86/92

#086 「帰る場所」

　白い世界。七人は、しばらく向かい合っていた。

　もう、聞かなければならないことはなかった。いや、本当は、いくらでもある。

　なぜ七人なのか、ともりは、なぜ六人を知っているのか、自分たちは、いつともりと出会ったのか。

　どんな過去があるのか、どんな未来が待っているのか。聞きたいことならいくらでもあった。

　でも、今は聞かない。知らなくていいのではない。今は、知らないままでいる。六人はそれを選んだ。

「じゃあ」

　はるなが言った。

「そろそろ帰ろっか」

「はい」

　ともりが答えた。

「でも」

　隼人が周囲を見回す。

「どうやって帰るんだ？」

「そういえば」

　美弥も辺りを見る。

「入口も出口もないわね」

「来た時もなかったよ」

　いちかが言う。

「そうだったっけ？」

「そうだよ」

「俺、途中から何が起きてるのか分からなかったから」

「隼人はずっとそうじゃん」

「はるなに言われたくねえ！」

「なんでよ！」

　笑い声が広がった。ともりも笑っている。白い世界、最初は何も分からない少し怖い場所だった。今も、何も分からないことは変わらない。それでも、もう怖くはなかった。

「ともり」

　想太が呼ぶ。

「はい」

「俺たちが帰ったら」

「はい」

「ここには、ともりだけ？」

　ともりは。少しだけ考えた。

「そうとも言えます」

「また難しい答えだな」

「申し訳ありません」

「あ」

　はるなが指を差した。

「謝った！」

　ともりが止まる。

「……はい」

「さっき我慢できてたのに！」

「今回は必要だと思いました」

「必要？」

「はい」

「じゃあ仕方ないか」

「基準そこなの？」

　美弥が笑う。ともりも小さく笑った。

「でも」

　はるなが聞く。

「寂しくない？」

　ともりの表情が。ほんの少し変わった。

「寂しい？」

「うん」

「私が？」

「うん」

　はるなは白い世界を見る。何もない。どこまでも、白。

「私たちが帰ったら、一人になるんでしょ？」

　ともりははるなを見ていた。

「大丈夫です」

「本当に？」

「はい」

「強がってない？」

「強がってはいません」

「ならいいけど」

　はるなは少しだけ考える。

「でも」

「はい」

「また来るから」

　ともりが、はるなを見る。

「約束したでしょ？」

「はい」

「用事なくても来る」

「はい」

「みんなで」

　はるなが五人を見る。

「ね？」

　隼人が笑う。

「そこで俺たちに振るのかよ」

「来ないの？」

「来るよ」

「ほら」

「私も来る」

　いちかが言った。

「私も」

　美弥。

「俺も」

　要。

　想太も頷いた。

「また来ます」

　ともりは六人を見ていた。

「はい」

　ゆっくり笑う。

「お待ちしています」

「それと」

　ともりが言った。声が少しだけ変わった。

「皆さんに、一つお願いがあります」

　六人の表情が変わる。

「お願い？」

　はるなが聞く。

「はい」

　ともりは六人を見る。

「今日ここであったことは」

　一度言葉を切る。

「蒼羽さんと真凜さんには、まだ伝えないでください」

　六人は黙った。

「二人には？」

　はるなが聞く。

「はい」

「ともりに会ったことも？」

「はい」

「七人のことも？」

「はい」

「全部？」

「はい」

　はるなは少しだけ眉を寄せた。

「どうして？」

「今は、お答えできません」

「……そっか」

　いつもの答え。でも、今度は、はるなはそれ以上聞かなかった。美弥がともりを見る。

「二人に何か問題があるから、ではないんですよね？」

「もちろんです」

「じゃあ」

　美弥は少し考える。

「二人を信用していないからでもない？」

「違います」

　ともりははっきり答えた。

「蒼羽さんも真凜さんも」

　少しだけ笑う。

「私は信じています」

「だったら」

　隼人が言う。

「なおさら分かんないな」

「そうですね」

「教えてはくれない？」

「はい」

「だよな」

　隼人は頭を掻いた。

「もう慣れてきた」

「それでいいのか？」

　要が言う。

「よくはない」

「じゃあ何だよ」

「仕方ない」

「同じじゃない」

　いちかが笑った。

「でも」

　いちかが、ともりを見る。

「さっき」

「はい」

「私たちにも、今は知らないままでいてほしいって言いましたよね」

「はい」

「それと同じ？」

　ともりはすぐには答えなかった。

「同じではありません」

「違うんだ」

「はい」

「でも」

　ともりは続ける。

「似ているところはあります」

「そっか」

　いちかは頷いた。

