灯野はるなは、夢から醒めていなかった（シリーズ4）

第五章「久遠野の答え」

#079 「再び白い世界へ」

　白い光が、ゆっくりと薄れていく。はるなは目を開いた。白。どこまでも続く、白い世界。

　上も、下も、遠くも、近くも。境界が分からない。けれど、はるなは、もうこの場所を知っていた。

「……来た」

　隣から声がする。

「うん」

　想太もいる。二人は顔を見合わせた。前と同じだった。身体がある。声も出る。想太も見える。

　それなのに、自分たちが何の上に立っているのかは分からない。不思議な場所。初めて来た時には、それだけで怖かった。でも今は。

「なんか」

　はるなが辺りを見回す。

「前と全然違うね」

「何が？」

「怖くない」

　想太も周囲を見る。

「確かに」

「同じ場所なのにね」

「一回来てるからじゃないか？」

「それもあるけど」

　はるなは白い世界の先を見る。

「ともりがいるって知ってるから」

　想太が少し笑った。

「そうだな」

　二人は歩き始めた。どこへ向かえばいいのかは分からない。それでも、不思議と迷っている感じはしなかった。

　一歩、また一歩。二人の足音は聞こえない。風もない。匂いもない。ただ白い世界だけが続いている。

「ねえ、想太」

「ん？」

「ともり、どこにいるんだろ」

「前は向こうから来たよな」

「呼んだら来るかな？」

「呼んでみれば？」

　はるなは立ち止まった。少しだけ息を吸う。

「ともりー！」

　声が白い世界へ広がっていく。返事はない。

「……いない」

「そんなすぐ来ないだろ」

「じゃあ、もう一回」

「待てって」

「ともりー！」

　想太が苦笑する。

「はるな」

「なに？」

「ここがどういう場所なのか分からないんだから、あんまり大声出すなよ」

「でも聞こえなかったら困るじゃん」

「聞こえてますよ」

「ほら――」

　はるなの動きが止まった。想太も振り返る。二人の少し後ろ。

　そこに、長い黒髪、純白の巫女装束、穏やかな微笑み。

　ともりが立っていた。

「……ともり」

「はい」

　はるなの顔が、一気に明るくなった。

「いた！」

「いました」

「いつから？」

「二度目に呼ばれる少し前から」

「じゃあ最初から返事してよ！」

「はるなが何をするのか、少し見ていたくなりました」

「もう！」

　ともりが笑った。想太も笑っている。

「想太も笑わないでよ」

「いや、これは無理だろ」

「ひどい！」

　白い世界に、三人の笑い声が響いた。前に来た時とは違う。あの時は、分からないことばかりだった。目の前にいる存在が誰なのか。この場所が何なのか。自分たちの世界が何なのか。何を聞けばいいのかさえ分からなかった。

