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第九十三話「ありがとう」

――灯の、目の前が真っ暗になった。

母。

自分を産んでくれた人。

死んだと言われていたけど、母を恋しいと思わない日はなかった。

その母が生きていただけでも衝撃なのに――自分の手で、刃を突き立てる。

母を殺したシステムを、母を殺さないと止められないなんて。

あまりにも残酷な選択を、灯は突きつけられ、心を押し潰されそうになっていた。

その様子を見てい、翔が、静かに前へと進み出た。

「――俺が、やる」

灯は、はっと、顔を上げた。

翔の目には、灯に重荷を背負わせまいとする、覚悟が宿っていた。

自らが悪役を買って出ようとする、決意と優しさ。

翔は自分の剣を抜いた。

「――だめ、です」

灯は、震える声で、はっきりと告げた。

「ごめんなさい、はじめましての人だけど、あなたが優しい人だって分かる。でもこれは、あたしが、氷雨家のあたしが、やらなきゃダメなんです」

灯からの言葉には、強い意志が宿っていた。

翔は、黙り込んだ。

灯の意志を感じ取とり、ゆっくりと一歩、後ろへと下がる。

玲は環の側について、様子を見守っていた。

「――俺がいる」

晴は言った。

「灯に、全てを背負わせない。それに、氷雨だけの問題じゃない、東雲の問題でもあるんだ」

その言葉に、灯の目から、新たな涙が溢れ出した。

堪えきれずに、灯は小さく嗚咽を漏らした。

晴は、視線を機械の中の、雫の姿へと向けた。

降り続ける雨が、静かに、濡らしている。

「――雫さん」

「会えないと、思っていました。中身は、別の人間に、なってしまっていても――それでも、生きてきてくれて、嬉しいです」

晴は、深く息を吸い込んでから、続けた。

一つ一つの言葉を、噛み締めるように、丁寧に紡いでいく。

「灯さんを、産んでくれて、ありがとうございます。俺は、灯さんを愛しています。必ず、幸せにします。あなたと、蓮さんの分も」

灯がいなくなってからの旅のすべてが、晴の灯への気持ちをより重く、深くさせていた。

「そして――冴さん、紬さんの分も」

「――晴さん……」

灯は、涙を堪えることができなかった。

晴の、想いの深さに、胸がいっぱいになった。

憎しみだけでなく、鎮魂の言葉を紡げる、晴の優しさに、灯は改めて救われる想いだった。

晴は翔から剣を受け取った。

二人は、互いに頷き合った。

目と目で、確かめ合うように。

しっかりと、握りしめる。

柄に、二人の手が重なり合う。

雫の胸元に、その切っ先を、そっと当てた。

冷たい、金属の感触が、灯の指先にまで、伝わってきた。

灯の手は、激しく震えていた。

涙が、後から後から、溢れ出し、視界を滲ませていた。

「お母さん、お母さん！お母さん！！大好きだよ！！」

十八年分の――すべてが込められた慟哭だった。

刃が、深く――静かに、雫の、体へと突き刺さった。

抵抗はなかった。

まるで、その瞬間を待ちわびていたかのように、刃は、すっと体の中へと沈み込んでいった。

その瞬間、空間全体が、これまでにない、激しい、光と共に揺れ始めた。

眩い、白い、光が、全てを包み込んでいく。

晴は、灯を抱き寄せた。