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合同訓練

　食事を挟んで、午後。俺は訓練場で、ダアチたちの戦いの様子を見ることにした。面接のときにヒョウが言っていた、北の戦士団との合同訓練だ。

　ヒョウはあいにく、別の用事があると言って先に帰っている。カセも勤務中だ。というわけで、

「よう、コトバ。久しぶりだな」

「お久し振りです、イットウさん」

　偶然、今日の教官の代表だったイットウに許可を取り、見学させてもらう。

　組織のトップが、こんなところの訓練を見ている、というのも不思議なものだが……。ひとりでもないし、毎回でもないようだ。そういうこともあるのかもしれない。

「旦那様、どうなされたので……？」

　俺に気づいたのか、ダアチとミコが近づいてくる。

……まあ、疑問にも思うだろう。さっきいったん別れたばかりの主人が、いきなりこんなところに現れたのだ。あんまり気にされても困るし、さらっと話しておこう。

「さっき、合同訓練の予定が入っているって聞いたから。ふたりがどんな戦い方をするのか見ておきたくて」

「なるほど……、承知いたしました」

「おおー！　ちゃんと見ていてくださいね！」

　予想に反して、ふたりとも、俺が見ているということで張り切ってくれているようだ。

　どちらかと言うと、いつも通りの姿を見たかったのだが……。まあ、これはこれで良いか。早くも慕われているようで少し嬉しい。

　ミコはわかりやすいが、ダアチもあれで感情豊かなんだな、と思う。表情はあまり変わらないのだが、声に心が現れやすい感じがする。

　もちろん、それは俺の異能があってこその感覚だとは思うが。

「おっと、俺も行く。まあ、ゆっくり見ていけ」

　イットウも俺から離れ、皆の前に出る。訓練がはじまるようだ。

　まずはじまったのは準備運動だった。体を伸ばしたり、関節を入念にほぐしたり……。元の世界におけるストレッチにも似ている。

　北方戦士団は、北の氷雪の国の戦士たち、いわゆる軍人だ。その訓練も激しいものだろうな、と思っていたので、ちょっと驚いた。

　寒い地域だし、ウォームアップの重要性が認知されているのかもしれない。体を温めないと動きづらいし、怪我もする。

　次は行軍だ。本物の装備を身に着け、歩きと走りを繰り返す。

　練習用とは言え、鎧兜に武器と盾を持っての行軍だ。準備中に装備を置いているところを見たが、結構えげつない音がしていた。多分、俺は持てないだろうな……。

　体力づくりも兼ねているのだろうが、フォームの指導も入っている。別に背筋を伸ばせ、とかそういうたぐいのものではなく、体の使い方の話だ。疲れにくく、体を傷めないような動かし方の話である。

　そしてようやく、各々の武器を使っての訓練がはじまる。

　全体的に見ると、剣一本、または剣と盾を使う者が多いようだ。あとは長い棒を取る人が数名……、これは槍の代わりだろう。二刀流はともかく、武器を持たないのはミコくらいのものだ。

　ふたりで組み、打ち込み、受け流すことを繰り返す。

　どうやら型の稽古らしい動きだ。流派とかあったりするのだろうか……。とはいえ、さすがに一種の流派ということはないだろう。扱う武器種が多すぎる。

　もしかしたら、流派の型というほど厳密なものではないのかもしれない。北方戦士団で基本的な動きをまとめたもの、とか。そう考えると、割とシンプルな動きなのも納得がいく。

「どうだい、感想は」

　手が空いたらしいイットウが近づいてくる。

「失礼かもしれないですけど……、結構、合理的なんですね。びっくりしました」

　俺がそう感想を述べると、イットウは豪快に笑って、

「なんの、お前さんが不合理と思いそうなところも残しておるよ。結局のところ、体は追い詰めんと伸びん。今日の訓練は運用の色が濃いが、体を鍛えるとなればそういうことも要る」

「なるほど」

　その口ぶりからして、それを含めてもなお合理的だと思うが……。こういうのは経験則なのだろうか。若干、元の世界の現代的な匂いを感じる。もしかしたら、異界の術が一部入っているのかもしれない。

