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#032 「思い出せない音」

　翌日の昼休み。要は一人で研究室にいた。窓の外では秋の風が木々を揺らしている。机の上には薄い携帯端末が置かれていた。学園の記録。旧図書館の資料。保存された電子データ。

　要はそれらを個人閲覧モードで確認していた。視線の先にだけ表示される情報群。指先を動かすたびに、半透明のウィンドウが静かに切り替わる。

「……おかしいだろ」

　小さく呟く。地下室についての記録はある。旧図書館の改築履歴も残っている。だが。あの巨大な円柱についてだけは何も書かれていなかった。

　存在しているはずなのに。記録だけがない。そのことが妙に引っ掛かっていた。

「やっぱりここにいた」

　声がして振り返る。はるなだった。

「昼休みまで調べてるの？」

「気になるからな」

　要は肩をすくめた。

　はるなが苦笑する。

「要らしいね」

　しばらくして。想太がやって来た。続いて美弥。隼人。いちか。気付けば六人全員が揃っていた。研究室はいつもの空気に戻る。

「何か分かった？」

　想太が聞く。

　要は首を振った。

「何も」

「何も？」

「何もだ」

　要は端末を机の中央へ置いた。指先で操作すると、淡い光が広がる。次の瞬間。空中に複数の半透明ウィンドウが展開された。

　旧図書館の見取り図。改築履歴。地下構造の立体図。研究室の中央に青白い光が浮かぶ。

「おお……」

　想太が思わず声を漏らした。

「何度見ても未来っぽいな」

「いやそろそろ慣れようよ」

　美弥が呆れたように言う。

　要は構わず画面を切り替えた。

「見てくれ」

　立体図が回転する。地下室の位置。通路。階段。

　だが。あの円柱だけが存在しない。

「地下室についての記録はある。でも、あの円柱についてだけ何もない」

　隼人が眉をひそめた。

「逆に不自然だな」

「だろ？」

　要も頷く。あれだけ大きな構造物だ。本来なら何らかの記録が残っていてもおかしくない。それがない。だから気になる。

「結局さ」

　想太が椅子の背にもたれた。

「何だったんだろうな」

　誰もすぐには答えなかった。答えられる者がいないからだ。

「はるなは？」

　美弥が尋ねる。

「何か思い出した？」

　はるなは少し考えた。だが首を振る。

「やっぱり分からない」

　聞こえた音。青白い光。思い返そうとしても輪郭が曖昧だった。

「夢じゃないんだよね？」

　いちかが小さく言う。

「たぶん」

　はるなは苦笑した。

「でも、自信はないかも」

　その答えに、想太も頷く。

「俺もそうなんだ」

「え？」

「何かあった気はする。でも、何だったのか思い出せない」

　研究室が静かになる。不思議な感覚だった。何かを忘れている。けれど何を忘れたのか分からない。そんな感覚。

「思い出せないんだよな」

　隼人が窓の外を見た。

「音だったのか、光だったのか」

「それとも気のせいだったのか」

　美弥が続ける。どれも否定できない。どれも証明できない。

　要が指先でホログラムを閉じた。青白い光が静かに消える。

「だから余計に気になる」

　全員が頷いた。違和感だけが残っている。それだけだった。やがて昼休み終了を告げるチャイムが鳴る。

「午後の授業だな」

　想太が立ち上がる。話は結局、結論のないまま終わった。だが。六人の中には同じ感覚が残っていた。何かがある。まだ見つかっていないだけで。

　その夜。蒼羽と真凜は寮の自室にいた。宿題を終えた蒼羽がベッドに転がる。

「ねえ」

「なに？」

　真凜は本から顔を上げた。蒼羽は少し迷った。言おうかどうか。自分でもよく分からない話だったからだ。

「昨日さ」

「うん」

「変なことがあった」

　真凜が首を傾げる。

「変なこと？」

「帰り道」

　蒼羽は天井を見上げた。

「誰かに話しかけられた気がする」

　真凜が瞬きをする。

「誰かって？」

「分からない」

　蒼羽は苦笑した。

「声もよく覚えてないんだ」

「じゃあ気のせいじゃない？」

「そうかも」

　そう言いながらも蒼羽は首を傾げる。気のせい。きっとそうだ。そう思う。けれど。胸の奥に残る感覚だけは消えなかった。

「でもね」

「うん」

「何か、大事なことだった気がするんだ」

　真凜はしばらく蒼羽を見つめていた。やがて小さく微笑む。

「じゃあ、忘れないでおけばいいんじゃない？」

　その言葉に蒼羽も笑った。

「そうだね」

　窓の外では秋の風が静かに吹いている。夜空には星が瞬いていた。そのどこか遠くで。誰かが優しく見守っているような気がした。けれど、その正体を知る者はまだ誰もいなかった。