#041 「交わる視線」
放課後。校舎裏のベンチには八人が集まっていた。秋の風が静かに吹いている。今日は珍しく誰も騒いでいなかった。話題は自然と地下室のことになっていた。
「結局」
隼人が言う。
「何だったんだろうな、あのノイズ」
「分からない」
美弥が首を振る。
「でも人工的な波形だった」
要も頷いた。
「気のせいではないな」
それだけは確かだった。沈黙。しばらく誰も口を開かなかった。
その時。
「ねえ」
蒼羽が言った。全員の視線が向く。
「変なこと聞いていい？」
「またか」
要が呟く。
「またです」
蒼羽は胸を張った。
真凜がため息をつく。
「慣れたね」
「最近ね」
蒼羽は笑った。そして少しだけ真面目な顔になる。
「みんな」
一度言葉を区切る。
「変な声を聞いたことない？」
風が吹いた。誰もすぐには答えなかった。だが。
「ある」
最初に答えたのは、はるなだった。
蒼羽が目を丸くする。
「え？」
はるな自身も少し驚いていた。口にしたのは初めてだった。
「小さい頃から」
静かに話し始める。
「今まで何度も名前を呼ばれたし、言葉を貰った」
誰も笑わない。冗談だと思わなかった。
蒼羽は隣の真凜を見る。真凜も少し驚いていた。
「私だけじゃなかったんだ」
小さく呟く。
「俺もあるな」
今度は想太だった。全員の視線が向く。
「本当に？」
蒼羽が聞く。
想太は苦笑した。
「数回だけどな。何か話しかけられた。内容は覚えてないけどね」
その言葉に。蒼羽と真凜が顔を見合わせた。まるで同じだった。
「……私も」
いちかが小さく手を挙げる。全員が振り返る。
「子供の頃に一回だけ」
さらに。
「私もあった」
美弥だった。
「覚えてないけど、何か聞いた気がする」
隼人も腕を組む。
「言われてみれば、俺もあるな」
蒼羽は完全に固まっていた。次々と増えていく。自分たちだけではなかった。
「要先輩は？」
蒼羽が聞く。
要は少しだけ空を見上げた。
「……ある」
短い返答。
「一度だけな」
それで十分だった。全員が経験している。回数は違う。記憶も曖昧。けれど。誰一人として否定できなかった。その事実がそこにあった。
「待って」
真凜が言う。珍しく真剣な表情だった。
「つまり、八人全員？」
沈黙。誰も否定しない。できなかった。偶然。そう言うには人数が多すぎる。
「そんなことある？」
いちかが呟く。
「普通は無いな」
隼人が答えた。
「無いと思う」
美弥も頷く。
蒼羽はゆっくり立ち上がった。
「じゃあ」
全員を見る。
「私たち変じゃなかったんだ」
思わず笑ってしまう。
真凜も少し笑った。
「そこ？」
「そこだよ！」
蒼羽は即答した。
研究室のノイズ。地下室。夢。声。全部はまだ繋がらない。でも。一つだけ分かったことがある。自分たちだけじゃなかった。
夕陽がゆっくり沈んでいく。ベンチに座る八人。誰も答えを持っていない。地下室の正体も。声の正体も。夢の意味も。分からない。それでも。全員が同じ方向を見ていた。
「結局」
想太が言う。
「何なんだろうな」
「分からない」
はるなが答える。そして少しだけ笑った。
「でも」
蒼羽が続ける。
「何かある」
真凜も頷く。
「それだけは分かる」
夕陽が八人を照らしていた。交わったのは視線だけではない。それぞれが抱えていた違和感もまた。少しずつ同じ場所へ集まり始めていた。
