ほんの些細なこと
手紙をカバンに入れた日に限って、まさかの持ち物検査。
タバコで停学になった小山達を激しく恨む。
自分達がやらかした事なのに他クラスの奴らもタバコを持ってると言うなんて、これほど迷惑なことはない。
このあとの人生を入れても数えるほどの回数しか手紙をカバンに入れたことがなかったが、隕石が家に落ちるぐらいの確率で、その日持ち物検査になった。
どうしよ。机の中かポケットに入れるか？いや、あきらかに不自然な動きをすると疑われてしまう。もう担任が自分達の列から持ち物検査を始めている。
教科書は机の中に入れてしまったし、カバンの中にあるのは弁当箱と体操服ぐらいか。
どうせ外は雨だし今日は体育館でバレーか、バスケをやるんだろうけど、もう帰りたい気持ちでいっぱいだった。
体操服に手紙をくるもうかと思ったけど、2つ前の席まで担任が来ていた。
僕はその時点で諦めた。
カバンの隅っこから覗く手紙の封筒には「梁瀬さんへ」と書いてしまっていた。葵の本名をでかでかと書いていた自分を恥ずかしく思う。
まだこの時点では名字でしか呼べない仲だが、人の名前を軽々しく残すものじゃないと後悔した。
おそらくあと1分もしないうちに担任が僕の手紙を見つけ、周りが冷やかし、梁瀬 葵にも迷惑をかけるのだろう。
その後、手紙の内容を見られて、クラス全員に佐藤 綾が好きなことがバレて、佐藤にまで迷惑をかけるのだろう。
もしこの世界で本当に「地獄」があるのなら、ここは地獄の1丁目、1番最初の罰だと思った。
そして僕の前席にいるアンディー(安藤くん)まで来た。
アンディーは堂々とカバンを開いて担任に見せる。アンディーの体操服の隙間も確認し、次は僕の番になろうとした時、担任が異変に気づく。
「ちょい待ち！安藤、その内ポケットも出せ！！」
あっ、そうだ！カバンの中にファスナーがあって内ポケットとして使えてたんだ。いい加減すぎる自分はいつも適当に物を入れるから全く見ていなかった。
忘れられた内ポケットの存在をこれまたひとつ前の席のアンディーに教えてもらう。なんて無慈悲なんだ神よ。
だが、そんな気持ちなんて虫ケラのように思うぐらい目の前では激しく「何もねぇよ、見たなら次行けよ！！」とアンディーが大きく反発する。
担任がその言葉をきっかけに千切れんばかりの勢いでアンディーのカバンに手をかけた。
「触んなボケ！！！」と彼は大声で言った。この瞬間全員が悟った。安藤やりやがったな、と。
取っ組み合いのケンカが始まる。いくら虚弱体質な担任と言えども今は怒りに身を任せた大人。そう簡単には奪い返せない。
案の定、アンディーのカバンを無理矢理奪いとった担任がタバコの箱と薄い緑色のライターを取り出す。
僕の目の前はひっちゃかめっちゃかになっていたが、タバコを取り上げられたアンディーは観念したのか、サイヤ人が尻尾を握られたように大人しくなった。
いくらなんでも今日はいろんなことがありすぎる。
担任はアンディーの胸ぐらを掴んで「ダボかー！！」と叫んだ。
アンディー脱落。さらばアンディー。
興奮状態の担任がアンディーを立たせたまま僕の目の前に立つ。
「はい」と勝手に僕はカバンを開いて見せた。少しでも疑われる要素を減らしたかったからだ。
担任はそれまでカバンの中に手をかけようとしていなかったのに積極的に僕のカバンをまさぐる。
体操服が左に寄せられ、弁当箱は机の上に出される。
カバンを軽く振ったその瞬間に手紙が内側から顔を覗かせた。
担任はカバンの中でその手紙を掴んだ後、そのままの状態でひきつる僕の顔をじっと見た。
担任は息は上がっていたが、何とも言えない目でこちらを見るがカバンの中でそっと手を離し「次」と言って、僕の後ろ、最後尾に行った。
心から「ありがとう」と思った。
