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宴の続きとヘキトの助言

「そうだ、コトバ。少し話がある」

　しばらく飲み食いや雑談を続けていると、ヘキトが俺に声をかけてきた。

「あ、はい。何でしょう？」

「うむ、全部で2点だ。1点目は遺跡での話の続き……、いや、補足か」

　ヘキトはそう言って、顔の横で人差し指を立てる。

　その動きに既視感を覚えながら、話の続きを聞く。

「三大要素を使わない術。今回、身を持って味わった、ということを伝えねばと思ってね」

「……もしかして、あの咆哮？　ですか？」

　その答えに、ヘキトはうなずいた。……当たっていたようだ。確かにあの咆哮は、尋常なものではなかった。

「その通り。『魔族』はその体の魔力量を武器に、力技で願いを叶える。そのひとつが、魔獣の咆哮だ」

　魔族とは、体内に魔力を大量に保持する生物の総称だ。吸血鬼とか、悪魔とかが居るらしい。そしてその中に魔獣も入る。

……個人的には、"魔力を取りすぎた人間や獣"である、一種の事故や病気のような存在の魔獣が、この括りに入るのは少し疑問だった。

　簡単に言えば、括り方の違いらしい。先述した通り、魔力を大量に保持する生物たち、である。厳密には種族の括りではない、という話だ。

　似て非なる括り方に『人間』がある。こちらは手長族や耳長族といった複数種族の総称だが、どちらかと言うと"同盟"に近い。

　力を合わせて暮らしていきましょうね。という、暗黙のお約束からできた言葉だ。

「咆哮は声でもあり、詠唱と見ることもできるが……。あれは魔法ではない。魔力を直接ぶつけられたからな」

「そうなんですか？　魔力を直接ぶつける魔法は存在しない、と？」

　ヘキトの言葉に、俺は質問を返した。

　魔力を直接ぶつける、というと、ゲームなどでは初歩の呪文だったりする事が多い。魔法の矢、みたいなやつ。ビームとか光の弾丸みたいなもの。そんなイメージを持っていたが……。

「魔力を魔力のまま、空気中に放出することは神の御業と言われている。基本的には、属性にあったものへ変換するのが筋だ。現に、治癒なんかは手を触れて行うだろう？」

　そう言われてみれば、攻撃系の魔術は火を放射したりしていたな。もしかしたら石の壁なんかも、離れた場所に出すときは、地下で押し出しているのかもしれない……。ところてんみたいに。

　そして魔力を流すものは、直接触れているのを見てきた。

　法術師の治癒もそうだし、遺跡でヘキトがかけてくれた、勇気の法術もそうだ。ヘキトがソラの背中に触れて、そのソラが触れた俺の肩へ魔力が流れた、ということだろう。

……あれ、あのときは緊張していたからわからなかったが、ヘキトは法術も使えるのか。すごいな。

「その"魔力の放出"を部分的にでも可能なのが魔族だ。……もっとも、その用途はごく限られるがね」

「なるほど……」

　魔獣の咆哮については理解できた。三大要素を必要としない力、確かにすごいものではある。

　でもまあ、あんな暴力的な使い方しかできないなら論外だ。だいたいあんなの、周囲に誰かが居たら、問答無用で巻き込んでしまうだろう。

……あ、そっか。

　だから狼なのに、一匹になっちゃったのか。

「……どうした？　コトバ」

「あ、いえ、なんでもないです。続きをどうぞ」

　俺の顔をうかがうヘキトに、手を横に振って話の先を促す。

「そうか？　では、2点目。こちらは助言だ。『戦術』というものを知っているか？」

「戦術？　戦争の、作戦とか……？　そういうものですか……？」

「そうだな。だが私が言っているのは、もっと狭義のものだ。この世界では、いわゆる『戦技』のうちのひとつとされている。『技術』と対になる『戦術』。異界の術に近いものだ」

　戦技、技術、戦術といろいろ出てきたが、なんとなく関係性がわかる。

　魔法が魔術と法術の総称だったように、戦技が戦術と技術の総称なのだろう。そしてそのうちのひとつ、戦術が、ヘキトが俺に伝えたいと言っているものだ。

　異界の術に近い。というと、知識やノウハウ、経験則のようなものだろうか。

「今回使用した『囮』も、不完全ではあるが戦術のひとつだ。一流の戦術師は、戦況をひっくり返す力があると聞く。すぐに身に付けられるものではないが、君の手札の足しにはなるだろう」

　囮かぁ……。魔獣が強かったのもあって、あまり良いイメージはない。だが、調べてみるのも良いかもしれない。

　何しろ、ヘキトの推薦だ。異界の術に近いならば、俺にも習得できる可能性はある。もちろん、一筋縄ではいかないだろうが。

　だが、逆はすでにやっている最中だ。俺の異界の術は、観測部の皆に受け継がれている。ならば、不可能ではないだろう。

　しかし、何でいきなりそんな話を、俺に？

「ありがとうございます。……でも、なぜ戦術を？」

「うむ。君の声は、戦場でもよく通る。異能か才能かはわからないが、君の強みだ。戦術は味方を動かすことを主とするが、それには指示が要る。もしかしたら、噛み合うかもしれないと思ってね」

