灯野はるなは、夢から醒めていなかった（シリーズ4）

第五章「久遠野の答え」

#082 「六人の扉」

　放課後。六人は、旧図書館の地下へ続く道を歩いていた。もう、何度ここを通ったのか分からない。誰も道に迷わない。立ち止まって周囲を見回す者もいない。かつては、この地下に何があるのかさえ分からなかった。

　六人で何度も調べた。話し合った。仮説を立てた。そして、そのたびにここへ来た。

　だから、この道も、この空気も、その先に何があるのかも、六人にとっては、もう勝手知ったるものだった。

「なんか」

　美弥が言った。

「久しぶりな感じする」

「そう？」

　はるなが振り返る。

「するわよ」

「私、最近来たからかな」

「そりゃそうでしょ」

　美弥が呆れる。

「私たち四人は、あれから来てないんだから」

「あ、そっか」

「忘れないでよ」

「ごめん」

　隼人が笑った。

「はるなと想太にとっては、もう通勤路みたいなもんなんじゃないか？」

「そんなに来てないよ！」

「二人だけで二回だろ？」

「うん」

「俺らより多い」

「前はみんなで何回も来たじゃん」

「でも入れてない」

「それはそうだけど」

　要が淡々と言う。

「正確には、アクセスに成功したのが二人だけ、だな」

「要、こういう時だけ妙に細かいよね」

「こういう時だから細かくするんだ」

「はいはい」

　いちかが笑った。六人はそのまま歩いていく。緊張していないわけではない、けれど。少なくとも、ここへ来ること自体は特別ではなかった。特別なのは、この先だった。

　やがて、六人の前にそれが現れた。レゾネーター。

「あった」

　はるなが言う。

「そりゃあるだろ」

　隼人が返す。

「なくなってたら困るじゃん」

「それは困るけど」

　はるながレゾネーターへ近づく。そして、しばらく眺めたあと。

「……懐かしい」

「何が？」

　美弥が聞く。はるなは手を伸ばした。軽く、表面を叩く。

　コン。

　コン。

「ちょっと！」

　美弥の声が響いた。

「なに？」

「何してるのよ！」

「いや」

　はるなは笑う。

「昔はこれしか起きなかったなと思って」

「だからって今やる！？」

「懐かしくて」

「これからその中に入るんでしょうが！」

　隼人も笑い出す。

「でも確かに、昔はそれだったよな」

「でしょ？」

「叩いても」

　コン。

「おい！」

「触っても」

　隼人が手を当てる。

「何も起きない」

「二人してやめなさい！」

　いちかまで笑い始めた。

「懐かしいね」

「いちかまで！」

「だって本当に何も起きなかったもん」

「そうなんだけど！」

　要がレゾネーターを見る。

「当時は、何か条件があるんじゃないかってずっと考えてたな」

「そうそう」

　はるなが頷く。

「六人じゃ駄目なのかなとか」

「誰か一人なのかとか」

　想太が続ける。

「組み合わせなのか、とか」

「結局」

　美弥が言う。

「はるなと想太だった」

「うん」

　はるなは、レゾネーターを見る。あの時、初めて二人でアクセスした。

　その瞬間、今まで何をしても反応しなかったものが、初めて扉になった。

　そして、白い世界へ。ともりのもとへ。

「でも今日は」

　いちかが言った。

「六人なんだよね」

　笑い声が止まった。

「うん」

　はるなが頷く。

「ともりが、六人で来てって言った」

　四人の表情が少しだけ変わる。これまで、六人で何度来ても扉は開かなかった。

　それが、今日は向こうから六人で来るように言われている。

「……変な感じだな」

　隼人が言った。

「何が？」

「ずっと六人で調べてたのに」

「うん」

「六人では入れなかった」

「うん」

「それが今度は、六人で来いって言われてる」

　要が静かに答える。

「条件が変わったのか」

「それとも」

　いちかが言う。

「最初から、今じゃなかっただけなのか」

　六人がレゾネーターを見る。

「分かんないね」

　はるなが言った。

「分からないな」

　想太も頷く。

「でも」

　はるなは五人を見る。

「行けば分かることもあるかもしれない」

