第22話 奏、猫を被る(前)
僕は今日、何匹目かのボアに剣を振り下ろして
止めを刺しながら、お師匠様の言葉に反応した。
「えっ！ 明日からしばらく来れなくなるんですか？！」
見上げると、お師匠様は腕を組みながら、うなだれていた。
「そうやねん。ちょっと面倒なことになってしもたんよ」
◇ 昨日
会食をしてから数日後。
奏はメイスンに呼ばれ、薬屋ギルドで話をしていた。
「カナデさん、国の許可が下りました。
サウスコリナの山に小屋を建てられますよ」
「本当ですか？ ありがとうございます！」
「ただ、サウスコリナの村長への挨拶と……
カナデさんが山小屋を建てたい場所の確認が必要ですね。
ですので大工職人にご同行願えますか？
王都からだと馬車で三日かかりますので、
護衛も付ける必要がありますね」
メイスンがふと首を傾げた。
「そういえば、カナデさんはいつサウスコリナについて知ったのでしょう？
ご出身ではないのですよね？
……いつ薬草を採取しに行ったのですか？」
奏の瞳孔が開き、まばたきの回数が増える。
（まずっ……ポータルで一瞬でワープしてるんはバレたないし。
何て誤魔化せばええやろ……）
「えっと、王都に来る前に“良い薬草が取れる”と聞いて
立ち寄りました。その時は親切な人が案内してくれて……」
メイスンの目が光り、奏の顔を覗き込むように視線を合わせてくる。
「見知らぬ人と、三日かかる南方へ
薬草を採取しに……ですか。
それで、その方たちのお名前は？
どちらの方でしょう、冒険者ギルドですかね」
「えっと、すみません……緊張していたので覚えていません」
「カナデさんが三日お世話になって“覚えていらっしゃらない”……ですか」
（ふむ……何か隠していますね。
まぁ……良いでしょう。ここで詮索することは
薬屋ギルドにとって何の利益もない）
「まぁ、そんなこともありますか。
というわけなので、急ですみませんが明後日に
建築ギルドの前で待ち合わせするように。
大工と護衛を手配しておきますから、
ご一緒願えますかな？」
「わかりました。お手数おかけします。
ありがとうございます」
◇
「というわけで、明日から三日、いや……
往復も合わせたら一週間程度来れなくなるんよ」
僕は疑問をそのまま口にした。
「お師匠様なら一瞬で行き来できるのに、
何故そうなさらないのですか？」
お師匠様は腕を組んで空を見上げ、唸る。
「うーん……何ていうか、
あまり“うちが出来ること”を人に知られとうないねん。
特に今回は大工に、護衛に……
確か村長に挨拶するために薬屋ギルドの人も来るっぽいし。
目立ちたくないんよ」
僕にはよくわからなかったけど、
お師匠様がそう言うのなら正しいのだと思って頷いた。
「わかりました！」
僕の頭に、お師匠様がそっと手を乗せる。
「堪忍な。だからしばらくは村の中で素振りとか、
友達と遊んでてな。
ひとりでこの辺来たらあかんからね？
いくらスタッグやボアを一人で倒せるようになったいうても、
まだまだ危ないから」
「はい、わかりました。
そういえばお師匠様。
先日、シュレンが剣を叩きつけるようなスキルを使っていたのですが、
ご存知でしょうか？」
「あ〜多分、力タイプの“剣強打”やね。
剣と言っても峰で打撃を与えるんやけど、
頭に当たるとスタン（気絶）させたりできるから、
後衛を狙った魔物の引き剥がしとかに便利なんよ」
僕はシュレンが使っていたスキルの力強さを思い出して聞いた。
「僕の二連斬とどっちが強いでしょうか？」
「あははっ、気になるところが男の子やねぇ。
うーん、一長一短やね。
単発の威力なら剣強打やけど……
見ててな？」
お師匠様はそう言うと、大木の前に立った。
「二連斬！」
斬り下ろしで大木が斜めに裂け、
続く斬り上げで大木が真上に浮かんだ。
その瞬間――
お師匠様は剣を一瞬で鞘に収め、
「居合切り！」
目に見えない速さで、空中に浮かんだ大木を真っ二つにした。
「凄い……凄いです！ お師匠様！」
「あはは、上手くいってよかったわ。
エアリアル……じゃ伝わらんかな。
空中連続攻撃言うて、速タイプの技は繋げることができるんよ。
まだノエル君には難しいけど」
「僕も今のが出来るようになるんですか……？」
「うん。頑張って鍛え続けたらきっと……
いや、絶対出来るようになるから」
「……頑張ります！」
お師匠様の凄い技と、まだまだ遠いその背中に、僕は興奮を抑えきれなかった。
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