灯野はるなは、夢から醒めていなかった（シリーズ4）

第五章「久遠野の答え」

#084 「答えは未来に」

　白い世界に七人がいた。

　はるな、想太、隼人、美弥、要、いちか、そしてともり。六人ではなく七人。その言葉を聞いてから、はるなは、何度か心の中で数えていた。

　自分たち六人。そして、ともり。七人。

　意味はまだ分からない。なぜ七人なのか。いつから七人なのか。どうして、ともりが自分たちを知っているのか。何一つ、分からない。

　ただ、不思議と嫌ではなかった。

「ねえ、ともり」

「はい」

「もうちょっと聞いていい？」

「もちろんです」

　はるなが、ともりを見る。

「どこまでなら聞いていい？」

　ともりは少しだけ目を細めた。

「難しい質問ですね」

「だって」

　はるなは笑う。

「聞くたびに、それはまだ駄目ですって言われるんだもん」

「申し訳ありません」

「ほら、また謝る」

「では、謝らないようにします」

「うん」

「努力します」

「努力なんだ」

「はい」

　隼人が吹き出した。

「そこは断言できないんだな」

「難しいですね」

「ともりでも？」

「私にも難しいことはあります」

「へえ」

　隼人が少し嬉しそうに言う。

「なんか安心した」

「なぜですか？」

「何でもできると思ってたから」

「私は、何でもできるわけではありません」

「そうなんだ」

「はい」

　ともりが笑った。その笑顔を見ながら、美弥が口を開いた。

「じゃあ」

「はい」

「聞いてもいいですか？」

「どうぞ」

「どうして」

　少し迷ってから。

「教えてくれないんですか？」

　笑い声が消えた。

　ともりは、美弥を見ていた。

「私たちが知っちゃいけないことがある」

「はい」

「それは分かりました」

「はい」

「でも」

　美弥は続ける。

「理由が分からない」

　ともりは黙って聞いている。

「この世界がシミュレーションだってことは、教えてくれた」

「はい」

「それだって、ものすごいことだった」

「はい」

「正直」

　美弥は少し笑った。

「今でも全部受け入れられてるかって言われたら、分からないです」

「そうでしょうね」

「でも、知った」

「はい」

「それなのに」

　ともりを見る。

「それより先は駄目なんですよね？」

「はい」

「どうして？」

　ともりは、すぐには答えなかった。六人も急かさなかった。やがてともりが口を開く。

「皆さん」

　六人が、ともりを見る。

「一つだけ」

　ともりは言った。

「誤解しないでいただきたいことがあります」

「何？」

　はるなが聞く。

「皆さんに、知る資格がないわけではありません」

　六人は黙って聞いていた。

「皆さんだから、教えられないわけでもありません」

「じゃあ」

　要が聞く。

「時期の問題ですか？」

「はい」

　ともりは頷いた。

「今だからです」

「今？」

「はい」

「いつかなら」

　要は続ける。

「知ってもいい？」

「はい」

　六人の表情が変わった。

「いつ？」

　はるなが聞いた。

「それはお答えできません」

「やっぱり！」

「はるな」

　想太が笑う。

「分かってただろ」

「分かってたけど聞きたかったの！」

「聞くのは自由だな」

「でしょ？」

　ともりも少し笑っている。

「聞いていただいて構いません」

「答えてくれないけど」

「はい」

「もう！」

　少しだけ空気が緩む。でも美弥はまだともりを見ていた。

「時期が来れば教えてくれる」

「はい」

「じゃあ」

　美弥は言った。

「今、知ったら何が起きるんですか？」

　ともりの笑顔が消えた。ほんの少し静かな表情になる。

「何かが起きる、ということではありません」

「じゃあ？」

　ともりは六人を見た。

「今知ることは」

　一度、言葉を切る。

「皆さんの幸せにはなりません」

　誰も何も言わなかった。

「……幸せ？」

　いちかが呟いた。

「はい」

