フルカウント

9話.確信

主人公もそうですがライバルの方も名前は未定

このまま名前無しでいくかもしれませんし

どこかで名前を入れるかもしれません。

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「昔からお前が四番だっただろ」

ライバルの言葉が頭から離れなかった。

試合は続いている。

なのに集中できない。

ベンチに座りながら、何度もその言葉を反芻していた。

昔から四番。

選抜で無双。

ホームランを量産。

そんな記憶はない。

少なくとも俺にはない。

だがライバルは本気だった。

冗談ではない。

周囲の人間も当然のように頷いていた。

つまり今の世界では、それが事実なのだ。

俺が知らないだけで。

「さっきからどうした？」

チームメイトが声を掛けてくる。

「いや、何でもない」

そう答えるしかなかった。

説明できるわけがない。

タイムリープしました。

過去を変えました。

その結果、未来が変わりました。

そんな話を信じる人間はいない。

俺自身だって信じられないのだから。

試合は終盤へ入っていた。

一点差。

相手チームがリードしている。

ランナー二塁。

二アウト。

マウンドにはライバル。

昔から勝負強かった男だ。

現代でもそのままらしい。

ピンチでも顔色一つ変わらない。

「ナイスボール！」

キャッチャーのミットへ球が吸い込まれる。

バッターは三振。

チェンジ。

相変わらずだな。

そんな感想が浮かぶ。

俺の知っているライバルもそうだった。

どんな場面でも強かった。

それが少し懐かしかった。

最終回。

俺たちの攻撃。

一点差。

先頭打者がヒットで出塁。

続く打者も出る。

送りバント。

進塁打。

気付けば二アウト二、三塁。

逆転のチャンスだった。

ベンチが騒がしい。

そして。

「四番！」

呼ばれる。

俺だった。

ゆっくり立ち上がる。

バットを握る。

打席へ向かう。

マウンドを見る。

ライバルもこちらを見ていた。

視線が合う。

向こうが少し笑う。

俺も少し笑った。

久しぶりの真剣勝負だった。

本当なら。

「まさかお前と勝負するとはな」

打席へ入る。

「こっちの台詞だ」

ライバルが帽子を直す。

「覚えてるか？」

「何をだよ」

「選抜の決勝」

「……」

覚えていない。

正確には。

その記憶が存在しない。

ライバルは笑う。

「お前がホームラン打ったんだ」

胸がざわつく。

まただ。

俺の知らない話。

俺の知らない過去。

俺の知らない俺。

ライバルは肩を回す。

そして捕手へ何か合図を送った。

次の瞬間だった。

キャッチャーが立ち上がる。

ベンチがざわつく。

審判も少し驚いている。

俺も意味が分からなかった。

だが。

次の瞬間。

理解した。

敬遠だった。

四球。

一塁へ歩けということだ。

こんな草野球で。

しかも一点差の場面で。

俺は思わず苦笑した。

「おいおい」

ライバルが肩をすくめる。

「悪いな」

「勝負しないのかよ」

「したいよ」

そう言って笑う。

そして。

「でもこの場面でお前じゃ分が悪い」

時間が止まった気がした。

その言葉だった。

俺の記憶では違う。

昔からライバルの方が上だった。

そう思っていた。

だが今は違う。

少なくともこの世界では。

俺の方が警戒されている。

俺の方が恐れられている。

知らない未来。

知らない過去。

知らない自分。

胸の奥が妙にざわついた。

審判が告げる。

「フォアボール！」

その瞬間。

全身が硬直した。

フォアボール。

またその言葉だった。

嫌な予感が走る。

今までと同じだ。

体育の授業。

草野球。

全部同じ。

一塁へ向かう。

足が重い。

頭では分かっていた。

もしかしたら。

いや。

きっと。

また戻る。

一歩。

二歩。

三歩。

ベースが近付く。

ライバルが何か言った。

だが聞こえなかった。

視界が揺れていた。

耳鳴りがする。

周囲の声が遠ざかる。

そして。

一塁ベースを踏んだ。

世界が歪む。

景色が砕ける。

身体が沈む。

何度目だ。

そう思った。

そして。

意識が途切れた。

目を開く。

天井が見えた。

知らない天井じゃない。

知っている天井だった。

何年も見ていた天井。

小学生の頃の部屋。

俺は大きく息を吐いた。

「やっぱりか……」

驚きはなかった。

むしろ納得していた。

布団から起き上がる。

身体が小さい。

手も小さい。

鏡を見る。

五年生だった。

予想通りだった。

もう間違いない。

フォアボールだ。

試合でも。

体育でも。

申告敬遠でも。

全部共通している。

俺はようやく確信した。

条件はフォアボールだった。

「意味分かんねぇ……」

思わず笑う。

分かったところで理由は不明だ。

なぜフォアボールなのか。

誰にも分からない。

少なくとも俺には。

だが今はそれより大事なことがある。

小学校五年生。

つまり。

あいつが来る年だ。

ライバル。

現代で会ったばかりの男。

転校生。

学校へ向かう足が少し速くなる。

教室へ入る。

いつもより騒がしい。

みんな何かを話している。

そして担任が入ってきた。

「席につけー」

生徒たちが座る。

先生が出席簿を閉じる。

そして言った。

「今日は転校生を紹介します」

教室がざわつく。

俺は黙って前を見た。

ドアが開く。

少年が入ってくる。

短い髪。

少し日焼けした顔。

自信ありげな目。

見間違えるはずがなかった。

現代では三十近い男。

今は十歳の少年。

それでも分かる。

間違いない。

あいつだ。

ライバルは教壇の前へ立つ。

そして元気よく頭を下げた。

「よろしくお願いします！」

教室が拍手に包まれる。

その中で俺だけが固まっていた。

さっきまで草野球場にいた男が。

今は目の前にいる。

十歳の姿で。

そして当然だが。

向こうは俺を知らない。

だが。

席へ向かう途中。

ライバルが一瞬だけこちらを見た。

そして不敵に笑った。

なぜか。

そんな気がした。