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#080 「知らなくていい未来」

　ともりは二人を見つめたまま、ゆっくりと口を開いた。

「皆さんには、まだ知ってはいけないことがあります」

　はるなは、一瞬その意味が分からなかった。

「……知ってはいけない？」

「はい」

　ともりは静かに頷いた。想太も表情を変える。

「知らなくていい、ではなくて？」

「はい」

「知ってはいけない？」

「今は、です」

　ともりはそう答えた。白い世界に、静寂が戻る。はるなはともりを見つめていた。怒ってはいない。ただ、その言葉の意味を考えていた。

「それって」

　はるなが聞く。

「私たちが知ったら、何か困ることがあるの？」

　ともりは少しだけ間を置いた。

「その質問にも、すべてをお答えすることはできません」

「そっか」

「申し訳ありません」

「謝らなくていいって」

　はるなは小さく笑った。

「さっき言ったでしょ」

「はい」

「でも」

　はるなの表情が少しだけ真剣になる。

「知ってはいけないことがあるっていうことは」

　言葉を選ぶ。

「まだ、私たちが知らないことがいっぱいあるってことだよね？」

「はい」

　ともりは否定しなかった。

　想太が聞く。

「それは、この世界についてですか？」

　ともりは答えない。

「俺たちについて？」

　答えない。

「ともりについて？」

　それでも、ともりは答えなかった。想太は小さく息を吐いた。

「全部、答えられないんですね」

「はい」

「分かりました」

　想太はそれ以上聞かなかった。はるなも黙っている。ともりは、そんな二人を見つめていた。

「でもさ」

　しばらくして、はるなが口を開いた。

「ちょっと変じゃない？」

「何がですか？」

「だって」

　はるなはともりを見る。

「この世界が何なのかは教えてくれたじゃん」

「はい」

「久遠野がシミュレーション世界だって」

「はい」

「それって、ものすごく大きな秘密でしょ？」

「そうですね」

「なのに」

　はるなは首を傾げる。

「それより先は、知っちゃいけないの？」

「はい」

　迷いのない返事だった。はるなの表情から、少しだけ笑みが消えた。

「……そんなに大きなことなの？」

　ともりは答えなかった。その沈黙が、はるなには、答えのように感じられた。

「そっか」

　はるなは白い世界を見る。自分たちが知ったこと。久遠野がシミュレーション世界であること。それだけでも、今まで信じていた世界を根底から変えるほどの事実だった。

　なのに、その先がある。そして今の自分たちは、そこへ進んではいけない。

「ともり」

「はい」

「それって、私たちがまだ子どもだから？」

「いいえ」

　即答だった。はるながともりを見る。

「では、なぜ？」

　想太が聞いた。

　ともりは少し考えた。

「年齢は関係ありません」

「じゃあ」

「想太さん」

「はい」

「今のお二人にお伝えできるのは、そこまでです」

　想太は口を閉じた。

「ごめん、想太」

　はるなが言う。

「いや」

　想太は首を振った。

「聞きたくなるよな」

「うん」

「俺もだから」

　二人は顔を見合わせた。ともりは何も言わなかった。しばらくして、はるなが笑った。

「じゃあ、やめよっか」

「え？」

　想太が見る。

「聞くの」

「いいのか？」

「だって、ともりが話せないって言ってるんだから」

　はるなはともりを見る。

「無理やり聞いてもしょうがないよ」

「……ありがとうございます」

「またお礼言った」

「言いたくなりましたので」

「そっか」

「はい」

　はるなは笑った。

　少しだけ時間が流れた。どれほどの時間なのかは分からない。白い世界では、時間の感覚そのものが曖昧だった。

「一つだけ」

　ともりが言った。はるなと想太が顔を上げる。

「お二人に、お伝えできることがあります」

「なに？」

　はるなが聞いた。ともりは二人を見つめる。

「これは」

　少しだけ間を置く。

「皆さんにも関係することです」

　想太の表情が変わる。

「六人全員に？」

「はい」

「何ですか？」

　ともりは、すぐには答えなかった。その瞳が、どこか遠いものを見ているようにはるなには見えた。

　やがて、ともりは言った。

「皆さんは、いつか私と再会します」

　はるなは瞬きをした。

「……え？」

「今じゃなくて？」

「はい」

「だって」

　はるなは困ったように笑う。

「今、会ってるよ？」

「そうですね」

「じゃあ、再会って？」

　ともりは微笑む。

「それ以上は、お話しできません」

「またそれ！」

