始まりの合図
唐突な葵の質問に上手く答えられず、次へ繋がるきっかけを探していた僕は、良いタイミングでグラウンドを走る佐藤 綾を見つける。
まだ授業は始まっていないのにウォーミングアップだろうか。
5月の緩い気温にさらされながら気持ち良さそうに走っていた。
葵は、僕の視線の先に佐藤 綾がいることを確認しニヤッと笑った。それはあきらかに弱みを握られた瞬間でもあった。
「なるほどね」といつもより元気な声で彼女は言う。
元々、自分自身の気持ちすらよくわかっていない自分にとって、女心なんて分かる訳がない。
ちょうど良い機会出し、恋愛相談も良いかもしれないと思った。
なにより、今まで気になっていた葵の日常に触れるきっかけがそこにはあって、僕にとって願ってもいないチャンスだ。僕はこの直感に乗っかってみることにした。
「うん、まっ、そんな感じ。佐藤とは中学2年でクラスが一緒だったけど。クラスが変わってずっと話してなくて何があるわけでもないんだけどね。」と、先程の勢いからやや早口で話してしまう。
葵はウンウンと相槌を打ちながら僕が話し終わると、一呼吸する間もなく「長いの？」とシンプルに片想いの期間を聞いた。
答えを返そうとした時、頭上で休み時間終了の合図が告げられる。それは解けそうな問題が解けなかったテストのようにもどかしく名残惜しかった。
葵が何事もなかったように僕の席から背を向け戻ろうとする。
まだ教室に先生は来ていないのに切り替え早いだろうと思ったが、それと同時にほんのわずかな合間に紛れ込み僕は言った。
「あっ、ゴメン。良かったら、さっきのことで相談したいんやけど手紙で渡していい？」と。
今ではスマホが当たり前の時代だが、当時は「ポケベル」全盛期。後に「PHS」→「携帯」→「スマホ」と時代は流れるのだが20年前はこれが主流。
僕達のひとつ上の人達が高校で「ポケベル」をメールのようにして連絡を取っていたが、中学生の自分達にとって仲良くなる手段は「家電」か「文通」だった。
即興性のボキャブラリーが異常に低い自分にとって、電話は危ない。じっくり考えて手紙を書くという選択は僕にとって必然的だった。
葵はチラッと視線をこちらに向け「いつでも」と言って自分の席へと戻っていった。
正直彼女がその時にどういう表情をしていたのかわからない。
ただずっと気になっていた「日々、葵が思うこと」への好奇心がそれを上回り、次の授業では上の空だった。
