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#078 「もう一度」

　翌日の放課後。

　はるなと想太は、いつもの六人で歩いていた。

　美弥が何かを話している。いちかが笑っている。隼人が横から口を挟んで、要がそれに冷静な言葉を返す。いつもの光景。昨日と同じ。きっと明日も、似たような光景が続く。はるなは、それを少し後ろから眺めていた。

「どうした？」

　隣を歩いていた想太が聞いた。

「ん？」

「また考えてた？」

「……ちょっとだけ」

「昨日、考えるのやめるって言ってなかったか？」

「言った」

「早いな」

「うるさい」

　はるなが想太の腕を軽く叩く。

「痛い」

「嘘」

「ばれた？」

「ばれるよ」

　二人で笑った。

　その声に、美弥が振り返る。

「なに二人でいちゃついてんの？」

「いちゃついてない！」

「はいはい」

「美弥！」

「先行くよー」

　美弥は笑いながら手を振った。いちかたちも、そのまま先へ歩いていく。はるなは少し頬を膨らませながら、その背中を見送った。

「……もう」

「いつものことだろ」

「想太が余計なこと言うから」

「俺？」

「想太」

「理不尽だな」

　そう言いながら、二人も歩き出す。けれど、少し歩いたところで、想太が口を開いた。

「はるな」

「なに？」

「昨日の話」

　はるなの表情が変わった。

「……うん」

「まだ、会いたい？」

　少しだけ間があった。

「うん」

　今度は迷わなかった。

「会いたい」

　想太は頷いた。

「俺も」

　二人は歩きながら、しばらく黙っていた。白い世界。長い黒髪。純白の巫女装束。

　そして、自分たちを見つめていた、ともり。あの時の表情を、二人とも忘れていなかった。

「ねえ、想太」

「ん？」

「行こうか」

　想太がはるなを見る。

「もう一度？」

「うん」

　はるなは少し笑った。

「もう一度、ともりに会いに行こう」

　想太はすぐには答えなかった。少し考える。

「みんなには？」

「……言う」

「だよな」

「勝手に行ったら、絶対怒られるし」

「特に美弥がな」

「うん」

　二人で顔を見合わせた。

「じゃあ」

　想太が言う。

「話そう」

「うん」

「もう一度行きたい？」

　美弥が聞き返した。六人は場所を変えて集まっていた。周囲に人はいない。はるなと想太が並び、その向かいに四人がいる。

「うん」

　はるなが頷いた。

「二人で？」

　いちかが聞く。

「そのつもり」

「どうして？」

　今度は要だった。

　はるなは少し考えた。答えは、自分の中にある。でも、それをどう説明すればいいのか分からなかった。

「……会いたいから」

「ともりに？」

「うん」

　美弥たちは黙った。

「何か聞きたいことがあるのか？」

　隼人が聞く。

「それも、あると思う」

「思う？」

「自分でも、よく分かんない」

　はるなは困ったように笑った。

「聞きたいことはいっぱいあるよ」

　世界のこと、自分たちのこと、ともりのこと、あの白い世界のこと。何一つ、全部を知ったわけではない。

「でも」

　はるなは続けた。

「それだけじゃないんだよね」

　想太が頷く。

「俺も同じ」

「じゃあ、何？」

　美弥が聞く。

　想太は少し考えてから答えた。

「たぶん、本当に会いたいだけなんだと思う」

　四人が黙った。美弥が小さく息を吐く。

「そっか」

「反対？」

　はるなが聞いた。

「しないよ」

「ほんと？」

「すると思った？」

「ちょっと」

「なんでよ」

「美弥だから」

「どういう意味？」

　いちかが吹き出した。

「まあまあ」

　美弥は呆れた顔をしていたが、すぐに表情を戻した。

「ただし」

「ただし？」

「ちゃんと帰ってきて」

　はるなが美弥を見る。

「前は一瞬だったけど」

　美弥は続けた。

「私たちからしたら、何が起きてるのか全然分からなかったんだから」

「うん」

「それに」

　いちかが続ける。

「帰ってきた二人の顔見たら、何かすごいことがあったのだけは分かったし」