　とはいえ、今回はそちらの見学ではない。あくまでダアチとミコの戦闘力を見たいのだ。

「そういえば、大会とか開くって聞いたんですけど……。今日はやらないんですか？」

「ん？　何だ、お前さんそれが目当てか？」

「あ、はい。実は、さっきのふたりを購入することになりまして……」

　ここに来た理由と、その顛末をイットウに話す。すると、

「なるほどな。実戦に近いものを見たいと。……まあちょっと待て。大会はやらんが、簡単な試合ならば後でやる。それを見ていけ」

　イットウの話の通り、型の稽古のあとは試合を行うことになった。

　二人一組、一対一の試合で、組み合わせも教官側で決めているようだ。対戦相手が発表されると盛り上がったり、うなだれたりとなかなかに賑やかである。

　すべての組み合わせが伝えられた後、各々が木製の武器を持ち、厚めの革の上着を着込む。プロテクター代わりなのだろう。

「旦那様」

「ご主人さまー！」

　ダアチとミコがこちらに来た。ふたりとも汗ばみ、呼吸がやや大きいが、疲れた様子ではない。

　こっちに来て大丈夫なのか？　と辺りを見回したが、問題はないようだ。試合をする者以外は、皆、観戦モードである。座っている者こそ居ないものの、やや娯楽色が強い。

　安心して、ふたりに声をかける。

「ダアチとミコは誰と戦うの？」

「私は戦士団の剣使いですね。新兵というほどではないですが、比較的新しい方のようです」

「ミコは新兵さんと戦うです。剣と盾を持ってたです」

　俺の問いに、ふたりはそう答えた。

　ダアチはともかくとして、ミコは剣士と格闘で戦うのか？

「……あ、武器種とかで分けられてないんだ」

「はい！　ミコは大体、剣を使う人と当たるです。数が違うので……、仕方がないです」

　俺は結構驚いていたが、ミコにとっては特別なことではないらしい。

　元の世界だと、剣と薙刀では三倍の技量が必要。とか聞いたことがある。拳と剣でもそれくらいの差はあるのではないだろうか。

　要はリーチの差と、ゲーム的にいえば"当たり判定の強さ"だ。拳より剣の方が長く、遠くに届く。それに双方が打ち合えば、拳は切れるが剣を振るう側は無傷。剣が一方的に打ち勝つのだ。

　そんなことを話している間に、試合ははじまっていた。

　実力の拮抗した、白熱する試合が多い。もちろん、一方的な試合もあるにはあるが、実力が同等の者を組ませているのだろう。

　そう考えると、教官側もきちんと個々の技量を測っているということだ。戦士団の方はともかく、紹介所の方もしっかり把握しているとなると、割と力を入れている訓練なのかもしれない。