　思わず、はるなが声を上げた。ともりが少し笑う。

「ごめんなさい」

「絶対ちょっと楽しんでるでしょ」

「どうでしょう」

「ほら！」

　想太が笑った。はるなは頬を膨らませる。けれど、すぐにその表情を戻した。

「いつか」

　はるなが小さく言う。

「また会えるんだね」

「はい」

「私だけじゃなくて？」

「はい」

「想太も？」

「はい」

「美弥も、いちかも、隼人も、要も？」

「はい」

　ともりは一人ずつの名前を聞いて、そのすべてに頷いた。

「六人ともです」

　はるなは笑った。

「そっか」

　それだけだった。なぜ再会するのか、いつ再会するのか、どこで再会するのか、何も分からない。

　でも、なぜだろう。その言葉だけで十分な気がした。

　想太も同じだった。

「それを聞けただけでも」

　想太が言う。

「今日、来てよかったです」

「そう言っていただけるなら、私も嬉しいです」

「でも」

　はるなが少し考える。

「それなら、一つ分かった」

「何がですか？」

「未来にも、ともりがいる」

　ともりは黙った。

「だって再会するんでしょ？」

「はい」

「だったら」

　はるなは笑う。

「それでいいや」

　ともりが、はるなを見つめる。

「それだけで、いいのですか？」

「今はね」

「……そうですか」

「うん」

　はるなは白い世界を見渡した。

「未来のこと全部知ってたら、つまんないし」

　想太が苦笑する。

「さっきまで聞こうとしてただろ」

「それはそれ」

「都合いいな」

「いいの！」

　ともりが笑う。

「はるなさんらしいと思います」

「それ褒めてる？」

「もちろんです」

「本当に？」

「はい」

「怪しい」

　三人は笑った。やがて、その笑いが静かに消えていく。ともりは二人を見つめた。そして。

「もう一つ」

「まだあるの？」

「はい」

　ともりの表情が少しだけ真剣になる。

「お願いがあります」

　はるなと想太も姿勢を正した。

「次にここへ来る時は」

　ともりは言葉を区切った。

「六人で来てください」

　二人の表情が変わった。

「六人？」

「はい」

「私と想太だけじゃなくて？」

「はい」

「美弥たちも？」

「全員です」

　想太がともりを見る。

「どうしてですか？」

「それは」

　ともりは微笑んだ。

「次にお会いした時に、お話しします」

「やっぱり！」

　はるなが声を上げた。

「今日はそればっかり！」

「申し訳ありません」

「絶対反省してない！」

「どうでしょう」

「ほら！」

　想太が吹き出す。

「想太！」

「ごめん、無理」

　ともりも笑っていた。白い世界に、また三人の笑い声が広がった。

　そろそろ戻ろう。そう決めたのが誰だったのか、三人にも分からなかった。はるなと想太は、ともりの前に立つ。

「じゃあ」

　はるなが言う。

「また来るね」

「はい」

「今度は六人で」

「お待ちしています」

「ちゃんと待っててよ」

「もちろんです」

　想太も頭を下げる。

「また来ます」

「はい」

　ともりは微笑んだ。

「皆さんで、いらしてください」

　二人は頷く。白い光が、少しずつ二人の周囲に集まり始める。

「ともり」

「はい」

　はるなが呼んだ。

「またね」

　ともりは一瞬だけ、何も言わなかった。そして。

「はい」

　微笑む。

「また」

　白い光が強くなる。ともりの姿が、少しずつ見えなくなっていくその直前、はるなにはともりが、ほんの少しだけ寂しそうに笑ったように見えた。

　白。光。そして。二人の姿が消えたあと。白い世界には、ともりだけが残っていた。

　しばらく、何もない場所を見つめている。

「未来にも、私がいる……」

　はるなの言葉を、小さく繰り返した。そして、ともりは微笑んだ。

「そうですね」

　誰もいない白い世界で、静かに呟く。

「また、お会いしましょう」

　その言葉の意味を。今の六人は、まだ知らない。知らなくていい。

　今は。

　まだ。

『観測対象：灯野はるな』

『観測対象：成瀬想太』

『位置情報――取得』

『観測を再開します』

「戻った……」

　はるなが目を開いた。隣には想太がいる。目の前には、レゾネーター。何も変わっていない。久遠野では、またほんの一瞬だった。

「想太」

「うん」

　二人は顔を見合わせる。そして。はるなは上を向いた。

「ともり」

『はい』

　すぐに声が返ってきた。はるなは笑った。

「ただいま」

　短い沈黙。そして。

『おかえりなさい』

　想太も笑う。

「戻りました」

『はい』

『おかえりなさい、想太さん』

　二人はもう一度、顔を見合わせた。今度は六人で。

　それが、白い世界のともりから託された、次の約束だった。