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雷の魔術師

サンダーバードの討伐から2日後、ユアンは組合裏の小訓練場で短剣を握っていた。

人目の少ない朝を選び、ルゥには入口側を見てもらっている。すぐ使える状態にしているのは《瞬駆》《電流》《硬化》の3つだった。

ユアンは短剣の刃へ指先を添え、《電流》を弱く流す。

青白い火花が金属の表面を走った。

直接指先から放つより、刃へ沿わせた方が散りにくい。

「もう1回」

独り言のように呟き、今度は柄から刃先へ流そうとした。

「何をもう1回？」

背後から声がした。

ユアンの肩が跳ねる。

振り向くと、フィアが訓練場の入口に立っていた。栗色の短髪を片側だけ耳へかけ、腕を組んでこちらを見ている。

ルゥはその横で平然と座っていた。

「見張りは？」

「敵ではない」

「そういう問題じゃない」

フィアが近づく。

「で、今の何？」

ユアンは短剣を下げた。

「少し電気を流した」

「それは見れば分かる」

「じゃあ何を聞いてる」

「何であなたが電気を流せるのって聞いてるの」

ユアンは黙る。

フィアの目が細くなった。

「ねえ」

「何だ」

「それ、サンダーバードと関係ある？」

返事をするまでに、ほんのわずかな間が空いた。

フィアは見逃さなかった。

「やっぱり」

「まだ何も言ってない」

「サンダーバードをわざわざ核にした。その2日後に、あなたが電気を使ってる。無関係だって言う方が難しいでしょ」

ユアンは短剣を鞘へ戻した。

「偶然かもしれない」

「そんな都合のいい偶然ある？」

「世の中にはあるかも」

「じゃあ聞き方変える」

フィアはユアンの右手ではなく、腰の革袋を見るように視線を落とした。

「《スキル核作成》で作る核って、本当にただの結晶？」

ユアンの表情が止まる。

フィアは続けた。

「あの時、あれだけ高い素材を全部捨てた時点で変だと思ってた。核そのものに魔獣の性質が残るとか、そういうことじゃないの？」

「どうしてそこまで考える」

「サンダーバードの後だから」

即答だった。

「雷を使う魔獣を核にした直後、あなたが雷を使えるようになった。だったら、核が何か影響してるって考えるのが普通でしょ」

ユアンは少し黙った。

推測としてはかなり近い。ただし指輪までは届いていない。

フィアは腕を組んだまま言う。

「言えないなら無理には聞かない。でも、その電気を自分に流そうとしてるなら話は別」

「何で分かる」

「短剣で試す前に、自分の指先から出してたでしょ」

「見てたのか」

「来た時に」

フィアは呆れた顔をする。

「仕組みも分からない力を自分の神経に流す気なら、こっちも何も知らないまま手伝えない」

それは正論だった。

ユアンはルゥを見る。

ルゥは欠伸をしている。

「言うのか？」

「たぶん」

「好きにしろ。主の秘密だ」

ユアンは周囲を確認し、訓練場の扉を閉めた。

「誰にも話すな」

フィアは少し眉を上げる。

「内容次第って言いたいけど、それじゃ話さないんでしょ」

「ああ」

「分かった。誰にも言わない」

ユアンは右手の黒銀の指輪を見せた。

「灰鐘坑道で拾った」

「それが？」

「俺が作った核を吸収する」

フィアの目が指輪へ落ちる。

「吸収？」

「核を近づけると、この指輪が取り込む。そうすると、その魔獣に由来する能力を1つ使えるようになる」

数秒、フィアは何も言わなかった。

やがて顔を上げる。

「じゃあ、サンダーバードの核も」

「これに吸わせた」

「それで今の電気？」

「《電流》って能力だった」

フィアは右手で額を押さえた。

「ちょっと待って。核にする前から何が取れるか分かってた？」

「分からない」

「……あれだけ高いサンダーバードを全部消して、何が出るか分からない核を作ったの？」

「そうなる」

「思ってたより危ないことしてるわね、あなた」

「金の話？」

「それもあるけど、それだけじゃない」

フィアは指輪を指す。

「その指輪が何なのかも分からないんでしょ」

「分からない」

「核を吸わせ続けて何が起きるかも？」

「分からない」

ルゥが横から言う。

「俺が出た」

フィアがルゥを見る。

「それ、安心材料になってないから」

「失礼だな」

ユアンはこれまで分かっている範囲を説明した。保持できる能力は複数あるが、すぐ使えるのは3つだけで、切り替えには集中が必要なこと、同じ種の重複核は指輪が受け付けないこと、《硬皮》は上位らしい《硬化》へ統合されたこと、ルゥもユアンがすぐ使える状態にした3つだけを共有することまでだ。