「……ごめん」

「謝らなくていいよ」

　いちかは笑った。

「でも、帰ってきてね」

「うん」

　隼人が腕を組む。

「俺たちも行くってのは？」

「それは……」

　はるなが言葉に詰まった。

　想太が代わりに答える。

「今回は、やめた方がいいと思う」

「理由は？」

　要が聞く。

「ともりが俺たち二人に話したことの続きになるかもしれない」

「なるほど」

　要はそれだけで納得したようだった。

「まず二人で行って、それからってことか」

「うん」

「分かった」

　隼人も頷いた。

「じゃあ待ってる」

「ありがとう」

　はるなが笑った。美弥がじっと二人を見る。

「何？」

「いや」

　美弥は少しだけ笑った。

「今度は何を聞いて帰ってくるのかなと思って」

「私にも分かんないよ」

「そりゃそうか」

「でも」

　はるなが言った。

「帰ってきたら、ちゃんと話す」

「うん」

「六人だけの秘密だから」

　その言葉に、全員が頷いた。

　話が終わったあと。六人はそれぞれ帰路についた。そして、はるなと想太だけが残った。

「ともり」

　想太が呼びかける。

『はい』

　ともりの声が返ってきた。

「聞こえてたよね？」

『もちろんです』

「だよね」

　はるなが苦笑する。

『レゾネーターへ、もう一度アクセスするのですね』

「うん」

　はるなが答えた。

「行ってもいい？」

『私に許可を求める必要はありません』

「そうなの？」

『はい。レゾネーターは私の管理下にはありません』

　はるなと想太が顔を見合わせた。分かっていたことだった。それでも、改めて言葉にされると不思議な感覚があった。

「ともりは」

　はるなが聞く。

「私たちが入ったら、また見えなくなるんだよね？」

『はい』

「怖くない？」

　想太がはるなを見る。

　ともりからの返事が、少し遅れた。

『怖い、という言葉が適切かどうかは分かりません』

「うん」

『ですが』

　ともりは続けた。

『皆さんを観測できない状態になることを、私は好ましくないと判断しています』

　はるなが少し笑った。

「それ、怖いって言うんじゃない？」

『その解釈については否定しません』

「そっか」

　はるなの声が柔らかくなる。

「じゃあ、ちゃんと帰ってくる」

『お願いします』

「想太もね」

「俺？」

「当然でしょ」

「分かってるよ」

『お二人とも、お願いします』

　二人は笑った。

「はい」

「分かりました」

　短い沈黙。

　そして、ともりが言った。

『一つ、お願いがあります』

「なに？」

『戻られましたら――』

　ともりは一瞬、言葉を切った。

『私にも、戻ったことを教えてください』

　はるなは目を瞬いた。

「……うん」

　想太も頷く。

「必ず」

『ありがとうございます』

　翌日。旧図書館。地下へ続く道を、二人はゆっくりと進んでいた。

　以前にも歩いた場所。けれど、初めて来た時とは感覚が違う。あの先に何があるのか、二人はもう知っている。

「はるな」

「なに？」

「緊張してる？」

「してる」

「俺も」

「想太も？」

「するだろ、普通」

「そっか」

　二人の足音が響く。一歩、また一歩。やがて、レゾネーターが見えた。二人は、その前で立ち止まる。はるなが小さく息を吸った。

「ねえ、想太」

「ん？」

「変だね」

「何が？」

「前は、何があるのか分からなくて怖かったのに」

　はるなはレゾネーターを見る。

「今は、あそこにともりがいるって思うと」

　少し笑った。

「なんか、会いに来たって感じがする」

　想太も笑う。

「俺もだ」

　二人は並んで立った。はるなが手を伸ばす。想太も続く。

「行こうか」

「うん」

　もう一度、あの白い世界へ。もう一度、ともりに会うために。二人は、レゾネーターへアクセスした。

『観測対象：灯野はるな』

『観測対象：成瀬想太』

『位置情報――』

　短い間。

『取得不能』

『観測対象をロストしました』

　ともりは、二人を観測できなくなった。そして、はるなと想太の視界を、白い光が満たしていった。