「次、セトラとダアチ！　前へ！」

「では、行ってまいります」

　ダアチは俺の方を向き、はっきりとそう言って出て行った。

「ダアチ、張り切ってるです」

「……あ、ミコにはわかるんだ」

「はい」

　ミコは笑ってうなずく。

　彼女の言う通り、ダアチの言葉には気合が入っていた。表情や声色はいつもの通りだったが、それでも気づくとは。やはり、それなりに付き合いは長いのだろう。

　ダアチの相手は剣一本で戦う戦士のようだ。木製の剣を両手で持ち、正面に構える。剣道で言うと正眼の構え、というやつだ。

　ダアチは、同じ木製の剣を両手に一本ずつ持つ。左手の剣を正面に向け、右手の剣は自然に下げた形だ。体をやや斜に構え、左半身を前に出している。

「はじめ！」

　教官の声で試合がはじまる。彼がこの試合の審判だ。

　だが、開始の合図を聞いても、ふたりとも動かない。ダアチは微動だにしないし、相手も少し踏み込んでは、間合いを離すことを繰り返している。

「……ふたりとも、動かないな」

「剣を正面に向けるのは、対応の構えです。今はふたりとも様子見の時です」

「なるほど」

　ミコが隣で解説してくれた。正直、こういう知識はあまりないので助かる。

　そんな中、先に動いたのは相手の方だった。

　前と同じように少し踏み込んだ後、そのまま加速して上段に構えた。剣を振り下ろし、ダアチの左肩を狙う。

　さすがに脳天を狙うことはないのだろう。頭には防具をつけていないし、踏み込みがやや甘いように見える。

　それにダアチは、左手の剣を上げることで応えた。

……受けるのだろうか？　それはちょっと無謀に思える。

　仮にダアチの利き手が左であっても、相手は両手持ちだ。しかも上と下ならば、荷重のかけ方で上が有利である。どう考えてもその受けは成立しない。

　しかし、ダアチはその剣を受け止めなかった。

　上段からの剣に合わせたそれを、外に払うよう、僅かに横の力をかける。剣に剣を添わせて、くるりと円を描くような剣閃に、相手の剣は絡め取られるように左へ流れていく。

　その間に、ダアチは自身の体を右側に滑り込ませた。左足を軸に、右足を前に出し、そのままの勢いで右手の剣で切り上げたのだ。

　相手も必死にそれへ対応する。腕を引き戻しながら、振り下ろした剣の勢いを殺す。そうして体を反らしながら後ずさった。左脇腹を狙ったダアチの剣が空を切る。

　だが、そこまでだった。

　相手の剣を受け流した後に引いていた、ダアチの左手の剣。相手が後ずさったスペースに左足で踏み込むと、それで相手の脇腹に鋭い突きを叩き込む。

　訓練用の木製剣で、厚手の革をまとっているとはいえ、不自然な体勢で突きを食らえばひとたまりもない。相手は剣を取り落し、倒れて腹を抱えた。

「ダアチの勝利！」

　審判が宣言すると、ダアチは両手の剣を下げ、一礼した。

　うずくまった相手は、術衣を着た人たちが運んでいくのが見えた。おそらく法術師だろう。さすがにこういった訓練をするのであれば、備えはしてあるということか。

　左手に木剣をひとまとめに持ったダアチが戻ってくる。

「おかえり、ダアチ」

「少々、もたついてしまいました。普段の戦いをお見せすることを意識したのですが、それが叶わず……。面目次第もございません」

　声をかけた俺に、ダアチはそう言って頭を垂れる。驚くことに、声は至って真面目である。

　ええ……、あれでもたついたと言うのか。最初の様子見がなかったら一瞬だったし、打ち合いの部分だけなら十秒もなかったと思うのだが。

「いや、十分だと思うけど……。何か、普段と違うの？」

「はい。私が普段、左手に持つのは『三叉剣』ですので、それに合った戦い方をしております」

「三叉剣……？」

　はじめて聞く名だ。三叉槍ならよく聞くが……。モリのような三叉の槍で、元の世界では海の神様が持っていることで有名だ。

「刀身と鍔が三叉になった突き用の剣です。相手の武器を絡め取ることを目的としています」

「なるほど」

　話を聞く限り、十手みたいなものだろうか。あとで見せてもらおう。

　それを聞いて納得したこともある。若干、左手を傷つけそうになっていたのはそのためか。剣を剣で受けながら、受け止めず流していたときだ。三叉剣とやらを使っているのなら、あそこは鍔で止まるのだろう。そしてその状態で手首を捻れば、相手の武器が折れるか、落ちるというわけだ。

「次、ミコとトーカ！　前へ！」

「あっ、呼ばれた。行ってきます！」

　そう言って、ミコはこちらに向かって手を振りながら駆けて行った。

　ミコの相手は、右手に剣を、左手に小さな盾を持った戦士だった。小さいとはいえ、人の顔くらいなら隠れてしまうくらいのサイズだ。盾をミコに突き出すように構え、剣は肩に担ぐように構えている。

「あの担ぐようなのも構えなの？」

「はい。剣の重みを逃がす構えですね。素早く縦横に振るうことができますし、柄での殴打も可能です」

　相手の構えを見て、何の気なしに聞いてみたが、ダアチは細かく解説してくれた。そう言われてみると、見慣れない構え方だが理由はあるのだと思える。

　かたやミコの方は、斜に構え、左半身を前に出しているがそれだけだ。手は開き、肘を軽く曲げ、腰のあたりで留めている。

　格闘の構えというと拳を上げるイメージがあるが、ミコの構えはそれとはまったく違う。……そもそも彼女は半獣族だ。元の世界の知識では判断がつかない。

「はじめ！」

　掛け声とともに、ミコが左右にステップを踏む。相手が身構え、盾を構え直した。

　その瞬間、快音が3つ鳴ると、

「ミコの勝利！」

　盾と剣を弾き飛ばされ、仰向けに転倒した相手が居た。

　ミコは勝利の宣言を聞いて、嬉しそうにぎゅっと手を握ったあと、ハッとしたように相手に一礼する。そしてそのまま、勢いよくこちらに戻ってきた。

「どうですか？　ご主人さま！」

「あ、ああ。今の、何？」

　何かものすごいスピードで、試合が終わっていた。

「猫の突きなのです。本当は鼻を打ち抜くか、顎を狙って頭を揺らすのです。ただ、試合なので急所は駄目です。武器を落とすのです」

　なるほど、かなりえげつない。というか、ニコニコと笑顔でそれを解説するのはちょっと怖い。

　まず、ミコは相手が盾を構え直したのを見ると、一瞬の死角に右足で踏み込んだ。そしてそのまま、右の手のひらで相手の盾を打ち上げたのだ。思わぬ方向からの力で対処しきれなかったのだろう。盾は手から離れ、すっ飛んでいった。

