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#024 「初めての久遠野」

　放課後の久遠野は、どこか浮き足立っていた。商店街の軒先には色とりどりの飾りが並び、街路樹には小さな提灯が取り付けられている。大型の情報掲示板には、明日開催される灯ヶ峰学園祭の案内が流れていた。

　学園祭前日。街全体が、お祭りを待っているようだった。

「すごい……」

　蒼羽が足を止める。目の前には夕暮れの商店街。人々の笑い声。店先から漂う甘い香り。準備に追われる学生たち。

　その全てが、蒼羽には新鮮だった。

「本当にお祭りなんだ」

「だから学園祭だって言ってるだろ」

　隼人が苦笑する。

「いや、そうなんだけど！」

　蒼羽は目を輝かせた。

「写真で見るのと全然違います！」

　真凜も静かに頷く。

「思ったより賑やかだね」

　はるなはそんな二人を見て微笑んだ。転校してきてまだ数日。不安もあったはずなのに、二人はすっかり久遠野を楽しんでいるようだった。

「見てください！」

　蒼羽が情報掲示板を指差す。画面には学園祭の案内が映っている。明日のタイムスケジュール。

　模擬店。展示企画。ステージ発表。そして。

『特別企画　巫女舞・祝詞奉納』の文字。

「あった！」

　蒼羽が飛び跳ねる。

「本当に載ってる！」

「申請通ったみたいだな」

　要が言った。

「まだ正式決定じゃないと思ってました！」

「つい先程の会議で決まったんだと思うよ」

　いちかが笑う。

　蒼羽は掲示板を見上げながら嬉しそうに拳を握った。

「頑張ります！」

「緊張しないの？」

　美弥が聞く。

「します！」

「するんだ」

「でも頑張ります！」

　即答だった。その様子に、みんなが笑う。商店街を歩きながら、八人は他愛もない話を続ける。

　好きな食べ物。昔の思い出。久遠野のおすすめ。

　蒼羽と真凜は何を見ても楽しそうだった。噴水広場へ出たところで、空が少し赤く染まり始める。夕陽が水面に反射し、街を金色に照らしていた。

「綺麗……」

　真凜が小さく呟く。

「うん」

　蒼羽も頷いた。

「本当に綺麗」

　その時。街のスピーカーから、ともりの放送が流れた。

　　——「学園祭準備、お疲れさまです。明日も良い一日になりますように。」

　優しい声。いつもと変わらない放送。けれど。蒼羽と真凜は自然と立ち止まり、小さく頭を下げた。

「またやってる」

　想太が笑う。

「ご挨拶です」

　蒼羽は真面目だった。

「大切なんです」

　真凜も頷く。

「習慣なので」

　いちかが吹き出した。

「そのうち私もやるようになるかも」

「ぜひ！」

　蒼羽が嬉しそうに答える。

　その時だった。風が吹いた。ほんの一瞬。夕暮れの風が商店街を通り抜ける。

　蒼羽はふと足を止めた。

「……え？」

「どうしたの？」

　真凜が振り返る。蒼羽は周囲を見回した。誰もいない。いつもの商店街。夕暮れの街。何も変わらない。

「今……」

「今？」

「ううん」

　蒼羽は首を振った。

「気のせいだったかも」

　真凜は少しだけ不思議そうな顔をした。だが、それ以上は聞かなかった。再び歩き始める。

　けれど今度は、真凜も足を止めた。

「……あれ？」

「真凜？」

「今……」

　真凜も空を見上げる。夕焼け空。流れる雲。何もない。それでも。確かに何かを聞いた気がした。

「聞こえた？」

　蒼羽が小さく尋ねる。

　真凜は少し考えたあと、「……気のせいかもしれない」と答えた。

　二人は顔を見合わせる。そして同時に笑った。

「疲れてるのかな」

「かもね」

　誰にも聞こえない声。誰にも見えない違和感。けれど、その温かさだけは胸の奥に残っていた。

　　——ようこそ。

　そんな言葉だった気がする。夕陽が沈み始める。明日は学園祭。久遠野で迎える、初めてのお祭り。蒼羽と真凜は少しだけ足を速め、仲間たちの輪へ駆けていった。その背中を、夕暮れの風が優しく追いかけていた。