灯野はるなは、夢から醒めていなかった（シリーズ4）

第一章「再会の季節」

#023 「巫女見習いの提案」

　放課後の準備室は、いつもより少しだけ賑やかだった。机の上には、色紙、マーカー、テープ、学園祭用の申請用紙が広がっている。窓の外では、運動部の掛け声が遠くに響き、夕方の光が校舎の壁を橙色に染めていた。

「はい、じゃあ出し物案を出していきまーす」

　いちかがホワイトボードの前に立ち、マーカーを構える。

「喫茶店」

　美弥が即答する。

「定番だな」

　隼人が頷く。

「お化け屋敷」

　想太が言う。

「準備大変そう」

　はるなが苦笑する。

「展示」

　要が静かに言った。

「地味」

　いちかが即座に返す。

「早いな」

「だって地味だもん」

　教室に笑いが広がる。

　その中で、蒼羽は真剣な顔をして手を上げた。

「はい！」

　勢いが良すぎて、全員がそちらを見る。

「蒼羽ちゃん、どうぞ」

　いちかが指名する。

　蒼羽は椅子から立ち上がり、胸を張った。

「祝詞です！」

　準備室が静まり返った。

「……のりと？」

　美弥が瞬きをする。

「はい。祝詞です」

　蒼羽は真顔だった。

　いちかがゆっくり首を傾げる。

「学園祭で？」

「はい！」

「出し物として？」

「はい！」

「ともり様に？」

「もちろんです！」

　隼人が額に手を当てた。

「すごい直球だな」

　想太は吹き出しそうになるのをこらえている。要だけは少し考えるように腕を組んでいた。

　真凜は蒼羽の隣で、少しだけ恥ずかしそうに手を添える。

「えっと……蒼羽ほど勢いよくは言えませんけど、私も、できればやりたいです」

「真凜ちゃんも？」

　はるなが尋ねる。

　真凜は小さく頷いた。

「私たちは、そのために来たところもあるので」

　その言葉で、部屋の空気が少しだけ変わった。昨日までの笑いとは違う。蒼羽と真凜が、本当に大切なものとして言っているのが伝わったからだ。いちかはマーカーをくるりと回し、ボードに大きく書いた。

　祝詞

「一応、案として書いとくね」

「一応じゃないです！」

　蒼羽が身を乗り出す。

「本命です！」

「本命なの！？」

「本命です！」

　美弥が笑いながら言う。

「でも、ちょっと見てみたいかも」

「分かる」

　はるなも頷いた。

「蒼羽ちゃんと真凜ちゃんの祝詞、ちゃんと聞いたことないし」

　蒼羽の顔がぱっと明るくなる。

「聞いてくれますか！？」

「まだ決定じゃないよ」

　いちかが慌てて釘を刺す。

　蒼羽は一瞬でしゅんとした。

「だめですか……」

「いや、だめっていうか、学園祭の出し物として成立するか確認が必要で」

　要が静かに補足する。

「場所、時間、音響、観客導線。あと宗教色の扱いもある」

「宗教色……」

　蒼羽は少し難しそうな顔をした。

　真凜がそっと言う。

「でも、この世界では、ともり様はAIでもあります」

　その言葉に、六人は自然と黙った。真凜は続ける。

「私たちにとっては、信仰の対象でもありますけど……久遠野では、暮らしを支える存在でもありますよね」

「うん」

　はるなは頷いた。

「そうだね」

　ともり。街に流れる声。学園の放送。日々を見守る存在。それは確かにAIであり、同時に、誰かにとっては祈りの対象でもある。

　蒼羽は両手を胸の前で握った。

「私たちは、ともり様に何かをお願いしたいんじゃないんです」

「じゃあ、何をするの？」

　いちかが聞く。

「ありがとうって伝えたいんです」

　蒼羽の声は、まっすぐだった。

　真凜も静かに頷く。

「この街で、みんなが安心して過ごせることに。ここに来られたことに。もう一度会えたことに」

　その言葉で、はるなの胸が少しだけ温かくなる。もう一度会えたこと。それは、はるな自身にも響く言葉だった。

　準備室のスピーカーから、ちょうどともりの放送が流れた。

　　——「学園祭実行委員の皆さんへ。各企画の申請期限は、本日十八時までです。」

　蒼羽と真凜は反射的に姿勢を正した。小さく頭を下げる。

　いちかが吹き出した。

「またやってる」

「ご挨拶です」

　蒼羽は当然のように言う。真凜も頷く。

「大切です」

　隼人が肩を揺らして笑った。

「この二人、ブレないな」

「そこがいいんじゃない？」

　美弥が微笑む。要はホワイトボードを見つめていた。

　喫茶店。お化け屋敷。展示。祝詞。

　並んだ文字の中で、祝詞だけが明らかに異質だった。けれど、その異質さが、今の久遠野には妙に似合っている気もした。

「場所は、講堂かな」

　要が呟く。

「え？」

　蒼羽が顔を上げる。

「音響が使える。観客も座れる。短時間なら出し物として成立する」

「要くん、それって……」

　いちかが目を丸くする。

「採用じゃない。検討」

「検討でも嬉しいです！」

　蒼羽はぱあっと笑った。

　真凜も小さく笑う。

「ありがとうございます」

　はるなはその二人を見ながら思った。蒼羽と真凜が来てから、教室の空気が少し変わった。

　不思議なことはまだ続いている。時計のずれも、音の違和感も、旧図書館のことも、何ひとつ解決していない。それでも、二人はその不安の中へ、明るい風を持ち込んでくれた。

　ともりを信じるということ。祈るということ。それはまだ、はるなにはうまく分からない。けれど、二人のまっすぐな姿を見ていると、少しだけ分かる気がした。

「じゃあ」

　いちかがホワイトボードを叩く。

「祝詞案、仮採用！」

「やった！」

　蒼羽が両手を上げる。

「仮だからね！」

「はい！　仮でも全力でやります！」

「仮の意味！」

　準備室に笑い声が広がる。窓の外で、夕方の風が木々を揺らした。

　その風に混じって、ともりの放送がもう一度だけ小さく響く。

　　——「準備作業、無理のない範囲で進めてください。」

　蒼羽はまた、嬉しそうに頭を下げた。

「はい、ともり様」

　真凜も静かに続ける。

「ありがとうございます」

　その様子を見て、はるなは思わず笑った。学園祭まで、あと少し。不思議なことも、不安なことも、まだたくさんある。けれどこの瞬間だけは、確かに楽しかった。この季節に、またひとつ、新しい色が加わっていた。