灯野はるなは、夢から醒めていなかった（シリーズ4）

第五章「久遠野の答え」

#083 「七人」

　白い世界、六人はともりを囲むように立っていた。

　はるなが口を開く。

「それで」

「はい」

「私たち六人を呼んだ理由」

　ともりを見る。

「教えてくれるんだよね？」

「はい」

　ともりは答えた。

「そのために、皆さんをここへお呼びしました」

　六人から笑いが消えた。さっきまで、レゾネーターを叩いたり、手を繋ぐ繋がないで騒いだり、白い世界へ来てからも、いつものように話していた。

　けれど、六人とも分かっている。ここからは違う。ともりが、六人全員を呼んだ理由。はるなと想太だけではなく、六人でなければならなかった理由。

「最初に」

　ともりが言った。

「皆さんに、一つ確認しておきたいことがあります」

「確認？」

　想太が聞く。

「はい」

　ともりは六人を見る。

「皆さんは、ご自身たちのことを、どのように考えていますか？」

「どうって？」

　はるなが首を傾げる。

「例えば」

　ともりは少し考える。

「なぜ、皆さんがレゾネーターへ辿り着いたのだと思いますか？」

　六人が顔を見合わせた。

「偶然……じゃないの？」

　いちかが言った。

「少なくとも、最初はそう思ってた」

「俺も」

　隼人が続ける。

「いろいろあって、調べてるうちにここまで来た」

「そうだな」

　要が頷く。

「結果として俺たちは、この世界について知ることになった」

「はい」

「ただ」

　要は少し考える。

「それが、最初から俺たちに何か理由があったからなのかは分からない」

「そうですね」

「ともりは知っている？」

「はい」

　即答だった。要が少し笑う。

「やっぱり」

「申し訳ありません」

「いや、まだ聞いちゃいけないんでしょう？」

「はい」

「慣れてきたな、要」

　隼人が言う。

「慣れたくはないがな」

　美弥が腕を組む。

「じゃあ、何を教えてくれるの？」

「はい」

　ともりは美弥を見る。

「今日、皆さんにお伝えできるのは」

　一度、言葉を切る。

「皆さんが考えているよりも」

　六人を見る。

「皆さんと私の関係は、深いということです」

　誰も言葉を発しなかった。

「……関係？」

　美弥が聞いた。

「はい」

「ともりと、私たちの？」

「はい」

「はるなと想太だけじゃなくて？」

「はい」

　ともりは答える。

「六人全員です」

　隼人が眉を寄せた。

「ちょっと待って」

「はい」

「俺たちは、あなたと今日初めて会った」

「はい」

「なのに」

　ともりを見る。

「俺たちと関係がある？」

「あります」

「どういう？」

　ともりは答えなかった。

「……そこは駄目？」

「はい」

「やっぱりか」

　隼人が頭を掻く。

「難しいな」

「申し訳ありません」

「いや」

　隼人は首を振った。

「あなたが意地悪で教えないんじゃないってことは、昨日の話で聞いてるから」

「ありがとうございます」

　いちかが、ともりを見ていた。

「だから」

「はい」

「私たちの名前も知っていたんですか？」

　ともりは少しだけ微笑んだ。

「それだけではありません」

「え？」

「皆さんのことを」

　ともりは言った。

「私は、とてもよく知っています」

　六人が黙る。

「どれくらい？」

　はるなが聞いた。

「はるな」

　想太が止める。

「いいじゃん。聞くだけ」

　ともりは、はるなを見る。

「答えられません」

「やっぱり」

「はい」

「でも、知ってるんだよね？」

「はい」

「私たち六人とも？」

「はい」

　はるなは少し考えた。

「じゃあ」

　ともりを見る。

「私が昔どんな子だったかも？」

「はるな」

「例えばだよ！」

　ともりは少しだけ笑った。

「知っています」

「えっ」

　はるなの目が丸くなる。

「本当に？」

「はい」

「どこまで？」

「それはお答えできません」

「ずるい！」

「申し訳ありません」

「謝ればいいと思ってる！」

「はるな」

　美弥が呆れる。

「何？」

「今そこじゃないでしょ」

「あ」

「もう」

　少しだけ緊張が解けた。そしてともりもクスクスと笑っていた。

「ともり」

　要が言った。

「はい」

「質問を変える」

「どうぞ」

