夢見の魔導士

第四章 思い描く世界

第二十四話 親子

＜レニット視点＞

　なんで……わすれてたんだろ。

　うんうん……分かってる。

　さみしくて、こわくて、かなしくて、くるしくて、つらくて……

　ただ、そう思い込まないと、こわれちゃいそうだったから。

　あのころより、間違いなく多くのモノを感じてきたのに、ずっと満たされてなかった。

　どれだけ絵を描いても、“空白”はうめられなかった。

　レニィの絵を誰に見られても、ほめられても、“空白”が強くなっただけ。

　でも、そんなのあたりまえ。

　レニィが見たかったのは、この世界で代わりがない、たった一つの――

　～～～

　気付いたら、知らないところで寝てた。

　いや、知らない場所じゃないかも。何回か来たかな。でも、こんなとこで寝ない。

　それで、なんかうるさかった。誰かが叫んでて、ドカドカしてて……

　目を開くと、目があった。レニィみたいな、真っ赤な目。レニィがずっと見たかったものだった気がして、全部見たかったけど、なにかがジャマしてた。

　だから、ギュッとして、ドカンした。

　そしたら、にごった“赤”が散らばった。ツンとして、ねっとりしたニオイに鼻をおさえたくなる。

　見たかったのは、落ちてた。

　今も、目が合ってる。泣いてる。

　赤くて短い髪。それと、きれいな顔……なんだけど、あちこち肌が切れてるし、右ほっぺが真っ赤にはれてる。アゴなんかも赤くて、口からも血が出てる。

　すごく痛そうだけど、それでもレニィは覚えてる顔。

　“空白”が、なくなっていく感じ……

　そうだよ……目の前にいるのは、この世界で一人しかいない――

「おとー……ちゃん……？」

　口にして、もっと……もっと“空白”がなくなる。それに、あったかい。

「おとーちゃん……」

　体を、起こす。手を、前に……おとーちゃんに……

　ケガしてる。右手が右手じゃないみたい。泣いてる。痛そう。治さないと。

「おとーちゃ――」

「そんな奴……いない」

　……え？

　おとーちゃんが、下を向いてる。

「おとーちゃん」

「違う」

「……おとーちゃんだよね？」

「あり得ない」

「……おとーちゃんじゃ、ないの？」

「……そうだ」

「じゃあ、おとーちゃんは誰なの？」

「……ッ！」

　おとーちゃんなのに、おとーちゃんじゃない人が、歯を食いしばってる。

　さっきより、いっぱい泣いてる。

　なんで、おとーちゃんじゃないなんて言うんだろ。レニィにとって、ずっと……ずっとおとーちゃんなのに。

「おとーちゃん……レニィのこと、キラい？」

　聞いても、おとーちゃんは黙ってる。答えてくれない。

　聞こえなかったのかな。だったら、もう一回――

「君の親は、君のことを捨てたんだ……！」

　……

「君の親は、無力で、無知で、君に何もしてやれないようなろくでなしだったから、君のことを捨てたんだ！　いないんだよ！　君が『おとーちゃん』なんて、呼ぶ価値がある人間なんて、この世に一人もいない！　俺は誰でもない！　君にとって、何の関係もない、赤の他人なんだよ！」

　おとーちゃんが下を向きながら、大声出してる。

　おっきな鳥の頭を飛ばしたときみたいに。

　でも、ウソはダメ。だって、レニィは覚えてる。思い出した。

　レニィのそばにずっといてくれた。あったかかった。満たされてた。“空白”なんて、何一つなかった。

　でも、それはレニィにとってで、おとーちゃんは違ったかもしれない。

「レニィが、キラいなの？」

「……君のことを嫌う奴なんて、この世にいるはずがない」

　それもウソ。レニィは怒られてばっかだから、きっとキライな人はたくさんいる。黒いおにーさんも、きっとそう。

「レニィは、おとーちゃんと一緒にいたかった。レニィが描いた絵を見て、褒めてくれたら、それでよかったの」

「～～～！」

　おとーちゃんが低くうなってる。

　ずっと、あの時間が続けばよかった。それだけで、レニィは満たされてた。おねーちゃんもいて、おばーちゃんもいて、あとはおとーちゃんがいれば、レニィにとってそれで全部だった。

