探偵はいつもひとり

学生服の悪魔

ファーストコンタクト

やがて唯は帰ってきた。

「ただいま」

「ああ、遅かったな」

「ええ、ちょっと心当たりがあって。とある少年の元へ話を聞きに行ってきたの。なんでも『学生服の悪魔について知っている』と言うから。とんだガセだったわ。無駄な時間だった」

「そうか」

「ええ」

「コーヒーを沸かしてくれるか？」

「ええ。いいわ」

そう言って唯はいつものようにインスタントコーヒーを沸かしに台所に行った。

「あなたの方はどうだった？学生服の悪魔について・・・・何か進展はあったの？」

「いいや。たいして・・・ただ昔のことを思い出したよ。初代が居れば何か言ってくれただろうな」

「初代・・・・いつまでも死んだ人のことを言っていてはいけないわ」

「ああ」

「それで、昔のことで何か、言う気になった？学生服の悪魔・・・・『俺も昔、そうだった』とか言ってたけど」

「ああ、それは今は待ってくれ」

そう言い、櫂は面白くもないように目を伏せる。初代・・・・・そうしてあることが気になった。

「明日、夜、一緒に現場に行かないか？おそらく、面白い物が見れると思う」

「現場に？」

「ああ、普段は現場担当でない所長に見せたい物がある。あときっと事件も解決するよ」

「そう。私が現場に行く必要があるの？」

「ああ」

「そう・・・・」

「・・・・・・・」

「だったら・・・行ってみようかな」

「ぜひ、来るといい」

そう行って櫂はコーヒーを飲みもせず、パーカーを羽織る。

「コーヒーは？」

「やっぱりいい、自分で飲んでてくれ。俺は帰る」

「突然ね」

「ああ、確かめておきたいこともあるしな、悪いな、所長、先に帰るよ」

そう言い、日向櫂は事務所を出た。

櫂は一人、思っていた。いつもの帰り道。犯人のこと。それから気になること。

一人きりの探偵は冬の夜道をとぼとぼ歩く。かつて殺人鬼だった男も今は、猫背で人を守る身になっている。

いつものような事件。しかし思っているより根は深いということも分かりすぎるほど分かっている。

櫂は歩きながら電話をかける。

「久しぶり。実は頼みたいことがあるんだけど・・・・」

相手はこころよく了承してくれるだろう。少し危険だが、やる価値はある。何も殺人が起きるのを待っているというのも、賢いやり方では無い。こちらから仕掛けるべきだ。しかし奴にだけは言えない・・・・今回の事件。二つの気になること・・・・どちらにしろ早く手を打たなければいけない・・・・・

日向櫂。雪が谷唯。そうしてもう一人の役者・・・・今はまだ舞台に出ない殺人鬼。しかし、近いうち、彼は舞台に上がるだろう。

日向櫂にとってのこの街。雪が谷唯にとってのこの街。それが殺人鬼にはどう映っているのか・・・・それもいずれ明白になるだろう。

次の日の夜、櫂は唯と共に、事件の起きた南町に来ていた。深夜一時、二人は人の居ない街をたむろする。辺りには誰も居ない。昼でさえ人の居ないこの一角。深夜にはすれ違う人影は無かった。櫂はネクタイをしないスーツの上にジャケットを。唯は普段から来ている、Yシャツの上に紺のブレザーとコートとを着ていた。さらに首回りには黒のマフラー・・・・・辺りには臭気が漂う。今、この地区には魔物が住んでいる。ただでさえ鋭い櫂の勘が告げている。『ここには来ない方がいい』と・・・・・・

「寒いわね」

「ああ」

「どうしてこんな時間に？」

「その方が好都合だからさ。俺にとっても奴にとっても」

「好都合って？」

「殺人は人の居ない時に限る。他に人が居れば、騒ぎになるし。法治国家である、この国ではお巡りさんが出てくる。さあてそろそろかな。唯、殺人鬼がどうして殺人をするか分かるか？」

「分からないわ。勿論、殺人を防ぐ方の私としては」

「殺人をしたことのある俺から言わせれば、殺人は嗜好になる。人を殺すという行為。それがまるで毎日の日課のように、積み重なっていく。勿論、理由があって殺人を犯す者も居るのだろう。どうしても憎かった。どうしても殺さなければ、自分が危うい。でも今回の相手は違う。彼は意識して殺人を犯している。それもエモノをなぶるように・・・・それは快楽殺人者だ。彼は殺しても殺しても満足しない。バトルマニアよりもっとタチが悪い。そうしてそんな奴を学生服は手放さない。あの学生服は特別だ。持つ物を狂気に走らせる。俺もかつてそうだった。だから止めなければいけないと責任を感じている」