フィアは途中から完全に技術者の顔になっていた。

「何個持ってる？」

「今は6つ」

「全部、魔力で動かすの？」

「魔法とは違う。指輪側の力を使う感じだ」

「出力は調整できる？」

「能力による。《硬化》はできる。《瞬駆》はある程度。《電流》はまだ試してる途中」

「面白い」

「顔が怖いぞ」

「失礼ね」

フィアはすぐ杖を取り出した。

「見せて。《電流》」

「今？」

「秘密まで聞いたんだから、何が危ないかくらい確認する」

訓練場の端に置かれた金属板を使う。

ユアンが指先から《電流》を流すと、小さな火花が走った。

フィアも杖を向ける。

「同じ板に当てるから離れて」

短い詠唱の後、青白い雷が杖先から飛んだ。

音から違う。

ユアンの《電流》が細い刺激なら、フィアの雷は空気そのものを裂く。彼女は次に出力を下げ、雷を地面へ這わせ、その後で2つの金属板へ枝分かれさせた。

「こんな感じ。私のは魔力を術式で雷へ変えて、形と出力を調整してる」

ユアンが自分の指を見る。

「比べると地味だな」

「比べる相手が悪いのよ」

「自分で言う？」

「事実でしょ」

フィアはユアンの火花をもう1度見る。

「でも、変」

「何が」

「これ、雷魔法よりサンダーバードの放電に近い」

「分かるのか？」

「少なくとも術式じゃない。あなた、詠唱も魔力の組み替えもしてないでしょ」

「してない」

「だったら魔法じゃない。魔獣が身体の中で電気を作って流してた、その性質だけ持ってきてる感じ」

フィアは少し考える。

「やっぱりスキル核の時点で、魔獣の何かが残ってるんじゃない？」

「核が？」

「指輪が能力を作ってるんじゃなくて、核に残った性質を読み取ってるとか」

ユアンはルゥを見る。

ルゥの耳が動いた。

「力をまとめて持たせるものだった気がする、と言っただろう」

「それと繋がるかもしれないな」

フィアはさらに聞いた。

「他の能力も、その魔獣らしいものなの？」

「夜爪猟犬から《暗視》、震尾蜥蜴から《振動感知》、影猫から《気配希薄》が出た」

「なら偶然じゃなさそうね」

「何が」

「核に残るもの。何でも好きな能力が出てるんじゃなくて、その種が生きるために使ってる性質が1つ残ってるように見える」

ユアンは黙って考える。同じ種から同じスキルが出ることは、これまでの試行でも一致していた。

「指輪が勝手に能力を作ってるなら、種ごとに固定される理由が薄いか」

「そう。だから私は、核を作った時点で何かの情報が入ってる方を疑う」

フィアは指輪を指した。

「これはそれを読んで、あなたが使える形にしてるんじゃない？」

「まだ仮説だな」

「当然。分からないものを分かったことにしない」

その言い方に、ユアンは少しだけ笑った。

ただし仮説にすぎない。核そのものが能力情報を持つのか、指輪が死体から何かを引き出しているのかはまだ分からない。

フィアが手を叩いた。

「そこは後。問題はあなたが何しようとしてたか」

「身体に流したらどうなるか見たかった」

「やっぱり」

フィアは木剣を2本取った。

「弱く。腕だけ。変だと思ったら即やめる」

「分かった」

向かい合う。

フィアがゆっくり木剣を突き出す。

ユアンは受ける。

何度か繰り返して速度を覚える。

次に、前腕へほんの弱い《電流》を流した。

痺れるほどではない。

フィアが突く。

見てから腕を動かす。

木剣が少しだけ早く間へ入った。

「今の」

フィアが止まる。

「速かった？」

「移動じゃない。動き始めが少し早い」

もう1度試しても、結果は同じだった。

脚が速くなったわけでも、腕を振る最高速度が上がったわけでもない。攻撃を認識してから筋肉が動き始めるまでの間が短い。

フィアがユアンの腕を見る。

「神経か筋肉に直接作用してるのかも」

「強くしたらもっと早い？」

「やめなさい」

ユアンは少しだけ出力を上げた。

「ちょっと！」

次の瞬間、右腕が強く跳ねた。

肘が勝手に曲がり、指が開く。

木剣が地面へ落ちた。

「っ……」

前腕の筋肉が硬く痙攣する。

フィアが駆け寄った。

「だから言ったでしょ！」

「少し強かった」

「少しで腕止まってるじゃない！」

ルゥが横から覗き込む。

「弱い」

「お前は黙ってろ」

数分経っても指先の痺れが残ったため、フィアは問答無用でユアンを組合の診療所へ連れていった。

治癒術師は腕を診て、幸い大きな損傷はないと判断したが、強い電気を身体へ流せば筋肉の痙攣や神経痛だけでなく、胸部なら心臓や呼吸へ影響する可能性もあると警告した。

診療所を出ると、フィアが腕を組んで待っていた。

「聞いた？」

「聞いた」

「もうやらない？」

「強くはやらない」

「やるのね」

「使い方はありそうだから」

フィアは深く息を吐いた。

「じゃあせめて、短く、弱く、場所を限定する。胸には流さない。痺れたらその日は終わり」

「医者みたいだな」

「あなたが患者みたいなことするからでしょ」

ユアンは右手を握って開く。

まだ少し重い。

《電流》は《瞬駆》のように身体を遠くへ運んではくれない。それでも、動き始めのほんの短い遅れを削れるなら、使いどころはある。

フィアが横から睨む。

「今、危ないこと考えた？」

「考えてない」

「嘘」

「何で分かる」

「顔に出てる」

シキナにも同じことを言われた気がして、ユアンは黙った。

フィアは少し笑ってから声を落とす。

「秘密は言わない。その代わり、電気で変なことする前に相談しなさい」

「命令？」

「忠告」

「分かった」

「本当に？」

「たぶん」

「そこ直しなさいよ」

フィアの声が診療所の廊下に響いた。