　そうだったのか。自分ではまったく実感がない。どちらかと言うと、俺の声は通らないほうだと思っていた。……元の世界では居酒屋の注文とか、全然届かなかったんだよな。

　翻訳の効果かもしれない。意図を通す力が、言葉の通りを良くしている、とは考えられないだろうか？

　そんなことを考えていると、急にクロガネが口を挟んできた。

「……おお、それ聞いて思い出したぜ。魔獣の咆哮を食らったときも、ニィさんの呼ぶ声は聞こえたんだ。それで音が晴れてよ。今回はあれで助かったみてぇなもんだ」

「え？　そうなの？」

「……む、君もか？」

　思わぬ発言に驚きの声を上げると、それがヘキトと被ってしまった。……というか、2人ともなのか？

「ヘキトさんも？」

「へえ、おもしろいね。……コトバ、近いうちに検査をしよう。新たな異能の発見かもしれないよ？」

　一連のやり取りを聞いていたのだろう。ヒョウまで話に加わってきた。

　異能の検査かぁ……。あまり良い思い出がないし、根掘り葉掘り聞かれる、あの感じは嫌いなんだよな……。

「うーん……」

「何、今回は当てがあるのだろう？　すぐに終わるさ」

　渋る俺に、ヒョウはそう言いつつ微笑を浮かべる。

　まあ、ヒョウとしては何かが出れば嬉しいだろうな。しかしそれを言うと俺もそうだ。仮に異能が得られるなら、得ておきたい。……渋ってもいられないか。

「しかし、師よ。わざわざそれを伝えるためについて来たのか？」

「え？」

　ヒョウはヘキトの話が終わったと判断したのか、今度はその微笑を彼に向ける。

　そういえば、ヒョウのお供にヘキトがついてきたのは、今日がはじめてだ。珍しいな、とは思っていたが……。

　そう思っていると、ヘキトがこちらを向いて薄く笑い、うなずいた。

「え、その……。なんか、ありがとうございます。嬉しいです」

　こういうとき、気の利いた一言を返せないものかと思う。嬉しい、で胸が一杯になると、なかなか言葉が出ない。

「何、気にすることはないさ。好きでやっているからね、この人は」

　ヒョウがそう答える。ヘキトが何も言わないと知っているのだろう。何しろ、弟子なのだから。

「それより、君が気に入られたようで何よりだよ。話と説教が長い以外は良い人物だ、存分に頼ると良い」

「……一言多いぞ、我が弟子」

　黙っていたヘキトが低い声を出す。

……そういえば、遺跡の中でも長話に入ろうとしたり、それを打ち切ろうとしたりしていたな。

　もしかしたら、ちょっと気にしているのかもしれない。

　そんなヘキトに、ヒョウは肩をすくめて、

「おおっと、都合が悪いとすぐこれだ。まったく、困ったものだね」

　そう言って笑った。

「ふぅん、話の内容はよくわかんねぇが……。嬉しそうだし、良かったじゃねぇか、ニィさん」

　酒をあおっていたクロガネが、ジョッキを置いてそう言った。

　が、すぐにヘキトに向かって、

「でもよ大将、俺にもなんかないのか？　ニィさんばっかりズルいだろ」

　そう言ってせっつきはじめた。……もしかして、酔ってるのか？

　そんなクロガネに、ヘキトはいつもの淡々とした調子で、

「私が君に言えることはない。あんな戦いを見せられてはな。言えるのは礼くらいだ。もっとも、それは報酬に含めておいた。そのほうが良いだろう？」

「ははぁ、さすが大将。わかってんな」

　ヘキトの返しに、クロガネも満足したようだ。

「さて、重要な話はそれで終わりかな？　……おっと、酒が切れてしまったよ。困ったな」

「お、なぁんだ嬢ちゃん、飲めるな！　おーい、こっちに酒追加だ！　あと料理も！」

　芝居がかったヒョウの一言を受け、店員にクロガネの声が飛ぶ。……何だコレ。

　ヘキトが居てくれて良かった。この飲兵衛2人の世話は、1人では務まらない気がする。

　しかし、大惨事にならなければ良いのだが……。

「2人とも、大丈夫……？」

「大丈夫だよニィさん。おごりだからって無理に飲み食いはしねぇ。それじゃあ、うまくねぇからな」

「何、まだまだこの程度、嗜みにも入らないよ。立場上、飲まねばならないときもあるからね」

「……2度は言わんぞ、弟子よ」

「ええ。心得ておりますとも、師匠」

　俺とヘキトの心配もどこ吹く風だ。

　まあ、俺が心配しているのは、何もヒョウやクロガネのことばかりではない。もっと身近で、もっと切実なものもある。

　お財布の金、足りるかな……？

# 囮

戦術・陣

他の陣を使用するまで、対象の狙われる確率を上昇させ、対象以外の味方全員の命中率を上昇させる。

対象の受ける敵意が高いほど、効果が高くなる。

特定の味方を狙わせることで、他の味方が攻撃を行いやすくなる戦術。

陣は人の配置により、さまざまな効果を発揮する。

これは広く知られており効果も高いが、囮役の危険は大きい。