毒をまとう魔法使いと、毒の効かない偽聖女【どくまと！】

断章 ちいさな英雄

ちいさな英雄（下）

他人に触れられない猛毒体質の大魔法使いと、彼に触れても平気な毒耐性持ちニセ聖女（※実は妖精）の

人違い×隠し事から始まるハイテンションファンタジー

毎週火曜日20:20更新です。

→読み切り短編版はこちら

『猛毒持ち次期魔王（自称）に捕まった偽聖女の私、実は毒耐性持ちの妖精なんだが？　バレる前に即逃げる！』

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　腕に残る傷痕を、女の子は黙ったまま見つめていた。

　しばらくそうしたあと、やがて「ううん」と小さく首を振る。

「このままでいいよ」

「え？」

「この傷は、わたしがはじめてひとりで魔物をたおした記念の傷だもん。なおしちゃうなんてもったいない」

　女の子は腕の傷を大事そうに見下ろした。

「それにね、まえに本で読んだことあるんだ！　こういうの、『めいよのふしょう』っていうんだよ！　なんか、かっこよくない！？」

　そう言って、傷痕の残る腕を嬉しそうに掲げてみせる。

　彼はぽかんとしてしまった。

　痕が残るほどの怪我をしたばかりだというのに、彼女はちっとも怯んでいなかった。

　強がっているわけでも、彼に気を遣っているわけでもなく、ただただ誇らしげに笑っている。

　それが、なんだか不思議で……つい、見入ってしまう。

「きみ、剣が好きなの？」

　思わず訊ねると、女の子はあっさり首を振った。

「ううん、べつに好きじゃないよ。うたったり、おどったり、アリの巣をながめてたりするほうが好き」

「アリの巣をながめるのが好きなんだ……」

「うん！　ずっと見てられるもん！」

　うれしそうに頷いたあと、女の子はにわかに顔を曇らせた。

「……ほんとは、剣なんてぜんぜん好きじゃないよ」

　女の子がぽつりと呟いた。

「でもね、わたしがうまくできるのって、これくらいしかないんだ。わたしがすっごく強くなれば、父さまだって……」

「父さま？」

　女の子はしまった、というような顔をした。

　躊躇うように口ごもったあと、やがて、おずおずと口を開く。

「…………ナイショだよ？」

　女の子が口にした名前に彼は目を丸くした。

　――それは、西の都でも有数の大貴族の名前だった。

　その大貴族は魔王禍の折、この森の近くへ疎開してきて、村に住む彼女の母を見初めたらしい。しかし、魔王が倒されるや否やすぐ、都へ引き揚げてしまったのだという。

　彼女の母と、まだ生まれたばかりだった彼女を、この地に残して。

「――わたしね、まだ、いちども父さまの顔、見たことないんだ」

　女の子がため息をつく。

「でもね、わたしがすっごい英雄になったら、父さまだってわたしたちのこと、ほっとけなくなるでしょ？　だから、わたしは剣の修行をしてるんだよ！」

　女の子はそう言うと、握りしめた剣を目の前にかざした。

「わたし、強くなって、いっぱい魔物をたおして英雄になるんだ！　この傷は、その、さいしょの記念なんだよ！」

　そう言って、笑う。

　彼はしばらく言葉を失った。

　まだ小さな女の子だ。けれども、その声は力強く、自信に満ちあふれている。

　なんてまぶしい子だろう、と思った。

　まるで、光そのものみたいな子だ。

　けれど、だからこそ、剣を握る腕に刻まれた生々しい傷痕が気になってしまう。

　この子が、僕のせいで負ってしまった傷……。

「でも、やっぱりその傷、治した方が……その、貴族の娘なら、なおさら……」

「じゃあ、きみがなおしてよ」

　彼は目を丸くした。

　思わず顔を覗き込むと、女の子はにこっと笑ってみせる。

「この傷、次にきみに会うまでこのままにしとくから、きみがなおして！」

「いや、それは……」

「あっ、もうこんな時間！」

　女の子がはっと空を見上げた。

「日がくれる前に帰らなきゃ、母さまにしかられちゃう！　きみも、早くおうちに帰ったほうがいいよ！」

　女の子はあわてたように踵を返した。

　けれど、二、三歩進んだところで思い出したように「あ、そうだ」と振り返る。

「わたしはエル！」

　銀の髪がぱっとひるがえった。

「たのしみにしててね！　つぎに会うときにはわたし、すっごい英雄になってるから！　英雄エルの名前、きっとすぐきみにも届くよ！」

　じゃあね、と手を振るなり女の子は背を向けた。そのまま、振り返りもせず走っていく。

　ひとり残された彼は、彼女の消えていった方をただ、ぽかんと見つめていた。

「次に逢ったら、か……」

　やがて、彼はそっと苦笑した。

　油断したな、と思う。

　まったく、完全に、してやられてしまった。

　僕なんていなくなった方がいい、って思ってたのに、まさか、あんな風に役割を与えられてしまうだなんて。

　……それじゃあ、生きるしかないじゃないか。

　まあ、しかたないな、と彼は息をつく。

