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振動

組合の受付前で、女がミレナと揉めていた。

「だから壊したんじゃなくて、壊れかけてたところに雷が流れただけ！」

「フィアさん、結果として水門が壊れています」

「それは順番の問題でしょ。先に古かったの！」

「古かったとしても、雷を流した事実は変わりません」

ユアンは依頼票を持ったまま足を止めた。

小柄な女だった。明るい栗色の髪を短く切り、琥珀色の瞳を大きく見開いている。軽い旅装の上に短い外套を羽織り、腰には杖ではなく細身の魔導器を吊っていた。見た目だけなら20歳前後にしか見えない。

ノアが横で小声を出す。

「フィア・レイゼン」

「知り合い？」

「一方的に有名」

「何で？」

「A級だから」

ユアンはもう1度女を見る。

その声が聞こえたらしい。

フィアがこちらを向いた。

視線がユアンの認識票で止まる。

「D級？」

「そうだけど」

「何でそんな顔で見てるの？」

「先に見たのはそっちだろ」

フィアが少し眉を寄せる。

ミレナがため息をついた。

「フィアさん、弁償額の確認がまだです」

「あ、逃げないってば」

フィアはユアンから興味を失ったように受付へ戻った。

ノアが笑いを堪えている。

「何だ」

「初対面で相性悪そうだなって」

「会話3往復で決めるな」

2人は組合を出た。

今回の依頼先は南東区の旧排水路だった。

雨季の増水を逃がすために造られた地下水路で、今は一部しか使われていない。点検へ入った作業員がD級《震尾蜥蜴》に追い返され、排水路の奥が確認できなくなっている。

「さっきの子、本当にA級？」

歩きながらユアンが聞いた。

「雷術だけなら王都でも有名らしいぞ」

「あれで？」

「本人に言うなよ」

「言わない」

排水路の入口へ着く。

中は湿っていた。

浅い水が石床の中央を流れ、壁には苔が広がっている。

ユアンは魔導灯を消し、《暗視》を使った。

ノアは灯りを残す。

「俺だけ点けてると目印にならない？」

「消して歩ける？」

「無理」

「なら点けとけ」

「優しさがない」

2人は奥へ進んだ。

しばらくすると、水面へ小さな波紋が広がった。

音はない。

ユアンが止まる。

次の瞬間、足裏へ低い震えが届いた。

ドン、と石床の奥で何かが叩かれる。

「いるな」

ノアが盾を構える。

《震尾蜥蜴》は全長3メートルほどの灰褐色の魔獣だった。太い尾を床へ打ちつけ、その振動から周囲の生き物の位置を探る。視力そのものは強くないが、洞窟や地下では厄介だ。