「危険だから、とかじゃなくて？」

「それも含まれる場合はあります」

「でも」

「はい」

「一番の理由は？」

　ともりは答えた。

「皆さんに、今を生きていただきたいからです」

　はるなが、ともりを見る。

「今を？」

「はい」

「私たち」

　はるなは少し笑う。

「普通に生きてるよ？」

「はい」

「学校行って」

「はい」

「みんなで遊んで」

「はい」

「ご飯食べて」

「はい」

「想太とデートして」

「それは今いらないだろ」

「いるよ！」

「なんでだよ」

「大事だから！」

「はいはい」

　美弥が呆れる。ともりが笑った。

「そういうことです」

「え？」

　はるなが、ともりを見る。

「今、はるなさんがおっしゃったことです」

「デート？」

「そこだけではありません」

「そっか」

「当たり前だろ」

　想太が笑う。ともりは続けた。

「学校へ行くこと」

「はい」

「友人と話すこと」

「はい」

「好きな人と過ごすこと」

　はるなが想太を見る。想太もはるなを見る。

「笑うこと」

　六人を見る。

「悩むこと」

　少し間を置く。

「時には、喧嘩をすること」

「誰のこと？」

　はるなが美弥を見る。

「なんで私を見るのよ！」

「違うの？」

「違わないけど！」

　笑い声が起きた。ともりはその笑い声が収まるのを待った。

「そういう時間を」

　静かに続ける。

「私は、皆さんに大切にしてほしいのです」

　六人が黙る。

「真実を知ったら」

　想太が聞いた。

「それができなくなる？」

「できなくなるとは限りません」

「じゃあ？」

「変わってしまう可能性があります」

「俺たちが？」

「はい」

　ともりは頷いた。

「皆さんが今、何を見て」

「……」

「何を感じ」

「……」

「何を大切だと思うのか」

　ともりは、六人を見ていた。

「そのすべてに、今は必要のないものが入り込んでしまうかもしれません」

　要が少し考える。

「知らなければ選べないこともある」

「はい」

「でも」

　要は続ける。

「知ったことで、選べなくなることもある」

　ともりの表情が少し変わった。

「はい」

「そういうことですか？」

「とても近いです」

　要は頷いた。

「なるほど」

　隼人が頭を掻く。

「俺には難しいな」

「私も」

　いちかが笑う。

「簡単に言うと？」

　隼人が、ともりを見る。

「簡単に、ですか？」

「はい」

　ともりは少し考えた。

「では」

　六人を見る。

「知らなくていいのではありません」

　六人が聞く。

「今は」

　ともりは言った。

「知らないままでいてほしいのです」

　隼人が黙る。

「……それなら」

　少しして。

「分かる気がする」

「ありがとうございます」

「いや、全部は分かってないけど」

「それで構いません」

「いいんだ？」

「はい」

　ともりは笑った。

「今、すべてを理解していただく必要はありません」

「それも今？」

「はい」

「徹底してるな」

　隼人が笑った。

　いちかが、しばらく黙っていた。

「ともり」

「はい」

「怖いこと？」

　その問いにともりは少しだけ表情を変えた。

「何がですか？」

「私たちが、いつか知ること」

　誰も口を挟まなかった。

「怖いことなの？」

　ともりはすぐには答えなかった。やがて。

「そう感じることもあると思います」

「そっか」

「ですが」

　いちかを見る。

「それだけではありません」

「悲しい？」

「そう感じることもあると思います」

「嬉しい？」

　ともりは少しだけ笑った。

「はい」

「嬉しいこともあるんだ」

「あります」

　いちかも笑った。

「じゃあ、いいかな」

　美弥が驚いた顔をする。

「それでいいの？」

「うん」

「怖いことも悲しいこともあるんだよ？」

「でも嬉しいこともある」

「そうだけど」

「それに」

　いちかは六人を見る。

「その時も、みんな一緒なんでしょ？」