「俺たち六人には、共通する何かがある？」

　ともりは要を見た。

「あります」

　六人の表情が変わる。

「それは」

　要が続ける。

「今、教えてもらえる？」

「すべては、お伝えできません」

「すべては？」

「はい」

　要の目が少し動く。

「つまり、一部なら話せる」

「はい」

「それが今日、六人を呼んだ理由？」

「はい」

　要は頷いた。

「分かった」

　美弥が要を見る。

「何が？」

「今日の話が見えてきた」

「私には全然見えないんだけど」

「俺たちが何者なのかを教えるためじゃない」

「じゃあ何？」

「俺たちの関係を教えるためだ」

　ともりが要を見る。

「その通りです」

「関係……」

　いちかが呟く。

「六人の？」

「いいえ」

　ともりが答えた。六人がともりを見る。

「違うの？」

　はるなが聞く。

「はい」

「じゃあ誰の？」

　ともりは六人を見回した。そして静かに言った。

「七人です」

　誰も動かなかった。

「……七人？」

　はるなが聞き返す。

「はい」

「誰？」

「はるな」

　想太が言う。

「何？」

「数えろ」

「え？」

　はるな、想太、隼人、美弥、要、いちか。

　六人。そして目の前に。

「……ともり？」

「はい」

　ともりが答えた。

「私です」

　はるなは目を瞬いた。

「私たち六人と」

「はい」

「ともり？」

「はい」

「七人？」

「はい」

「……なんで？」

　ともりは少しだけ困ったように笑った。

「その理由をお伝えすることは、まだできません」

「そこも！？」

「はい」

「七人って言うだけ！？」

「いいえ」

「まだある？」

「あります」

「よかった」

「安心するところなの？」

　美弥が言う。

「だって七人って言われて終わったら気になるじゃん！」

「今でも十分気になるわよ！」

「それはそう」

　隼人が、ともりを見る。

「つまり」

「はい」

「俺たちは六人で一つじゃない」

　ともりは答えなかった。

「あなたを含めて」

　隼人は続ける。

「七人で、何か意味がある」

「はい」

　今度は、ともりははっきり答えた。

「そうです」

　隼人が息を吐く。

「……マジか」

「はい」

「全然分からねえ」

「申し訳ありません」

「いや、謝らなくていいって」

　隼人は笑った。

「でも、そりゃ二人じゃ駄目だわ」

　はるなと想太を見る。

「六人で来いって言うわけだ」

「うん」

　はるなが頷いた。

　いちかはずっと、ともりを見ていた。

「ともり」

「はい」

「一つ聞いていい？」

「もちろんです」

「七人って」

　いちかは少し言葉を探す。

「特別な人たち、って意味？」

　ともりはすぐには答えなかった。その沈黙に、六人が少し緊張する。

「私は」

　ともりが言った。

「その言葉を、あまり使いたくありません」

「特別？」

「はい」

「どうして？」

「特別という言葉は」

　ともりは六人を見る。

「時に、人を他の誰かより上に置いてしまうからです」

　いちかは黙って聞いている。

「皆さんが、他の人より価値があるわけではありません」

「うん」

「皆さんだけの人生が重要で、他の方々の人生が重要ではない、ということでもありません」

「うん」

「久遠野に生きるすべての人に」

　ともりは言った。

「それぞれの人生があります」

　六人は何も言わない。

「では」

　要が聞く。

「俺たち七人は、何なんですか？」

　ともりは少し考えた。

「関係がある」

「関係？」

「はい」

「それだけ？」

「今、お伝えできる言葉では」

　ともりは微笑む。

「それが最も近いと思います」

　はるなが首を傾げる。

「なんか弱くない？」

「はるな！」

　美弥が止める。

「だって」

「でも」

　ともりは笑った。

「そうかもしれませんね」

「でしょ？」

「はい」

「もっとないの？」

「そうですね」

　ともりは六人を見た。

「では」

　少し考えてから。

「大切な仲間」

　六人が止まった。

「……仲間？」

　はるなが聞く。

「はい」

「ともりも？」

「もちろんです」

「私たちの？」

「はい」

　はるなの表情がゆっくり変わった。

「そっか」

「はい」

「ともりも、仲間なんだ」

「はい」

　はるなは笑った。

「それなら分かる」

