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#033 「聞こえた気がする」

　放課後。蒼羽と真凜は校舎裏のベンチへ向かっていた。すっかり定位置になった場所。今日も六人は先に集まっている。

「お待たせー！」

　蒼羽が元気よく手を振る。

「遅い」

　要が即答した。

「まだ一分だよ！？」

「遅いものは遅い」

「理不尽だ！」

　蒼羽が抗議する。

　隣で真凜が小さくため息をついた。

「蒼羽、毎日同じことやってる」

「だって毎日言われるんだもん！」

　ベンチの周囲に笑いが広がる。そんな何気ない放課後。

　だが今日は、蒼羽の中に一つだけ気になることが残っていた。昨夜のことだ。

　言おうか。やめておこうか。少し迷う。けれど結局、口を開いた。

「ねえ」

　全員の視線が集まる。

「変なこと聞いていい？」

「内容による」

　要が答えた。

「酷いなあ」

　蒼羽は頬を膨らませる。そして少しだけ真面目な顔になった。

「誰かに話しかけられた気がすることってある？」

　一瞬。空気が止まった。

「夢じゃないのか？」

　隼人が言う。

「私もそう思う」

　美弥も頷く。

「寝ぼけてたとか？」

　いちかが続ける。

「うーん……」

　蒼羽は首を傾げた。

「そうかもしれないんだけど」

「どんな声だったの？」

　真凜が尋ねる。

「それがね」

　蒼羽は困ったように笑った。

「よく覚えてない」

「覚えてないの？」

「うん」

　自分でも不思議だった。聞こえた気がする。けれど内容が曖昧だ。何か大切な言葉だった気がする。それだけが残っている。

「じゃあ気のせいだろ」

　要が言う。

「ひどい！」

「証拠がない」

「理系！」

「理系だからな」

　想太が笑う。いつもの調子だった。みんなも笑っている。蒼羽もつられて笑った。

　だが。はるなだけは笑っていなかった。

「……はるな？」

　蒼羽が首を傾げる。

「どうしたの？」

「え？」

　はるなが顔を上げる。

「何でもないよ」

　そう言って微笑む。だが。どこか考え込んでいるようにも見えた。

　隣では想太も黙っている。

「想太も？」

「ん？」

「何か変」

「そうか？」

　想太は苦笑した。

「考え事してただけ」

　それ以上は誰も追及しなかった。話題はすぐ別の方向へ流れていく。授業の話。学園祭の話。週末の予定。いつもの放課後だった。

　帰り道。夕陽が坂道を赤く染めていた。蒼羽と真凜は並んで歩いていた。

「結局、気のせいだったのかな」

　蒼羽が呟く。

「たぶんね」

　真凜が答える。

「やっぱり？」

「でも」

　真凜が少しだけ考える。

「蒼羽がそこまで気にするのも珍しい」

「そう？」

「いつもなら忘れてる」

「確かに」

　二人は笑った。

　その時だった。

「蒼羽」

　後ろから声がする。振り返ると、はるなが立っていた。

「あれ？」

「どうしたの？」

　蒼羽が尋ねる。

　はるなは少し迷うような表情を見せた。そして静かに言う。

「また聞こえたら教えて」

「え？」

「その声」

　蒼羽は瞬きをする。

「信じてくれるの？」

　はるなは小さく笑った。

「分からない」

　正直な答えだった。

「でも」

　夕陽が瞳に映る。

「そういうこと、ある気がするから」

　蒼羽は首を傾げた。意味はよく分からない。けれど。はるなの言葉は不思議と胸に残った。

「うん」

　蒼羽は頷く。

「分かった」

　はるなも微笑んだ。それだけだった。それ以上の説明はない。けれど二人の間には、小さな理解が生まれていた。

　帰宅途中。想太は一人で空を見上げていた。

　夕焼けの向こう。遠い雲の隙間。何を思い出したわけでもない。何かを見たわけでもない。それでも。

　蒼羽の話を聞いた瞬間。懐かしい感覚が胸をよぎった。子供の頃。誰もいない場所で。誰かに呼ばれたような気がしたことがあった。気のせいだと思っていた。ずっと。

「……まさかな」

　苦笑する。答えはない。けれど。思い出せない何かが、確かにそこにあった。夕暮れの風が静かに吹き抜ける。その声を聞いた者はまだ少ない。

　だが。少しずつ。確実に。何かが繋がり始めていた。