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#077 「隠された答え」

　放課後。蒼羽と真凜は、並んで歩いていた。いつもの帰り道。けれど今日は、二人ともあまり話さなかった。

「ねえ、真凜」

「なに？」

「やっぱり、聞く？」

　真凜は少しだけ考えてから、頷いた。

「うん」

「そっか」

「蒼羽は？」

「……聞きたい」

　二人はまた黙った。聞きたい。でも、聞いていいのか分からない。そんな気持ちを抱えたまま、二人は歩いていた。

　あの日。蒼羽と真凜は、ユグノドアドームにいた。二人にとっては、それだけだった。その間に何があったのかは知らない。

　けれど――それからの六人は、どこか違って見えた。普段と変わらない。笑っている。話している。

　はるなは相変わらずはるなで、想太もいつもの想太だった。美弥も、いちかも。隼人も、要も。

　でも、時々、六人だけで顔を見合わせる。ほんの一瞬、何かを確認するように。そして、話題を変える。蒼羽も真凜も、それに気づいていた。

「やっぱり、何かあったよね」

　蒼羽が呟いた。

「うん」

　真凜は答えた。

「私たちがいなかった時」

「たぶん」

「……そっか」

　蒼羽の声が少しだけ沈んだ。

　真凜が横を見る。

「嫌？」

「嫌っていうか……」

　蒼羽は困ったように笑った。

「ちょっと寂しい」

「うん」

「真凜も？」

「私も」

　二人は顔を見合わせた。そして、少し笑った。

「じゃあ、一緒だね」

「うん」

　蒼羽は少しだけ空を見上げた。

「ともり様なら、知ってるかな」

「知ってると思う」

「……聞いてみようか」

「うん」

　蒼羽が小さく息を吸った。

「ともり様」

『はい』

　いつもの声が、すぐに返ってきた。

「聞きたいことがあります」

『どうぞ』

　蒼羽は少し迷った。

　それから、口を開いた。

「私たちがユグノドアドームにいた時――」

　真凜が黙って隣に立っている。

「何か、あったんですか？」

　短い沈黙。そして。

『申し訳ありません』

　ともりが答えた。

『その質問について、私からお話しすることはできません』

　蒼羽と真凜は顔を見合わせた。それだけで、二人には十分だった。

「……やっぱり、何かあったんだ」

　蒼羽が小さく呟いた。

　真凜が聞く。

「ともり様は、それを知っているんですか？」

　再び、短い沈黙。

『その質問にも、お答えできません』

「そうですか」

　真凜はそれ以上追及しなかった。でも、蒼羽は、まだ何か言いたそうだった。

「ともり様」

『はい』

「私たちだから、ですか？」

　真凜が蒼羽を見る。ともりは何も言わない。

「私たちには、話せないんですか？」

　その声に責めるような響きはなかった。ただ、寂しかった。

『蒼羽さん』

「はい」

『真凜さん』

「はい」

　真凜も返事をする。

『一つだけ、お伝えしてもよろしいでしょうか』

　二人は顔を上げた。

「はい」

『皆さんが、お二人を信頼していないから話さないのではありません』

　蒼羽が目を瞬いた。

『むしろ、その逆です』

「逆……？」

『はい』

　ともりの声は、いつもと同じだった。感情があるのか、ないのか。二人には分からない。それでも、その言葉は不思議と優しく聞こえた。

『皆さんは、お二人をとても大切にしています』

「……」

『だからこそ、話せないことがあります』

　蒼羽が俯いた。

「大切だから……」

『はい』

「それって、ずるくないですか？」

　突然、真凜が言った。

「真凜？」

「だって」

　真凜は少し頬を膨らませた。

「大切だから教えないって言われたら、私たち何も言えないじゃないですか」

『そうですね』

「そこ、認めるんですか？」

『事実ですので』

　蒼羽が吹き出した。

「ふふっ」

「蒼羽」

「ごめん」

　真凜も少しだけ笑った。張り詰めていた空気が、ほんの少し緩んだ。

「じゃあ」

　蒼羽が聞いた。

「いつか、教えてもらえるんですか？」

　ともりは答えなかった。また沈黙。蒼羽は、その沈黙だけで理解した。

「それも、答えられないんですね」

『はい』

「そっか」

　蒼羽は少し残念そうに笑った。真凜が隣に立つ。

「もういいよ」

「うん」

　二人は再び歩き始めた。その時。

『蒼羽さん。真凜さん』

　二人が足を止める。

『皆さんを、信じてあげてください』

　蒼羽と真凜は黙って聞いた。

『話せないことがあるということと、お二人を大切に思っていることは、矛盾しません』

　蒼羽はしばらく考えていた。やがて、小さく頷いた。

「分かりました」

　真凜も頷く。

「私も」

『ありがとうございます』

「でも」

　真凜が言った。

『はい』

「いつか話してくれそうになったら、ちゃんと教えてくださいね」

『それは私ではなく、皆さんにお願いしてください』

「あ、逃げましたね」

『適切な回答です』

「絶対逃げましたよね」

　蒼羽がまた笑った。今度は真凜も笑った。

　空は夕焼けに染まっていた。二人は並んで歩く。

「ねえ、真凜」

「なに？」

「まだ気になる？」

「気になる」

「即答だね」

「蒼羽は？」

「すっごく気になる」

「同じじゃん」

　二人で笑った。少しだけ歩いて、蒼羽が言った。

「でも、待とうかな」

「うん」

「はるなさんたちが話してくれるまで」

「私も」

　真凜は前を向いた。

「無理やり聞いても、たぶん違うもんね」

「うん」

　二人は知らない。あの日、自分たちがユグノドアドームにいた間に、何があったのか。

　はるなと想太がどこへ行ったのか。その先に白い世界があったことも。そこで待っていた存在も。

　六人が知った、この世界の真実も、何も知らない。

　ただ、自分たちに話さない理由だけは、少しだけ分かった。

　それで十分だとは、まだ思えない。知りたいという気持ちも消えていない。それでも。

「帰ろっか」

　蒼羽が言った。

「うん」

　二人は夕暮れの道を歩き続けた。答えは、まだ隠されたまま。けれどその答えを隠している人たちの気持ちまで、隠されているわけではなかった。