「はるならしいな」

　想太が言う。

「何よ」

「いや」

　想太も笑った。

「俺も、その方が分かりやすい」

　隼人が頷く。

「俺も」

「私も」

　いちかも笑った。

　美弥は少し困った顔をしている。

「今日初めて会った人に、仲間って言われるのも変な感じだけど」

「でも」

　ともりが言う。

「私は、今日初めて皆さんを知ったわけではありません」

「……そうだった」

　美弥は苦笑する。

「それがあったわね」

「はい」

「やっぱり変な感じ」

「申し訳ありません」

「だから謝らなくていいです」

「はい」

　要はまだ少し考えていた。

「七人」

　小さく呟く。

「六人じゃなく」

「はい」

「七人」

「はい」

　ともりは静かに頷いた。

「じゃあ」

　はるなが言った。

「一個、確認していい？」

「はい」

「三人の約束」

　ともりの表情がほんの少し変わった。

「覚えてる？」

「もちろんです」

　はるな、想太、ともり。

　あの時三人で交わした約束。

「私」

　はるなは言う。

「あれはあれで、大事だと思ってる」

「はい」

「想太は？」

「俺もだ」

「ともりは？」

「私もです」

「じゃあ」

　はるなは四人を見る。

「三人の約束がなくなるわけじゃないんだよね？」

「もちろんです」

　ともりが答えた。

「よかった」

　美弥が首を傾げる。

「何の話？」

「あ」

「私たち、それ詳しく聞いてないんだけど」

「そうだっけ？」

「そうよ！」

「じゃああとで話す」

「あとでなの！？」

「今は七人の話だから」

「急にちゃんとするな！」

　隼人が吹き出す。いちかも笑った。ともりまで笑っている。その笑顔を、四人が見る。

　不思議だった。さっきまで、ともりは自分たちにとって、神様のような存在だった。

　久遠野を見守るもの、自分たちとは違うもの。そして、今目の前にいるともりは、さらに分からない存在だった。

　なのに、笑っている姿を見ると、ほんの少しだけ距離が縮まった気がした。

「ともり」

　想太が言った。

「はい」

「七人の関係について、今教えられるのはここまで？」

　ともりは頷いた。

「はい」

「理由は？」

「お伝えできません」

「いつか分かる？」

「はい」

　六人がともりを見る。はるなと想太は思い出していた。

　　――皆さんは、いつか私と再会します。

「その時？」

　はるなが聞いた。ともりは少しだけ目を細めた。

「それも」

　優しく笑う。

「今は、お答えできません」

「やっぱり！」

　はるなが声を上げる。

「期待したのに！」

「申し訳ありません」

「もう！」

「はるな」

　想太が笑う。

「いいじゃないか」

「何が？」

「いつか分かるんだろ」

　はるなが止まる。

「……うん」

「だったら」

　想太は言った。

「その時まで生きればいい」

　ともりが、想太を見る。ほんの一瞬その表情が変わった。懐かしそうにそして、少しだけ寂しそうに。

　けれど、六人がその意味を知ることはない。

「そうですね」

　ともりは答えた。

「皆さんは」

　六人を見る。

「今を、生きてください」

　はるなが笑う。

「それ、前にも言われた気がする」

「はい」

「ともり、同じことばっかり言うね」

「大切なことですから」

「そっか」

「はい」

「じゃあ」

　はるなは五人を見る。

「生きよっか」

「軽いな！」

　隼人が言う。

「いいじゃん！」

「もうちょっと何かあるだろ！」

「じゃあ隼人が言ってよ」

「俺！？」

　また笑い声が広がった。

　六人は今日初めて知った。自分たちはただの六人ではなかった。けれど、選ばれた六人でもない。他の誰かより優れた六人でもない。

　ただ六人には、ともりとの関係があった。理由は分からない。いつからなのかも分からない。なぜなのかも、まだ知ることはできない。

　それでも一つだけ、今日ともりが教えてくれた。六人ではない七人。

　はるな、想太、隼人、美弥、要、いちか、そして。ともり。白い世界に立つ七人。

　その意味を六人が本当に知るのは、まだずっと先のこと。

　今はただ。

「ねえ、ともり」

「はい」

「七人ってさ」

「はい」

「なんか、いいね」

　はるなが笑った。ともりも笑った。

「はい」

　その答えだけで、今は十分だった。