　でも、おとーちゃんは違ったのかもしれない。

「キラいだから、捨てたの？」

「違う……」

　おとーちゃんの声が、震えてる。

　ずっと、『違う』ばっかり。

　そんなに違うんだったら、あとはもう――

「レニィが……おかーちゃんを殺し――」

「違う！！」

　おとーちゃんの、顔が上がる。目が合う。泣いてる。悲しそうで、怒ってそうで――

「それだけは違う！　言っちゃならない！　おかーちゃんは……グレイスはレニットに殺されてなんかいない！！　殺されるもんか！！　誰よりも立派で！　優しくて！　この世界で一番最初にレニットを愛した、一番凄い人なんだ！！　そんな人が娘に殺されるはずがない！！　そんなこと、許されるはずがない！！」

　おとーちゃんが、必死に叫ぶ。

「ただ……ただ、そんな人でも、男には恵まれなかった……娘を託したのに、生かしてやるだけで精一杯で、父親になんてこれっぽっちも相応しくなかった。挙句の果てに、未来を恐れて逃げ出して、こんな危険な目にも遭わせて……こんなの、おとーちゃんじゃない……」

　おとーちゃんは、さっきまで叫んでたのがウソみたいに、小さい声がさらにしぼむようにつぶやいてる。

　そんなこと言われても、分かんない。レニィにとって、おとーちゃんはおとーちゃんにしかならないのに。

「もう、これで分かっただろ？　俺は、おとーちゃんなんかじゃない。なんでもないんだ」

「……ずっと、レニィの近くにいてくれたんじゃないの？」

　おとーちゃんの目が大きく開かれる。

　レニィは、知ってる。床に落ちてる布。血で汚くなってるけど、レニィが外に出てから何回も見てきたモノ。

　レニィが孤児院にいたころ、ご飯とかを町から運んでくれる人がいた。その人はいつもあの布で目以外の顔をかくしてた。おねーちゃんは、商人さんって言ってた。メンデールに来てからも、顔をかくした商人さんはいて、それが普通だと思ってた。

　でも、違う。商人さんは、おとーちゃんだった。ずっとレニィのそばにいてくれた。レニィを、見てくれてた。

「もう、ウソつかないで。おとーちゃんは、レニィのおとーちゃんなんでしょ？」

「……それでも、俺は――」

　あぁ……もう、イヤ。

　立って、おとーちゃんに走る。

　途中、何かにすべって転ぶ。

「っ！　レニィ！」

　おとーちゃんに、受け止められる。

　そう……レニィを、受け止めてくれる。

　あったかい腕に、体が支えられる。

　ずっとほしかったモノが、目の前にある。

　離れない……

　離したくない。

　もう、離さない！！

「もう……もうイヤなの！　さびしくて、悲しくて、冷たいの！　なんでいなくなっちゃったの！？　もう離れないでいてくれるんじゃなかったの！？　どうしてレニィを置いていっちゃったの！？　レニィがキラいじゃないなら一緒にいてよ！　もう離れないで！　約束して！　おとーちゃんじゃないなら今からレニィのおとーちゃんになってよ！　レニィのそばにいて！　ずっと見ててよぉ！　キラいにならないでぇ！　レニィが描いた絵をほめてよぉ”ぉ”ぉ”ぉ”！！」

