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#037 「残された部屋」

　土曜日の午後。秋の空は高く澄んでいた。旧図書館へ続く坂道を、六人は歩いている。目的地はもちろん地下室だった。

「今度こそ、ちゃんと調べるぞ」

　要が言う。

「その台詞、三回くらい聞いた気がする」

　想太が笑う。

「気のせいだ」

「いや絶対言ってる」

　隼人も苦笑した。そんなやり取りをしながら、一行は旧図書館へ到着する。静かな建物だった。休日ということもあり、人の気配はない。

「ともり」

　要が携帯端末を操作する。

「地下室の記録を表示してくれ」

　すぐに返答があった。

「表示します。」

　AIともりの落ち着いた声。空中にホログラムが展開される。

　地下構造図。管理記録。改築履歴。だが。前回と変わらない。

「やっぱり円柱は無いわね」

　美弥が呟いた。

「記録上は存在していません。」

　AIともりが答える。

　要が眉をひそめる。

「実物はあるのにか」

「確認できません。」

　短い返答。その言葉に全員が顔を見合わせた。確認できない。つまり。AIともりも知らない。

「珍しいな」

　隼人が言う。

「ともりが分からないなんて」

「記録が存在しないため、回答できません。」

　AIともりの声はいつも通りだった。だが。その事実だけが異様だった。

　地下室。重い扉を開く。ひんやりとした空気が流れ出た。前回と変わらない景色。広い空間。巨大な円柱。静かな沈黙。

「本当にあるんだよな……」

　想太が呟く。何度見ても現実感が薄い。

　要は周囲を見回した。今回は円柱だけを見ない。部屋全体を見る。壁。床。天井。配置。

「なあ」

　しばらくして要が言った。

「広くないか？」

　美弥が振り返る。

「何が？」

「この部屋」

　全員が周囲を見る。確かに広い。だが。それが何を意味するのか分からない。

「円柱に対して」

　要は続けた。

「部屋が大きすぎる」

　沈黙。いちかがゆっくり周囲を見渡す。

「言われてみれば……」

　隼人も頷いた。

「設備室なら無駄な空間が多いな」

「だろ？」

　要は壁際へ歩く。何もない。本当に何もない。だから逆に気になる。

　まるで。何かを置くための空間が残されているようだった。

「残された部屋か」

　想太が呟く。誰も返事をしなかった。だが。同じことを考えていた。この部屋には何かが足りない。そんな気がする。

　その頃。蒼羽と真凜はユグノドア・ドームを訪れていた。

　休日の午後。ドーム内は静かな空気に包まれている。中央の光柱が淡く輝いていた。

「ともり様」

　蒼羽が小さく頭を下げる。

　真凜も続く。

「こんにちは、ともり様」

「こんにちは、蒼羽さん。真凜さん。」

　AIともりの声が静かに響く。

　蒼羽の表情が少しだけ明るくなった。

「えへへ」

「何で嬉しそうなの？」

　真凜が聞く。

「だって返事してくれるから」

「毎回してるよ」

「でも嬉しい」

　真凜は少し笑った。その時。ドーム中央の光がわずかに揺れた気がした。

　蒼羽が顔を上げる。

「……？」

「どうしたの？」

「今」

　蒼羽は首を傾げた。

「何か聞こえた気がした」

　真凜も耳を澄ます。だが何も聞こえない。

「気のせいじゃない？」

「うーん……」

　蒼羽は納得しきれない。けれど。それ以上は分からなかった。

「ともり様」

　真凜が静かに言う。

「何でしょうか。」

「今日も見守っていてください」

　一瞬。蒼羽が真凜を見る。

　真凜は少し照れたように視線を逸らした。

「いいと思っただけ」

「うん」

　蒼羽は笑う。

「私もお願いする」

　二人は並んで光柱を見上げた。それはいつもと変わらない光景だった。けれど。どこか懐かしい気持ちが胸に残る。

　夕方。地下室から戻る六人。ユグノドア・ドームから帰る二人。それぞれ別の場所にいた。

　だが。同じ違和感を抱えていた。地下には何かが足りない。声には何か意味がある。まだ繋がらない。まだ分からない。

　それでも。少しずつ。確実に。何かが近付いていた。