　けれど今は。はるなは、ともりを見ていた。ただ、それだけで嬉しかった。

「……会えた」

　はるなが小さく言った。ともりの表情が、少しだけ変わる。

「はい」

「また会えた」

「はい」

　はるなは笑った。

「会いたかった」

　ともりは、すぐには答えなかった。ただ、はるなを見つめていた。そして。

「私もです」

　静かに答えた。はるなの目が少し大きくなる。隣で想太が微笑んでいた。

「想太さんも」

「はい？」

「また来てくださって、ありがとうございます」

「俺も会いたかったから」

「ありがとうございます」

　三人はしばらく、その場に立っていた。何かを聞くためでもなく。何かを説明するためでもなく。ただ再会したことを確かめるように。

「それで」

　ともりが言った。

「今日は、どうされたのですか？」

「え？」

　はるなが目を瞬く。

「どうされたって……」

「何か、聞きたいことがあったのでは？」

「うーん」

　はるなは想太を見る。想太も少し困った顔をした。

「あるには、あるんだけど」

「はい」

「いっぱいありすぎて」

「はい」

「何から聞けばいいのか分かんない」

　ともりが微笑む。

「前回と同じですね」

「そうだっけ？」

「はい」

「……成長してない？」

「その判断は、はるなさんにお任せします」

「ともり、ちょっと意地悪になってない？」

「そうでしょうか」

「なってる」

　想太が笑う。

「仲良くなったってことじゃないか？」

「そうなの？」

「そういうことにしておけば？」

「想太まで！」

　また笑い声。やがて、想太がともりを見る。

「俺たち」

「はい」

「戻ってから、いろいろ考えました」

　ともりは黙って聞いている。

「久遠野のことも」

「はい」

「自分たちのことも」

「はい」

「正直、まだ全部受け入れられたのかは分かりません」

「それでいいと思います」

　ともりはすぐに答えた。

「え？」

「すべてをすぐに受け入れる必要はありません」

　二人はともりを見る。

「皆さんにとって、あの世界は生まれ育った世界です」

　ともりの声は穏やかだった。

「一つの事実を知ったからといって、それまで過ごしてきた時間の意味が変わるわけではありません」

　はるなは、昨日見た久遠野の町を思い出した。学校、友達、商店、走っていた子どもたち、夕暮れ。

「うん」

　はるなが頷いた。

「私も、そう思った」

「そうですか」

「世界が何なのかって、もちろん気になるけど」

　はるなは少し笑う。

「それより、普通に学校行って、美弥たちと馬鹿なこと言ってる方が大事かなって」

「美弥さんが聞いたら怒りそうですね」

「そこ？」

「大切な点かと」

「やっぱり意地悪になってる！」

　想太が吹き出した。

「だから笑わないでって！」

　三人は、また笑った。白い世界。世界の境界。そんな場所にいるとは思えないほど、普通の会話だった。

　しばらくして。はるなが、ともりの隣に座った。正確には、座ったつもりだった。床があるのかどうかも分からない、けれど座れる。想太も隣に座る。三人が並ぶ。

「変なところだね」

　はるなが言う。

「はい」

「ともりは、ずっとここにいるの？」

　ともりは少しだけ間を置いた。

「それには、正確にはお答えできません」

「また？」

「はい」

「秘密多いね」

「申し訳ありません」

「謝らなくていいよ」

　はるなはすぐに言った。

「前にも言ったけど」

　ともりを見る。

「話せないことがあるんでしょ？」

「はい」

「だったらいい」

　ともりは、はるなを見つめた。

「怒らないのですか？」

「なんで？」

「知りたいとは思いませんか？」

「思うよ」

　はるなは即答した。

「すっごく知りたい」

「では」

「でも」

　はるなが遮る。

「ともりが話せないって言うなら、何か理由があるんでしょ？」

　ともりは答えなかった。

「だったら、待つ」

「……そうですか」

「うん」

　想太も頷いた。

「俺も同じです」

　ともりは二人を見た。長い沈黙。

　白い世界には、何の音もない。それでも三人の間にある沈黙は、不思議と重くなかった。やがて。

「お二人とも」

　ともりが言った。

「はい」

「なに？」

「ありがとうございます」

　はるなが首を傾げる。

「何のお礼？」

「待ってくださることへの、お礼です」

「変なの」

「そうでしょうか」

「だって」

　はるなは笑った。

「私たちが勝手に待つだけだよ」

「それでもです」

「そっか」

「はい」

　はるなは、それ以上聞かなかった。

　どれくらい時間が経ったのか。ここでは分からない。数分なのか。数時間なのか。それとも、久遠野では、また一瞬なのか。

　はるなは白い世界を見ながら、ふと思った。

「ねえ、ともり」

「はい」

「一つだけ聞いていい？」

「もちろんです」

「私たちって」

　ともりを見る。

「これから、どうなるの？」

　想太がはるなを見る。ともりの表情から、笑みが消えたわけではない。けれど、少しだけ空気が変わった。

「どうなる、とは？」

「うまく言えないけど」

　はるなは言葉を探す。

「私たちの未来」

「……」

「久遠野がどうなるとか」

　少し間を置く。

「私たちが、これから何をするのかとか」

　ともりは黙っている。はるなは慌てて付け足した。

「あ、全部教えてって意味じゃないよ」

「はい」

「ただ」

　はるなは少し笑った。

「私たち、知っちゃったから」

　世界のことを。自分たちが暮らす場所のことを。

「知らなかった時と、まったく同じではいられない気がして」

　想太も頷いた。

「俺も、それは思っています」

　二人の視線が、ともりへ向く。

「だから」

　想太が聞いた。

「俺たちが、これから知っていくことについて」

　少しだけ言葉を選ぶ。

「何か、教えてもらえることはありますか？」

　ともりは二人を見つめていた。長い沈黙だった。先ほどまでとは違う。二人にも、それが分かった。

「ともり？」

　はるなが呼ぶ。

「はい」

　返事はいつも通りだった。けれど、ともりは、すぐには続きを言わなかった。やがて。

「はるなさん」

「はい」

「想太さん」

「はい」

　ともりは静かに二人を見つめる。

「お二人に、お伝えしなければならないことがあります」

　はるなと想太は黙った。ともりは続けようとして――ほんの一瞬、言葉を止めた。

　それはまるで、どこまで伝えるべきなのかを考えているようだった。

　白い世界に、静寂が戻る。はるなは待った。想太も待った。そして、ともりは二人を見つめたまま。ゆっくりと口を開いた。