そうして二人はなおも南町の一角を歩き続ける。やがて櫂が黙った。

「そろそろだ。ここから約三百の距離。一般人が居る。それから」

「殺人鬼が？」

そう言う唯は困惑した様子だった。

「急ごう。ちょっと走れるか？」

「ええ」

そうして櫂は唯と共に現場に走り出した。

夜が開けていく。今日は曇りだ。夜空を見上げれば上弦の月。時刻は午前二時を回った頃だった。

現場には思っていたほど早く着いた。櫂は唯をとどめる。そうして隠れて四辻（よっつじ）を見守った。

四つ辻には人の気配。

それはフードを被った女だ。身長は１５０センチほどか。携帯の画面を見ながら、とぼとぼと四つ辻を歩いている。しかし近くには必ず誰かが居るはずだ。櫂は間違いの無い気配を感じた・・・・やがて女は四つ辻に達し右に曲がる。とその時だった。一つの影が女に飛びかかりもう一つはそれを防いだ。

一つは彼女を守らんとする探偵。もう一つは彼女を襲わんとする殺人者。影は交錯する。刃物の持つキインという鉄の音がする。

「へえ、やってきたのか異常者さん」

そう地面に落ちた影は声をかける。

「異常者呼ばわりは良くないな。先輩に対して。お前だって俺以上の異常者だろうに」

「先輩かあ。ひょっとしてどこかで会ったかな？」

「いや、お前の着ている学生服はかつて俺も着ていた物だ。先輩っていうのはそういう意味」

と言うと櫂は女の方を見た。彼女は倒れて、赤に染まった異常者をただただ見上げている。

「逃げろ。女！お前の役割は終わった！後は俺に任せろ。角の奴にはよろしく言っておけ。俺一人ではお前を守れない」

しかし彼女は腰が抜けたのか一言も言わなかった。それも当然か・・・・目前の異常者は朱に染まっている。まず所々に血がこびりついた学生服。そうして赤いマフラーさらに赤い髪・・・・殺人鬼はここに姿を現した。見た目は二十に届かない若い男。しかし持っているナイフと黒くよどんでぎらつく目がその男がただ者では無いことを教えている。

そうして櫂の注意が逸れた一瞬を突いて敵は行動していた。

鋭利な刃物の光り。そうして、櫂の服の袖が揺れる。

「ちっ」

そう舌打ちをして櫂は壁まで逃げる。そうして懐からエモノを、愛刀のナイフを出す。

「あははは、遅い！兄さん何しにきたんだい？」

そう言い人影は二度目の攻撃に出る。次の狙いは胸。

しかし櫂は落ち着いて、攻撃をいなす。

「お前が学生服の悪魔か」

「ちっ。胸を狙ったのに。兄さん、この制服について何か知ってるの？少しはやるようだけど、僕は早いよ」

「言うな、相手に自分の長所を誇って何になる」

「あはははははは」

そう言い舞う殺人鬼。

　そう言い彼は斬りかかる。殺人鬼の持つナイフが櫂の体をかすめる。しかし櫂は落ち着いて、急所以外の攻撃を躱すと相手に掌底を喰らわせた。

「ちっ、なんでエモノでやらないんだい」

「まあな」

その時突然、櫂の脇腹をナイフが通った。思わず顔をしかめる櫂。

「やはり、唯、お前じゃなかったな」

そう言う先には、唯が居た。しかし表情はまるで違う。その表情は六十を過ぎた老婆のように険しかった。

「バレていたのね」

「ああ、だが、こんな危険な真似までしてくるとは思わなかった。そこは計算外だな」

そう言うと、櫂は顔をしかめた。そうしてナイフが刺さったままで、唯の手首を掴んだ。いや唯ではなく別の女の・・・・

「殺人鬼！ここは退け！邪魔が入ったろう！お前との勝負、今は取って置こう。俺はこの女に用がある。いずれまたここに俺は来る。・・・・退け！」

「ちっいいよ。その傷、万全に直してから来い。お前、名前は？」

「日向櫂」

「まあいい、僕のことはロキと呼んでね。また会おう」

そう言うと、殺人鬼は去って行った。

残るは探偵とその偽の所長。

「本当の唯はどこに居る？」

「言うわけないじゃない」

「ならば体に聞くまでだが？余計な手間を取らせないでくれ。俺は時間を、あんたは体の一部を失う」

「・・・・・・」

「答えろ、唯はどこだ？」

「ちっ、案内するわ」

そう偽唯が言うと、櫂はホッと息をついた。

月は相変わらず、射している。時期に午前四時。夜はまだまだ終わりそうに無い。

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