　だが相手もそれに気づくと、反撃を試みた。剣の持ち手、柄の先端を叩きつけようとしたのだ。おそらくは、あの構えで最速の攻撃。盾を持つ腕を伸ばしていた分、リーチの利もまだ相手にある。

　しかしミコは、そこからさらに左足で踏み込み、左の手のひらで相手の右手首を打ち据えた。手首を叩かれ保持できなくなった剣は、手からすっぽ抜けて後ろへ転がった。

　この時点で、相手は左手を叩き上げられ、右手を打ち抜かれ、完全に無防備になっている。その相手の胴に、最後に右の掌底が叩き込まれた。為すすべもなくそれを食らった相手は、あえなく仰向けに転倒した。

　そして、あの勝利シーンに繋がるというわけである。

「そ、そっか。すごかったよ……。ミコは手のひらを使うんだね」

　見ていて思ったが、掌底というのは半獣族のミコにはとても合理的だ。

　拳を握り込めば、ミコの武器である爪が扱えない。逆に、抜き手は爪を有効に使えるかもしれないが、練習試合にはそぐわない。怪我をしやすく、させやすいように思える。

　その点、掌底は突き、打ち上げ、薙ぎの他、振り下ろす動作もある。そしてそのすべてで、実戦においては猫の爪が有効活用できるのだ。

　ミコの戦闘の鮮やかさに感心していると、彼女が驚いて、

「ご主人さま、ミコの掌底が見えるですか？」

「え、うん。ちょっとだけど」

　俺たちのやり取りを聞いて、ダアチも何かに気づいたようだ。

「……旦那様は、戦士のような能力をお持ちですか？　ぶしつけですが、そのようには見えませんでしたので」

　ダアチの聞きたいことは、多分、異能を含めてのことだろう。俺が訪問者であることは、ふたりには話してある。

「いや、全然。武器どころか、魔法も駄目だよ。戦闘能力がないから、護衛をお願いしてるくらいだ」

「左様でしたか。申し訳ございません」

「あ、いや、大丈夫だけど……。何で？」

「はい。ミコの突きは半獣のものです。初見で完全に見切ることは、まず不可能な速さですので……」

「あ……、なるほど」

　そういえば、半獣族は速さに秀でた種族だった。ミコの相手も対応しきれていなかったように見えたのは、つまりは彼女の速さに体がついて行かなかったからだ。

　しかし、だとしたらなぜ、俺がそんな速度の戦いを解説できるのか……。

「……目が、良くなったのかな？　戦術を学んで意識するようになったから、かもしれない」

　それくらいしか思い当たる節がない。

　思えば戦術を学び始めてから、練習とはいえ実戦を見たのははじめてだ。もしかしたら、俺にもちょっとは戦場のテンポが……、拍が見えてきたのかもしれない。そうであれば嬉しいが。

「戦術……、西で盛んな集団戦の術ですね。なるほど、"言"の方の術師であらせられるのであれば、そのようなこともあるやもしれません」

　そして、ダアチは戦術を知っていた。さらっと言っているが、戦士であっても戦術に疎い人は多い。

　そもそも集団戦の知見なので、冒険者や一介の戦士が知っていてもあまり得はない。単語自体は知っていてもおかしくはないが、「"言"の方」という言及の仕方からして、それなりに学んでいそうな雰囲気がある。

　もし何か知っているなら、教えてもらおう。……さすがにこの場では難しいから、また今度だが。

　その後も何度か試合が組まれたが、ふたりは危なげなく勝利した。

　価格はべらぼうに高かったが、このふたりは掘り出し物なのかもしれない。

# 三叉剣

剣

湾曲した鈎状の鍔と刀身を三叉に見立てた剣。

棒状の刀身に刃はつけられておらず、代わりに先端が鋭くなっている。

その特徴的な鍔と刀身を使い、相手の武器を絡め落とすことを目的とする。

防御の用途が主ではあるが、突き用の剣として攻撃にも使われる。