曲がり角から平たい頭が現れた。

背には短い棘が並んでいる。

ノアの魔導灯では頭しか見えない。だが《暗視》を使っているユアンには、曲がり角の奥で太い尾が床へ沿うように動くところまで見えた。

震尾蜥蜴が尾を持ち上げる。

その直前、水面へ細い波が走った。

「尾で探ってる」

「見えるの？」

「お前の灯りより奥まで」

「便利になったな」

「まだ敵は減らないけどな」

ユアンは小石を拾い、右側の水路へ投げる。

石が床へ当たって跳ねた。

魔獣が即座にそちらを向く。

「拾ってる」

ユアンが言う。

ノアが左から障壁を出す。

震尾蜥蜴が反応し、頭を振った。

ユアンは前へ出る。

相手の横へ回り、剣を振るため足を踏み込んだ。

その瞬間、魔獣の頭がこちらへ向いた。

「速い」

大口が迫る。

ユアンは剣を横にして牙を受けた。

腕へ衝撃が走る。

ノアの障壁が脇から割り込み、魔獣を押し戻した。

「小石は効いたのに！」

「踏んだ時だ」

「何が？」

震尾蜥蜴が尾を床へ叩く。

石床を震えが走った。

ユアンは自分の靴を見る。

「音じゃない。床だ」

「振動？」

「ああ」

震尾蜥蜴がまた突っ込んでくる。

ユアンとノアは左右へ分かれた。

魔獣は迷わずユアンを追う。

足音を拾っている。

「ノア！」

「何！」

「障壁を床から浮かせて出せるか？」

「できる！」

理由を聞かなかった。

薄青い障壁が床から拳1つ分ほど浮いた位置へ斜めに現れる。

ユアンはその上へ片足を乗せた。

震尾蜥蜴が尾を叩く。

ユアンは障壁を蹴った。

《瞬駆》を使う。

身体が横へ走る。

床を蹴っていない。

着地する直前まで振動が伝わらない。

震尾蜥蜴の顔が遅れて動いた。

「いける」

ユアンは側面へ着地し、脇腹へ剣を入れた。

浅いが血が出る。

魔獣が尾を振り回した。

距離が近い。

避け切れない。

ユアンは前腕へ《硬皮》を集中する。

尾の先が腕を掠めた。

鈍い衝撃が骨まで抜ける。

身体がよろめいた。

袖は裂けたが、皮膚は切れていない。

「痛っ」

「何してんだ！」

ノアが叫ぶ。

「避け切れなかった！」

「それなら先に言え！」

「言う暇なかっただろ！」

震尾蜥蜴がもう1度尾を叩いた。

ユアンは距離を取る。

腕は痺れているが動く。

《硬皮》は役に立った。

だが受け止める力ではない。

「もう1枚」

ユアンが言う。

ノアが今度は聞かずに2枚の障壁を続けて出した。

ユアンは1枚目へ乗る。

震尾蜥蜴がこちらを探る。

2枚目へ移る。

魔獣の頭がわずかに迷った。

ユアンは鉄杭を反対側の壁へ投げた。

石へ当たる。

震尾蜥蜴が振り向いた。

その隙に2枚目を蹴る。

弱い《瞬駆》で踏み込み、負傷させた脇腹へ回る。

剣を同じ傷へ差し込んだ。

今度は深い。

震尾蜥蜴が暴れる。

ユアンは柄を両手で握り、刃を上へ引いた。

血が噴き出す。

ノアが正面へ障壁を出し、魔獣の逃げ道を塞いだ。

「右へ寄せる！」

「分かった！」

震尾蜥蜴が障壁を避けて左へ動く。

ユアンのいる側だった。

最後は剣を首の下へ入れた。

魔獣の身体が大きく震え、床へ沈んだ。

尾が2度動く。

止まった。

しばらく待つ。

討伐証票が反応した。

ユアンは息を吐いた。

「何するか聞かなかったな」

ノアが腕を振りながら言う。

「聞いてる暇なかったろ」

「そうだけど」

「じゃあいい」

ユアンは少し笑った。

7年も組んでいれば、説明してから動く方が遅い時もある。

死体へ触れる。

核化できる。

「素材は？」

ノアが聞く。

「尾が売れる。皮も少し」

「どうする？」

ユアンは迷った。

震尾蜥蜴が使っていた感覚が気になる。

「核にする」

「了解」

2人だけなので隠す必要はない。

《スキル核作成》を使う。

大きな死体が光へ崩れ、透明な核が残った。

それを指輪へ吸収させる。

新しい感覚が入り、得られたのは《振動感知》だと分かった。

名前を理解した直後、別の違和感があった。

《瞬駆》《暗視》《振動感知》は近い。

《硬皮》だけが遠い。

「何？」

ノアが聞く。

「《硬皮》が出てこない」

「消えた？」

ユアンは意識を深く向ける。

ある。

なくなってはいない。

《暗視》を奥へ押し、《硬皮》を前へ出すように集中する。

少し時間がかかったが、感覚が入れ替わった。

「残ってる。3つしかすぐ使えないみたいだ」

「4つ目から選ぶのか」

「ああ」

「戦いながら変えられる？」

ユアンはノアを見た。

「無理そうだ」

「それだけ分かればいいか」

それ以上試さなかった。

帰路、排水路の別の分岐でユアンは《暗視》と《振動感知》を使った。

ノアに隣の通路を歩いてもらう。

壁越しなので姿は見えない。

それでも、石床を伝ってくる弱い振動がある。

「そこ」

壁の向こうを指す。

「もう少し右」

ノアの声が返る。

ユアンは指をずらした。

「ここ」

「当たり」

ノアが戻ってくる。

「見えてた？」

「見えてない」

「じゃあ何で？」

「いるのは分かる」

精度は高くない。

距離も短い。

それでも壁の向こうに人がいるかどうかを判断できるだけで、使い道はある。

地上へ戻ると、ユアンは指輪へ意識を向けた。

《瞬駆》だけではない。

《暗視》も《硬皮》も、普通の核なら消えているはずの時間を越えて残っている。

「やっぱり、入った後は別みたいだな」

ノアが言う。

「ああ」

「ずっと残る？」

「そこまでは分からない」

「またそれか」

「消えるまで永久とは言えないだろ」

「面倒な性格してるな」

「知ってる」

組合へ戻ると、朝の女がまだいた。

フィアは受付脇の椅子へ座り、何枚もの紙を前に不機嫌そうな顔をしている。

「まだいたのか」

ユアンが思わず言った。

フィアが顔を上げた。

「聞こえてるけど？」

「聞こえるように言った」

フィアの視線がユアンの裂けた袖へ落ちた。

「怪我してるじゃない」

「震尾蜥蜴と戦った時に擦っただけだ」

「震尾蜥蜴？」

「そう」

「2人で？」

ノアが胸を張る。

「俺の障壁がかなり働いた」

「そこは否定しない」

フィアは少し意外そうにユアンを見た。

「D級で、あれを2人で片づけたんだ」

「ノアはC級だ」

「細かい」

「大事だろ」

「じゃあD級1人とC級1人で片づけたのね」

フィアは納得したようで、まだ何か聞きたそうでもあった。

だがミレナが受付の奥から顔を上げる。

「フィアさん、弁償確認がまだ1枚残っています」

「今行く！」

フィアはユアンへの興味を途中で切り、受付へ戻った。

ノアが小さく笑う。

「相性悪いって言っただろ」

「まだ決めるな」

ユアンは答えたが、自分でも少しだけ面倒な相手だと思い始めていた。