「全部は教えてくれないんでしょ？」

　美弥が言う。

「それはたぶん」

「でしょうね」

　美弥がため息をつく。

「昨日の話聞いた限り、むしろ教えてくれないことの方が多そう」

「ともりだから」

「その説明便利ね」

「便利だよ」

「開き直った！」

　また少しだけ笑いが起きる。その笑いが、六人の緊張を少しずつ解いていった。

「ともり」

　想太が呼びかける。

『はい』

　いつもの声が返ってきた。

「ここまで、見えてる？」

『はい』

「六人とも？」

『はい。皆さんを通常通り観測しています』

　隼人がレゾネーターを見る。

「じゃあ、ここに触った瞬間に消える？」

『正確には、位置情報を取得できなくなった時点です』

「また一瞬で？」

『久遠野側では、これまでと同様であれば一瞬です』

「向こうでは？」

『私には分かりません』

「だよな」

　隼人が頷く。美弥が少し黙っていた。

　そして。

「ともり」

『はい』

「……本当に、行って大丈夫なの？」

　全員が美弥を見る。美弥は少しだけ慌てる。

「いや、行かないって意味じゃないから！」

「うん」

　はるなが答える。

「分かってる」

「ただ」

　美弥はレゾネーターを見る。

「昨日、自分で行くって決めたけど」

　少し間を置く。

「やっぱり、怖いから」

『はい』

「だから聞いただけ」

　ともりはすぐには答えなかった。少しだけ間があった。

『私から、安全を保証することはできません』

　美弥が黙る。

『レゾネーターは、私の管理下にはありません』

「うん」

『ですが』

　ともりは続けた。

『皆さんが戻ってくることを、私は信じています』

　美弥は少し目を伏せた。

「……そっか」

『はい』

「ありがとう」

『どういたしまして』

　はるなが美弥を見る。

「大丈夫？」

「大丈夫じゃない」

「うん」

「でも行く」

　昨日と同じ答えだった。はるなは笑った。

「じゃあ行こう」

「うん」

　六人は、レゾネーターの周囲に立った。以前も、こうして六人で囲んだことがある。触れたこともある。

　一人ずつ試した。二人ずつ試した。いろいろな方法を試した。それでも、何も起きなかった。

　コン。

　コン。

　ただ、そこにあるだけだった。でも、今は違う。六人全員が知っている。これは扉になる。

　はるなと想太は、その向こう側を知っている。四人は、今日初めて、その先へ行く。

「どうする？」

　隼人が聞く。

「普通に触ればいいと思う」

　想太が答える。

「六人同時？」

「たぶん」

「たぶんか」

「俺たちの時は、触ったら行けたから」

「六人でも同じとは限らないだろ」

　要が言う。

「そうなんだよね」

　はるなが腕を組む。

「じゃあ」

　少し考えて。

「やっぱり手、繋ぐ？」

「まだ言うのか！」

　隼人が即座に叫んだ。

「だって！」

「昨日却下しただろ！」

「却下したの美弥じゃん！」

「私よ！」

　美弥が言う。

「じゃあ今日は採用」

「しない！」

「でも、六人一緒に行かないと困るし」

「全員で触ればいいだろ！」

「あ」

「昨日もその結論になっただろ！」

「そうだった」

「忘れるな！」

　いちかが笑う。

「はるな、緊張してる？」

「してる」

「やっぱり」

「だから変なこと言ってるのかな」

「普段からでしょ」

「いちかまで！」

　想太が笑う。

「まあ」

　レゾネーターへ手を伸ばす。

「全員で触ろう」

「うん」

　はるなも手を伸ばす。隼人、美弥、いちか、要。六人がそれぞれ、レゾネーターへ手を添える。まだ、何も起きない。

「……コン、コン？」

　はるなが言う。

「やめなさい」

　美弥が即答した。六人が笑った。そして、はるなが息を吸う。

「行こう」

　五人が頷いた。

『観測対象：灯野はるな』

『観測対象：成瀬想太』

『観測対象：天城隼人』

『観測対象：久遠美弥』

『観測対象：天城要』

『観測対象：久遠いちか』

　六人、すべて正常。

　位置情報取得。生体情報取得。ともりは、いつも通り六人を観測していた。