　おとーちゃんの肩を掴んで、めいっぱい振る。目の前が見づらくなる。もう、止まらない。

「レニィがんばるからっ……なんでもするからぁ……おねがいだからぁ”ぁ”ぁ”……」

　おとーちゃんの胸に、頭をこする。

　もう、離れたくない。レニィには、おとーちゃんがいないとダメ。

　絶対に離さない！！

「俺が……俺なんかが……」

　おとーちゃんの声が、聞こえる。震えてる。

「俺が……おとーちゃんでいいのか……？」

「ずっと言ってるぅ！！　おとーちゃんはレニィのおとーちゃんにしかならないのぉ！！　それ以外なんてダメぇ！！　約束してよぉ！！　ギュッてしてぇぇぇ！！」

　おとーちゃんの手が、腕が、背中に……

「あっ……ごめん……ごめん、レニィ！！」

　おとーちゃんに、いっぱい抱きしめられる。

「おとーちゃん、勝手で……怖くて、逃げてた！　レニィがどれだけ寂しい思いをしてたかなんて考えてなかった！　もう離れない！　離さない！　約束する！　ずっと……ずっと死ぬまで！　レニィの前からいなくなったりしないから！」

「やくそく……約束なんだからぁぁ！！　おとーちゃん……！！　おとーちゃぁ”ぁ”ぁ”ぁ”ん！！」

　ずっと……ずっと約束……！！

　あぁ……そうだった。

　レニィは、おとーちゃんにギュッてしてもらいたかった。

　これが、一番好き。

　あったかい。

　～～～

　ここに来てから、泣いたことなんかなかった。泣いちゃダメだと思ってた。レニィは、メンデールで一番強いから。そうならないといけなかったから。それが、“化け物”の仕事。

　でももう、それだけじゃない。

　レニィは、レニィを世界で最初に大好きになってくれたおかーちゃんの子供で、最後まで大好きでいてくれるおとーちゃんの子供――レニット・サーマル。レニィが泣いても、許してくれる。

　でも、もう泣かない。

　涙をふいて、立ち上がる。

　周りを見ると、二つになったバンタさんに、顔が割れそうなスレイさん。それに――

「グレネーさん……」

　バラバラに飛びちったグレネーさんの目と、初(・)め(・)て(・)合う。

　さっき転んだのは、グレネーさんから出てきたいっぱいの血にすべったからだった。足がベタベタで、どす黒くなってる。

　ごめんね。こんなにするほどじゃなかったかもしれない。

　でも、おとーちゃんを殺そうとしてたから、仕方ないよね？

　それに、レニィの絵に何も言ってくれないから、好きじゃなかったんだ。

　ねぇ……グレネーさんは、どうしたらレニィの絵をほめてくれたのかな？　キラいだったら、悪口でもよかったのに……

　グレネーさんから、言葉は返ってこない。

　もう、もどれない。

　近くに、真っ赤で大きな剣がある。持つとこが欠けてて、元より短くなったのかもしれない。拾うと少し重いけど、引きずって運ぶ。

「レニィ……」

　名前を呼ばれて、振り返る。

　おとーちゃんが、心配そうな目を向けてくる。

「大丈夫だよ。レニィには、おとーちゃんがいるから」

　そう言っても、おとーちゃんの顔は変わらない。

「行くのか……？」

「うん……行くよ」

　さっき、大きな音が響いて、床が揺れた。

　それで今、少し遠くに感じたことがない、気持ち悪くて冷たい、どす黒い何かがある。こんな魔力は初めて。

　それと一緒に、今度はキレイな、勇気が出るような魔力もある。

　二つはぶつかってて、きっと戦ってる。

　だったら、レニィも戦わなきゃいけない。

　だって、レニィがメンデールで一番強いから。

　それに、守らなきゃならない。今度はレニィも約束したから。

　もう二度と、離れないために。

　離さないために。

　一緒にいるために。

『そんな妥協で『最高の一枚』が描けると思ってんのか？』

　うるさいなぁ……分かってるよ。

　レニィの中に、魔術が増えてる。何のためか分からないけど、今は使うだけ。

　レニィは、『レニット・サーマル』に命令する。

『この街の人たち全員を守れ』！！

　そうすると、足が勝手に動く。これでいい。

「レニット」

　おとーちゃんに、名前を呼ばれる。

　足は止まらないから、顔だけ振り返る。

「いってらっしゃい」

　おとーちゃんは、笑顔で見送ってくれる。

　だから、レニィも笑って――

「いってきます！！」

　全部終わらせて、絶対に帰る。

　それで、レニィの絵をおとーちゃんに見せるんだから！！