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#040 「小さな証拠」

　放課後。研究室にはいつもの六人が集まっていた。窓の外では夕暮れが始まっている。要は端末を操作しながら何度も同じデータを見返していた。

「まだやってるの？」

　美弥が呆れたように言う。

「まだだ」

　要は即答した。

「絶対何かある」

「根性論になってるわよ」

「かもしれない」

　要は否定しない。それでも手を止めない。地下室。円柱。記録の欠落。どこかに見落としがある気がしていた。

「要先輩」

　蒼羽が研究室へ顔を出す。

「また調べてるんですか？」

「まただ」

「すごいなあ」

　蒼羽は素直に感心していた。

　真凜も後ろから覗く。

「本当に好きだね」

「好きじゃない」

　要は言った。

「気になるだけだ」

「同じだと思う」

　想太が笑った。

「ん？」

　その時だった。要の指が止まる。

「どうした？」

　隼人が聞く。要は返事をしない。画面を拡大する。さらに拡大。そして。録音データを再生した。

　地下室で録った環境音だった。何気なく残していたもの。無音。静寂。何もない。

　そう思った次の瞬間。プツッ。小さなノイズが入った。

「今の」

　美弥が反応する。要はもう一度再生した。同じ場所。同じタイミング。再びノイズ。

「機械の誤作動？」

　いちかが言う。

「違うわね」

　美弥が首を振った。端末を受け取る。波形を表示。全員が覗き込んだ。

「これ見て」

　拡大された波形。小さな乱れ。だが。完全なランダムではなかった。

「規則がある？」

　隼人が呟く。

　美弥が頷く。

「ある」

　研究室が静かになる。誰も声を出さない。もう一度見る。確かにそこには規則性が存在していた。

「意味は分かるか？」

　要が聞く。

　美弥は首を振った。

「全然」

　即答だった。全員が苦笑する。

「でも」

　美弥は続けた。

「ノイズじゃない」

　それだけは断言した。

「何か？」

　蒼羽が尋ねる。

「分からない」

　美弥は正直に答える。

「でも何か」

　その言葉に研究室の全員が頷いた。それで十分だった。

　帰り道。蒼羽と真凜は並んで歩いていた。夕焼けが街を赤く染めている。

「今日のやつ」

　蒼羽が言う。

「ノイズ？」

「うん」

　真凜は少し考える。

「証拠かもね」

「だよね！」

　蒼羽は嬉しそうだった。

「やっぱり私たち変じゃなかったんだ」

「それはまだ分からない」

「真凜」

「なに？」

「夢のないこと言う」

　真凜が小さく笑う。

「でも」

「うん」

「少し安心した」

　その言葉に。蒼羽も頷いた。

　夢。声。懐かしさ。全部説明はできない。それでも。地下室に残っていた小さな異常が。二人の感じていた違和感を少しだけ肯定してくれた気がした。

　夜。ユグノドア・ドーム。蒼羽と真凜は光柱を見上げていた。

「ともり様」

　蒼羽が静かに言う。

「何でしょうか。」

　AIともりの穏やかな声。

「私たち、少しだけ分かった気がします」

　しばらく沈黙。

　そして。

「それは良かったです。」

　変わらない返答だった。だが。蒼羽は少しだけ嬉しくなった。

「でも」

　真凜が呟く。

「結局何も分かってないんだけどね」

　蒼羽が笑う。

「それもそうだ」

　二人は並んで光柱を見上げた。分からない。本当に何も。けれど。何かがある。それだけは確かだった。小さな証拠は。その事実だけを静かに示していた。