　その瞬間。

『位置情報――』

　途切れる。

『取得不能』

　一人、二人ではない。六人全員。

『観測対象をロストしました』

　ともりの観測から。六人が同時に消えた。

　白い光、何かが動いた感覚はなかった。落ちることも、浮かぶことも、引っ張られることもない。

　ただ一瞬、何も見えなくなった。

「……」

　最初に目を開いたのは、要だった。

　白。どこまでも。白。

「これは……」

　声が漏れた。その声を聞いて。他の四人も目を開く。

「うわ……」

　隼人。

「……何、これ」

　美弥。

「すごい……」

　いちか。

　そして、はるなと想太はその光景を知っていた。

「みんないる？」

　はるなが聞く。

「いる」

　想太。

「俺も」

　隼人。

「いるよ」

　いちか。

「いる」

　要。

　最後に。

「……いる」

　美弥。六人全員。

　はるなが笑った。

「来れた」

　想太も笑う。

「ああ」

「六人で」

「うん」

　四人は、まだ周囲を見ていた。白い世界、聞いてはいた。

　はるなと想太から、何度も説明されていた。でも、説明と実際に立つことは、まるで違った。

「本当に」

　いちかが言う。

「何もない」

「うん」

　はるなが答える。

「どこまで続いてるの？」

「分かんない」

「上は？」

「分かんない」

「下は？」

「分かんない」

「床は？」

「分かんない」

「はるな」

　美弥が言う。

「あなた、何なら分かるの？」

「歩ける」

「それだけ！？」

「あと座れる」

「もっとないの！？」

「ともりがいる」

　はるなが笑った。美弥が止まる。

「……そうだった」

　今自分たちは、そのために来た。はるなと想太が二度会った存在。久遠野で毎日のように聞いている声。同じともりで、違うともり。

「どこ？」

　隼人が周囲を見る。

「まだ分かんない」

「またかよ」

「呼べば来るよ」

　想太が笑った。

　美弥が嫌そうな顔をした。

「まさか」

「何？」

「大声で呼ぶの？」

「はるなならやる」

　想太が即答する。

「ちょっと想太！」

「違うのか？」

「……違わないけど」

「ほら」

　はるなは少し前へ出て大きく息を吸った。

「ともりー！」

　白い世界に声が響く。想太が額を押さえる。

「やっぱりやった……」

「ともりー！」

「二回目いらない！」

「前も二回だったから！」

「儀式じゃないだろ！」

　隼人が笑う。

「でも本当に来るのか？」

「来るよ」

「どこから？」

「後ろとか」

「後ろ？」

　六人が、なんとなく振り返った。

「今回は」

　声がした。

「最初から気づかれてしまいましたね」

　四人の表情が止まった。はるなと想太は笑う。

「ともり！」

「はい」

　そこに、ともりが立っていた。長い黒髪、純白の巫女装束、穏やかな笑顔。

　はるなと想太にとっては、もう三度目の姿。

　けれど、隼人、美弥、要、いちか。四人にとっては初めてだった。

　誰もすぐには声を出せない。毎日のように、自分たちを見守っている存在として。

　でも、違う。久遠野で声として届いてくるともりとは、目の前にいる存在の印象が、明らかに違う。

「……ともり？」

　美弥が呟いた。

「はい」

　ともりが答える。

　美弥は息を呑んだ。声も知っている気がする。それなのに、初めて会う。

「本当に……」

　隼人も言葉を探す。

「ともりなんだな」

「はい」

　ともりは微笑む。

「同じともりで」

　少しだけ間を置く。

「違うともりです」

「本当にその言い方なんだ……」

　美弥が呟いた。

　はるなが笑う。

「言ったでしょ？」

「聞いた時は、はるなの説明が下手なのかと思った」

「ひどい！」

「ごめん。でも今は分かった」

「でしょ？」

「分かったけど」

　美弥はともりを見る。

「余計に分からなくなった」

「それも分かる」

　はるなが頷く。

　ともりが小さく笑った。

「皆さん」

　四人の視線が、ともりへ戻る。ともりは一人ずつ見ていった。隼人、美弥、要、いちか。

「初めまして」