　ともりを見る。

「それは聞いていい？」

　ともりは。

　静かに頷いた。

「はい」

　いちかの笑顔が大きくなる。

「じゃあいい」

「いちからしいね」

　はるなが言った。

「そう？」

「うん」

「はるなは？」

「私？」

「怖くない？」

　はるなは少し考えた。

「怖いよ」

「うん」

「でも」

　ともりを見る。

「いつか再会するんでしょ？」

「はい」

「六人とも？」

「はい」

「ともりと？」

「はい」

　はるなは笑った。

「じゃあいいや」

「お前もか」

　想太が笑う。

「だって」

「うん」

「今、全部知らなくても」

　はるなは言った。

「ともりがいなくなるわけじゃないんでしょ？」

　ともりははるなを見ていた。

「はい」

　その声は少しだけ優しかった。

「俺からも一つ」

　想太が言った。

「はい」

「俺たちが知る時は」

　ともりを見る。

「自分たちで受け止められる時なんだな？」

　ともりはしばらく想太を見ていた。

「はい」

　静かに答えた。

「その時が来ます」

「分かった」

　想太はそれ以上聞かなかった。

「想太、それだけ？」

　はるなが聞く。

「ああ」

「もっと聞かないの？」

「聞いても教えてくれないだろ」

「それはそう」

「それに」

　想太は、ともりを見る。

「今は知らないでいてほしいって言われたからな」

「信じるの？」

「ああ」

「なんで？」

「今まで」

　想太は少し考えた。

「ともりが、俺たちを傷つけるために何かしたことがあるか？」

　はるなは黙る。

「……ない」

「だろ？」

「うん」

「だったら」

　想太は言った。

「今はそれでいい」

　ともりは何も言わなかった。ただ、想太を見ていた。

「ねえ」

　美弥が言った。

「はい」

「私、まだ全部納得したわけじゃないです」

「はい」

「本当は知りたい」

「はい」

「今すぐ教えてって言いたい」

「はい」

「でも」

　美弥は少しだけ笑った。

「今知ることが、私たちの幸せにはならない」

「はい」

「それは」

　少し考える。

「信じていいんですよね？」

　ともりはまっすぐ美弥を見た。

「はい」

「分かりました」

　美弥は息を吐いた。

「じゃあ、待ちます」

「ありがとうございます」

「でも」

「はい」

「いつか絶対教えてください」

　ともりは微笑んだ。

「はい」

「約束ですよ？」

「はい」

「また『それは答えられません』とかなしですよ？」

「その時が来れば」

「そこ！」

　美弥が指を差す。

「そういう言い方！」

　はるなが笑い出す。

「美弥も慣れてきたね！」

「慣れたくないわよ！」

「でも今、ともりに突っ込んだよ」

「誰のせいよ！」

「私？」

「そうよ！」

　ともりまで笑っていた。

　答えはある。ともりは知っている。六人が知らないことを。六人がまだ知ってはいけないことを。

　そして、いつか六人が知ることになることを。けれど今は、教えられない。それは、六人を遠ざけるためではない。六人を信じていないからでもない。

　六人の今を守るため。学校へ行く。友人と笑う。好きな人と過ごす。悩む。喧嘩する。仲直りする。

　そして、また笑う。そんな当たり前の時間を生きるために。答えは今にはない。答えは未来にある。

「ともり」

「はい」

「未来って」

　はるなが聞いた。

「はい」

「遠い？」

　ともりは少しだけ考えた。

「どうでしょう」

「それも教えてくれない？」

「はい」

「もう」

　はるなが笑った。

「じゃあ、いいや」

「はい」

「未来になったら考える」

　ともりも笑った。

「それがいいと思います」

「うん」

　はるなは五人を見る。そしてともりを見る。

「じゃあ今は」

「はい」

「七人で、もうちょっと話そっか」

　ともりは少しだけ驚いた顔をした。そして、とても穏やかに笑った。

「はい」

　答えは未来にある。だから今は、今を生きればいい。