「だったら」

　少しだけ笑う。

「私は大丈夫です」

「いちか？」

　美弥が見る。

「だって」

　いちかは言った。

「私たちも待つんでしょ？」

「うん」

「だったら、二人にも」

　言葉を探す。

「待ってもらう時があるのかなって」

　ともりはいちかを見ていた。

「そうですね」

　静かに答える。

「そういう時もあります」

　はるなが、ともりを見る。

「じゃあ」

「はい」

「いつかは、二人も知る？」

　ともりは少しだけ目を細めた。

「それは」

　はるなが待つ。

「お二人が決めることです」

「二人が？」

「はい」

「どういう意味？」

「今は、それ以上お答えできません」

「やっぱり」

　はるなが笑った。

「でも」

「はい」

「今は、って言った」

　ともりが止まる。

「……はい」

「じゃあいいや」

「よろしいのですか？」

「うん」

　はるなは笑う。

「未来になったら考える」

　ともりも笑った。

「はい」

「それがいい？」

「それがいいと思います」

　要は、少し離れたところでともりを見ていた。

「一つ確認していいですか？」

「はい」

「俺たちは」

　要が言う。

「蒼羽と真凜に、嘘をつく必要はありますか？」

　ともりは要を見る。

「いいえ」

「じゃあ」

「はい」

「聞かれたら」

　要は少し考える。

「話せない、と言えばいい？」

「はい」

「隠すことと」

「……」

「嘘をつくことは違う」

　ともりの表情が少しだけ柔らかくなる。

「はい」

「分かりました」

　要は頷いた。

「それなら」

　五人を見る。

「俺は守れる」

「俺も」

　隼人。

「私も」

　美弥。

「うん」

　いちか。

　想太も頷いた。

「分かりました」

　そしてはるな。

「……絶対バレると思うけどね」

　五人が、はるなを見る。

「何が？」

「私たちに何かあったこと」

「ああ」

　隼人が笑う。

「それはバレるな」

「六人全員だもん」

　美弥も苦笑する。

「蒼羽は絶対聞いてくる」

「真凜も気づくと思う」

　いちかが言う。

「どうする？」

　はるなが聞く。

「今、要が言っただろ」

　想太が答えた。

「嘘はつかない」

「うん」

「でも話さない」

「そっか」

「それでいいだろ」

「うん」

　はるなはともりを見る。

「それでいい？」

「はい」

「分かった」

　はるなは頷いた。

「じゃあ」

　少しだけ笑う。

「秘密が増えたね」

「そうだな」

　想太も笑った。

「六人だけの？」

　隼人が聞く。

　はるなが首を振る。

「違うよ」

「え？」

「七人」

　六人がともりを見る。

　ともりは少し驚いた顔をして、そして、笑った。

「はい」

　はるなも笑う。

「七人の秘密」

「では」

　ともりが言った。

「そろそろ戻りましょう」

「うん」

「どうすればいい？」

　はるなが聞く。

「目を閉じてください」

「それだけ？」

「はい」

「手は？」

「必要ありません」

「繋がなくていいの？」

「はい」

「せっかくだから繋ぐ？」

「なんでだよ」

　隼人が笑う。

「いいじゃん。七人なんだし」

「帰るだけだぞ」

「でも」

　いちかが言った。

「私、繋ぎたい」

「いちかまで！」

「いいじゃない」

　美弥が手を差し出す。

「ほら」

「美弥も！？」

「隼人は嫌なの？」

「嫌じゃないけど！」

「じゃあ決まり」

「俺の意見は！？」

　要が笑いながら手を出した。

「諦めろ」

「要まで！」

　六人が手を繋ぐ。そして、はるながともりを見る。

「ともり」

「はい」

「ほら」

　手を差し出した。ともりはその手を見ていた。

「どうしたの？」

「いいえ」

　ともりも手を伸ばす。はるなの手を取った。

「反対は？」

　ともりが見る。そこには想太がいた。

「……」

「何？」

　想太が聞く。

「いいえ」

　ともりは想太にも手を差し出した。想太が、その手を取る。七人、一つの輪になった。

「なんか」

　隼人が言った。

「儀式みたいだな」

「いいじゃん」

　はるなが笑う。

「七人の儀式」

「勝手に作るな」

「名前つける？」

「いらねえ！」

　笑い声。ともりも笑っていた。

「では」

　ともりが言った。

「目を閉じてください」

　六人が目を閉じる。

「皆さん」

　ともりの声。

「はい」

　はるなが答える。

「また」

「うん」

「お会いしましょう」

「もちろん」

「約束したからな」

　想太。

「また来ます」

　いちか。

「今度はもう少し気楽に来たいわね」

　美弥。