　四人は少し戸惑った。

　いちかが最初に返す。

「……初めまして」

　少しだけ笑う。

「で、いいんですよね？」

「はい」

「変な感じです」

「そうですね」

「だって」

　いちかはともりを見る。

「私たちは、ずっとともりと話してるから」

「はい」

「なのに初めまして」

「はい」

「不思議」

「私もそう思います」

　隼人が頭を下げる。

「初めまして」

「はい」

　要も続く。

「初めまして」

「はい」

　美弥は。少し遅れて。

「……初めまして」

　ともりは微笑んだ。

「初めまして、美弥さん」

　美弥の表情が変わる。

「名前」

「はい」

「知ってるんですね」

「もちろんです」

「隼人も」

「はい」

「要も」

「はい」

「いちかも」

「はい」

　ともりは、六人全員を見た。

「皆さんのことを、知っています」

　四人が黙る。はるなと想太も、ともりを見ている。前にも同じようなことを言われた。でも、今日は違う。六人全員が、ここにいる。

「ずっと？」

　要が聞いた。

　ともりは、ほんの少しだけ間を置いた。

「はい」

　要の目が細くなる。

「どれくらい前から？」

　ともりは微笑む。

「それについては」

「……まだ聞いちゃいけない？」

「はい」

「ああ」

　要は小さく笑った。

「そういうことか」

「申し訳ありません」

「いえ」

　要は首を振る。

「はるなたちから聞いていたので」

「答えてくれないって？」

「はい」

　はるなが口を挟む。

「ね？　本当でしょ？」

「自慢することじゃない」

　美弥が言った。

「でも本当だったじゃん」

「そうだけど」

　ともりが笑っている。

　はるなが気づく。

「ともり」

「はい」

「嬉しそう」

　ともりは少しだけ目を瞬いた。

「そう見えますか？」

「うん」

　はるなは即答した。

「すごく」

　ともりは、六人を見る。そして。

「はい」

　静かに答えた。

「嬉しいです」

　六人が黙る。

「皆さんが」

　ともりは続ける。

「六人で来てくださったことが」

　その言葉に四人の表情が少しだけ柔らかくなる。

「呼んだのは、ともりでしょう？」

　美弥が言った。

「はい」

「だったら来るわよ」

「怖かったのでは？」

「怖かったです」

　美弥は即答した。そして。

「今も怖いです」

「そうですか」

「でも」

　五人を見る。

「来たかったから来ました」

　ともりは、しばらく美弥を見つめていた。

「ありがとうございます」

「……どういたしまして」

　美弥が少しだけ照れたように答えた。

　六人、そしてともり。白い世界にようやく全員が揃った。

　はるなと想太は、これまで二人だけで立っていた場所に、今日は仲間たちがいる。

　隼人、美弥、要、いちか。四人は初めて見る白い世界で、初めて目の前に立つともりを見ている。

　けれど、不思議と完全な初対面という感じはしなかった。

　声を知っていると思うからなのか、顔を知っていると思うからなのか。それとも、別の理由なのか。六人には分からない。

　ともりは、そんな六人をゆっくりと見回した。

　はるな、想太、隼人、美弥、要、いちか。

　その目は、初めて会った人を見る目ではなかった。懐かしい誰かを見るような、ようやく会えた誰かを見るようなそんな目だった。

「皆さん」

　ともりが呼びかける。六人が、ともりを見る。

「改めて」

　ともりは静かに笑った。

「来てくださって、ありがとうございます」

　はるなが言う。

「約束したからね」

「はい」

「六人で来るって」

「はい」

「それで」

　はるなは少し首を傾げた。

「私たち六人を呼んだ理由」

　ともりを見る。

「教えてくれるんだよね？」

　ともりは、少しだけ表情を変えた。

「はい」

　六人の空気が変わる。

　笑いが消える。

　ともりは六人を見た。そして。

「そのために」

　静かに言った。

「皆さんを、ここへお呼びしました」

　白い世界に。六人が何度叩いても開かなかった扉は、今初めて六人全員のために開いていた。