429/459

クモ女がやって来た！？

　私は砂漠エリアへ向かう。森を駆ける。ウルウルの脚の速度が落ちる。最後にはその場で静止。

　前方へ警戒の威嚇。陰から姿を表したのは人型の蜘蛛だった。蜘蛛の身体に人間の上半身がくっついていた。全体は紫色と黒色の配色がされている。細くて艶やかな八本の脚、脚の真ん中から先端は金色に輝いていた。

　二つの人間の眼と額には四つの瞳が私を凝視していた。

「アナタ、人間？」

　首を傾げて私に問いている？　発音は質問に近いけど、不慣れな感じ。

「人間だよ」

　肘まで覆うレースの手袋で拍手のポーズを取る。上機嫌の笑顔。待ち侘びた様な表情は次第に怪しげな笑みへ変わる。

「この子たちと、一緒ネ」

　木の葉から出された人間。全部で40人くらいいる。全員プレイヤーで蜘蛛の糸で拘束されていた。拘束状態のプレイヤーはもがくことも一切せず、黙って宙吊りされていた。手を後ろに回され胴体に糸が巻きつかれている者、逆さ吊りの者、首吊りされている者など様々な拘束方法でプレイヤーは捕獲されていた。恐らく彼らは私同様砂漠エリアに出現した機械生命体(ユニカル)へ向かう途中で、蜘蛛女の攻撃を喰らったのだろう。動かない所、毒か麻痺されていると予想される。

「アナタも、狩るネ」

　薄紫色の髪の毛を手で靡かせる。揺れる髪の毛は形を変え、私に攻撃してくる。ウルウルを魔術本に仕舞い、後退する。髪の毛を蜘蛛の糸に変えて拘束か......

　蜘蛛の腹部から糸の檻が発射。婥約水月剣(プルウィア・カリバー)を装備。切り刻んだ。

「アナタから悪魔の匂いがする、複数」

　えぇ！？　そんな匂い付いてる！？

　良いな！　蜘蛛女さんみたいな特殊機能があれば......妄想は自由だからね！

「悪魔を知ってる蜘蛛って......」

「私、アラクネ。昆蟲種(インセクター)の蜘蛛族(スパイダー)、長やってる」

　このアラクネって女蜘蛛さん、船で戦ったカマキリのマンテラーと同じか......マンテラーも悪魔契約して人型を得た。なら、アラクネも悪魔契約を完了しているはず。に、しても......上半身は人間な訳だけど......凄いわね。

　ほぼ裸。服は着ているけど、胸の半分と首周りだけしかない服って存在するんだ......胸デカいな〜

「うん？　何か感じる？　敵意に似た感情」

　な、バレた！？

　昆蟲種(インセクター)に構っている暇はない......胸デカいな〜

「急に攻撃の速度が増した！？」

　アラクネはかろうじて回避できた。冷や汗が出いていた。

　ちっ、反応良いわね......胸デカいな〜

「アラクネさん。アナタも人間狩り？」

「昆蟲種(インセクター)の王にならないと、蜘蛛族(スパイダー)、滅びる」

　そう言い終えたアラクネ。が、首を傾げ始める。

「でも、不思議。アナタに、殺す感情が湧かない」

　アラクネは自分でもらしくない感情を出していた。ユミナに対して一目惚れだと気付くのはもっと、後になる。

　鋭利な脚が襲いかかる。婥約水月剣(プルウィア・カリバー)でいなす。うん！？　蜘蛛の脚を間近で見たけど......意外と綺麗ね。私の脚、アラクネみたいにモデルみたいな細い脚じゃない。羨ましい！！　私にはない者を持っている、美しくも......正直言うとエロい。私、脚フェチじゃないけど、脚フェチの人の気持ちが少しだけ分かった気がする。なんか、ずっと触っていた衝動に駆られる。

「アナタ、妙」

　気付けば、星王の創造(ステラ)は起動。【パンドラ】でアラクネを地に拘束させていた。動けないアラクネの脚を頬擦りしていた。胸、何それ......？

「アラクネさん。もっと自分を誇って良いわよ」

「この状況で、歓喜は、できない」

「それは......ごめんなさい」

　薄く笑うアラクネ。

「アナタ、面白い。アイツらと同じ、人間とは、思えないネ」

　指さされた拘束されているプレイヤーたち。彼らはきっとアラクネを倒して、素材ゲットとか考えていたのかなぁ〜　当初は私も過った。でも、今はどうでも良いかな。マンテラーは武士気質な面があったから、戦いに応じたけど......もしかしたら、昆蟲種(インセクター)とも仲を深めれるかもしれない。

「もっと、アナタを、観察したい」

「『観察』？」

「人間を狩る事は、一旦、止める。代わりに、アナタを観させて」

「？　よく分からないけど、見る分には良いよ」

　私は拘束を解いた。手をアラクネに伸ばした。どういう意図か分からないアラクネ。

「握手。これから、一緒に居ようって意味と受け取って」

「了解。では、アナタ、よろしく」

　私たちは握手を交わした。

「私の名前、ユミナ。アラクネ、これからよろしく」

「ユミナ、私も、よろしく」

　蜘蛛族(スパイダー)の女王に、気に入られました。

　うん？　ゲーム内アナウンス......何々......あー砂漠の不時着した機械生命体(ユニカル)、討伐されたか。今回討伐者の名前は公開されてないみたいだから、要らぬ考えをしてしまう。討伐は嬉しい事だけど、討伐者は誰かは知りたい。プレイヤーなのか、私の従者なのかだけでも知れたい。そうだ、砂漠エリアに行ったのはアリエスとカプリコーンの筈。なら......婥約水月剣(プルウィア・カリバー)を外す。星刻の錫杖(アストロ・ワンド)を押す。が、押せなかった———

「どうした、ユミナ」

『宇宙最大の(コンプリート・)大いなる意志(プラネット)』なら、現状の状況がリアルタイムで伝わる。本人たちと直接、会話できるからね。でも......そのためには星刻の錫杖(アストロ・ワンド)を装備するしかない。

「何でもない。ちょっと遠出するから、気分が落ちてね」

「ならば、私に、乗れ」

　恐る恐るアラクネに乗る。腕を腰に回して振り回されない様にした。

「何処に、向かう」

「とりあえず砂漠まで移動かな」

「分かった、しっかり掴んでネ」

「えぇ———ぎゃあああああああ！？！？！？！？」

　アラクネの身体は飛ぶ。木々に蜘蛛の糸を付着させ、ターザンスイングの動きで飛び回る。