　だって、女の子の腕に、あんなひどい傷跡を残したままにしとくわけにはいかない。

　それに、と、彼は呟く。

　もしかしたら……全部を諦めるのは、まだ、早すぎるのかもしれない。

　なんせ、あんな小さな女の子が剣を握って魔物を倒してみせるんだ。

　この世界は、自分が思ってるよりずっと、懐が深いのかも知れない。

　探してみよう、と思った。

　僕が犯してしまった取り返しのつかないことを償うための方法を。

　こんな僕でも誰かの役に立てる、そんな方法を。

　……そんなものがあるかは分からないけど、でも、やってみる価値はある。

　彼は思わず笑ってしまった。

　まったく、希望的にもほどがある。そんなことを考えてしまうだなんて、僕はすっかり彼女の光に当てられてしまったのかもしれない。

「……目的、できちゃったな」

　自然と、口元がゆるむ。

　彼は顔を上げた。

　彼女が消えていった森の向こうを眺め、目を細める。

「あの子が英雄になるのと、僕が目的を果たすの、いったい、どっちが先になるかな」

＊　＊　＊

「――……結局、彼女には敵わなかったな」

　銀貨の前で彼は自嘲する。

　彼があれこれと遠回りしている間に、彼女はとっくに英雄になり、そして、あっさりとその地位を捨てて消えた。

　何があったのかは分からない。

　きっと、いろいろと事情があるのだろう、と思う。

　無論、気にならないわけではなかった。しかし、詮索するつもりはない。そもそも、事情ならばこちらにだって幾らでもある。

「……いや、いまも敵わないままか」

　彼は銀貨をつつきながら苦笑した

　彼女に押し付けられ、突き返すことのできなかった宿代。

　……大人になり、力をつけ、少しは偉くなったつもりでいたものの、やはり、自分は彼女には勝てないらしい。

　彼は目を細めると、懐からマギスチルを取り出した。

　呪文を唱え、小さな箱を作る。その中に銀貨を収め、そっと蓋をした。

　近いうちに新しい革袋を買わねばな、と思う。

　彼女はきっと、これからも、事あるごとに自分の旅費を押しつけてくるだろう。その度に押し問答するのは手間だし、そもそも結果は分かりきっている。

　今後は大人しく受け取って、そっくりそのまま貯めておく。

　そうしておいて、いずれ彼女へ返せばいい。……どうせ、別れることになるのだから。

　――【銀煌の聖女は、魔王を生む。】

　……彼は目を眇めた。

　理事会で彼女に関する予言を聞いたとき、心臓が掴まれたような思いがした。　

　銀聖教会の予言は絶対だ。

　彼女はいずれ、誰かと結ばれるのだろう。……しかし、その相手は自分ではない。

　毒を持つ自分が彼女と結ばれることなど、絶対にあり得ない。

　自分の役目はただ、彼女を守ること。

　彼女と聖女の存在を完全に切り離し、彼女が今後、安全に暮らすための手筈を整えれば、それで終わりだ。

　……そもそも、毒を持つ自分が、いつまでも彼女の側にいるべきではないのだから。

「……その時が、一刻も早く来るように願うべきだな」

　思わず呟いたあと、彼は口元だけで笑った。

「――魔王になるのはこの俺だ。ライバルなどを産み落とされてしまってはたまったものではない。……しかし、だからといって、恩人を見殺しにするわけにもいかないからな」

　自分に言い聞かせるように、そう独りごちる。

　【銀煌の聖女】を。あの、銀の光みたいな少女の輝きを。……彼女の笑顔を、誰にも奪わせはしない。

　ふと、彼は目を眇めた。

　――……彼女の腕には、傷がない。

　当然だ。彼女は、俺のことなど覚えていないのだから。

　妾腹とはいえ、彼女は貴族の娘だ。彼女がいくら訴えようと、あんなにひどい傷痕を残しておけるわけがない。

　きっと、母親にこっぴどく叱られ、すぐに魔法医に連れて行かれて治療され、俺のこともすぐに忘れてしまったに違いない。

　……けれども、と、彼は思う。

　――もしも、彼女が別人だったら？

　もしも、どこかに、本物の聖女がいるとしたら？

　そして、その本物の聖女が、俺との約束を守っているとしたら……？　

　不意に、意識の奥の方がぐらりと揺らぐのを感じた。

　瞳の奥が熱を帯び、すっと冷たくなる。

「……つまらない願望だ」

　彼は小さく頭を振った。

　ピュイは本物の聖女だ。そうでしかあり得ない。

　俺には、それがはっきりと分かる。

　……だいいち、もしも彼女が聖女ではないとしたら、魔物の毒を恐れない彼女は一体、何者なんだ？

　魔物を恐れず、人々のために戦う彼女が、聖女以外の何者だと言うのだろう。

「……結局、俺は、あの時の約束を覚えていて欲しかったんだな」

　もう一度苦笑すると、彼はそっと机の明かりを消した。

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地獄か！？！？！？！？　大体ぜんぶ先代魔王が悪い！！！！！

でもちゃんとハピエンになるので許して下さい……。

次話、6/9（火）20:20更新