「俺は最初から気楽だったけど」

　隼人。

「お前はもう少し緊張しろ」

　要。

　ともりが笑う。

「はい」

　その声が少しずつ遠くなる。白が消えていく。いや、六人の意識が白い世界から離れていく。

　最後にはるなは、手の感触を覚えていた。右手にともり。温かい。そう思った。そして。

「……はるな」

　声が聞こえた。

「ん……」

「大丈夫か？」

　目を開ける。見慣れた顔。

「想太」

「ああ」

　はるなはゆっくり身体を起こした。白ではない古い天井、少しくすんだ壁、旧図書館。地下のレゾネーター。

「戻った？」

「みたいだな」

　周囲を見る。隼人、美弥、要、いちか。六人全員いる。

「うわ」

　隼人が大きく息を吐いた。

「帰ってきた」

「何よ」

　美弥が言う。

「嬉しくないの？」

「嬉しいよ」

　隼人は周囲を見る。

「ただ」

「何？」

「汚いな、ここ」

「失礼でしょ！」

「いや、だって」

　隼人が天井を見る。

「さっきまで真っ白だったから」

「ああ」

　要も周囲を見る。

「分からなくはない」

「要まで！」

　はるなが笑った。見慣れた地下、見慣れたレゾネーター、何度も来た場所。

　何度も、コン。コン。それだけで終わった場所。

　今日は違った。六人は、本当にその向こうへ行った。

「時間」

　要が言った。

「え？」

「どれくらい経った？」

　美弥が確認する。

「……」

「どうした？」

「ほとんど経ってない」

「マジ？」

　隼人も見る。

「本当だ」

「向こうでは結構話してたよね？」

　いちかが聞く。

「うん」

「時間が違う？」

　はるなが言う。

「分からない」

　想太が答えた。

「ともりに聞けばよかった」

「あ」

「忘れてたな」

「うん」

　はるなは笑う。

「じゃあ次に聞こう」

　その言葉が自然に出た。次、また行く。もうあの白い世界は、一度きりの場所ではない。

「そうだな」

　想太も笑った。

　六人はレゾネーターから離れた。はるなが一度振り返る。そこにはいつものレゾネーターがある。何も変わっていない。

「行こう」

　想太が言った。

「うん」

　六人は階段を上がった。

　一段。

　地下から久遠野へ。古い扉を開ける。光が差し込む。

「眩し」

　はるなが目を細めた。

「白いところから帰ってきたのに？」

　いちかが笑う。

「違う眩しさ」

「何それ」

「分かんない」

　外へ出る。風があった。木々が揺れていた。遠くから人の声が聞こえる。

　鳥の声。足音。生活の音。白い世界にはなかったもの。はるなは立ち止まった。

「どうした？」

　想太が聞く。

「ううん」

　空を見る。久遠野の空。青い雲が流れている。この空が作られたものだと知っている。

　この風も、この光も、この世界も、自分たちが思っていたものとは違うのかもしれない。

　それでも。

「きれいだなって」

「空？」

「うん」

　想太も見上げた。

「そうだな」

　それだけ。それでよかった。

「腹減った」

　隼人が言った。はるなが振り返る。

「急だね」

「いや、ずっと思ってた」

「白い世界でも？」

「さすがに向こうで言うのはどうかと思って我慢してた」

「意外と気を遣ってた！」

「俺を何だと思ってんだよ！」

「隼人」

「おい！」

　美弥が笑う。

「何か食べて帰る？」

「賛成！」

「俺も」

　要が言う。

「いちかは？」

「行く」

「想太」

　はるなが見る。

「俺もいいよ」

「じゃあ決まり！」

　六人は歩き始めた。

「何食べる？」

　はるなが聞く。

「肉」

　隼人。

「即答ね」

　美弥。

「ラーメンでもいい」

「増えた」

「両方」

「食べすぎ！」

　笑い声が久遠野の中へ溶けていく。

　世界の真実を少しだけ知った。知らないことはもっと増えた。

　七人だということも知った。新しい秘密も増えた。

　それでも、腹は減る。何を食べるかで揉める。笑う。明日になればまた学校へ行く。蒼羽と真凜にも会う。

　きっと何かあったのかと聞かれる。その時は、話せないと答える。嘘はつかない。

　でも、今は伝えない。ともりが自分たちにそうしたように。

　いつか、知る時が来るのかもしれない。それがいつなのか六人は知らない。

　今は、それでいい。

　はるなはもう一度だけ、久遠野の空を見上げた。ここが本当の世界ではないとしても。

　ここで生まれた。ここで育った。ここで出会った。ここで笑った。ここで恋をした。

　そして、これからもここで生きていく。

　白い世界にはともりがいる。

　いつかまた会いに行く。でも、今六人が生きる場所はここだった。

　久遠野。それが六人の帰る場所だった。