コトバが見るコトバ - 出勤中に異世界転移したけど能力皆無なので基本異能『翻訳』で宮仕えしたらなんやかんやで世界を巡って神様と口喧嘩することになった話（予定）

第二章 コトバ、はじめての冒険

魔獣と囮

　うるせええええええええええ！！！！！！！！！！

　何だこれ！？　頭がかち割れそうなくらいの轟音だ！　思わず頭を抱える。耳をふさぐ。……全ッ然効果がない！

　しかも全然やまない！　何秒？　何分？　経ったのかすらわからない！

　上下左右もわからない！　視界も真っ白だ！　フワフワ浮いてる気さえする！

　しかもなんか、声の奥にめっちゃうっざいドヤ顔かました狼が"見える"！

　さっき見た、あのクソデカよだれ乱杭歯狼だ！

「俺の声、ドヤァ？」

　みてぇなうっぜえうっぜえ面しやがって！！！！

　要らねええええええええええ！！！！！！！！！！

……え？　あれ？

　気づいたら、遺跡にいた。いや、むしろずっとここにいたのか？

　大口を開け上を向いていた魔獣が、ゆっくりと顔を戻し口を閉じるのが見える。轟音もない。……というか、咆哮はとっくに終わっている。

　なのに、他の3人に動きがない。まるで時間が止まっているようだ。

　そんな中、魔獣がぐっと重心を落とし、

　その意図が、ヘキトに向いた。

「ヘキト！」

　呼びかけるとともに、ヘキトを蹴り飛ばす。俺はバランスを崩してすっ転んだ。そんな俺の足元を魔獣が通過する。ついさっきまで、ヘキトが立っていたところ。

　魔獣は壁を足場にして、クロガネを跳び越しヘキトを狙ったのだ。

「いってえ……」

　思わず口から出た。確認する。手をついて、少し擦りむいただけだ。

　というか危機一髪だった。もし魔獣の飛びかかる角度が違えば、一直線上に俺とヘキトが並んでいた。今頃、両方とも大怪我だ。

「ぐっ……！　コトバ！？」

　蹴り飛ばされ、俺と逆方向に転んだヘキトが声を上げる。姿は見えない。だって、目の前に魔獣がいるのだから。こっち向いてたら漏らしてたかもしれない。

「クロガネ！　ソラ！　起きろ！」

「我、思う。大地よ、雄々しき決断の力。壁よ、拒絶する我が意志よ。彼我を阻み、大地を分かて！」

　俺がクロガネとソラに呼びかけるのと、ヘキトの魔術が発動したのは同時だった。

　魔獣が再びヘキトに飛びかかろうとした瞬間、その間に石の壁が生える。それにぶつかり、魔獣が怯んだ。

　石の壁は、魔獣の一撃を耐えたのだ。

　そう思ったのもつかの間、魔獣は着地するやいなや、もう一度石の壁に飛びかかった。

「ちっ、1回か！？」

　その勢いに、石の壁が粉々に砕け散る。ヘキトが飛び退るが、間に合わない。

「ヘキト！」

　俺には名前を叫ぶことしかできない。

　だが、その瞬間、

「オオオオオラァ！！！」

　何かが、魔獣の横っ腹に突き刺さった。……クロガネだ。ドロップキックしてる。

「はっ、2度目だな！」

「クロガネ！」

　クロガネは魔獣を蹴り飛ばし、壁に叩きつけ、見事に着地した。油断なく剣も構えている。

……2度目って、最初のあれも？

「何だったんだ今の！？　頭が割れそうだったぞ！」

「魔獣の咆哮だ！　全員集まれ、法術をかける！」

　頭を振りながら合流するソラに、ヘキトが答える。俺は慌ててヘキトの方に駆け寄った。

「我、願う。火よ。勇気の種火。猛る勇者の意志を我らに」

　ソラが俺の肩と、クロガネの背に触れる。詠唱を終えたヘキトの手が、そのソラの背に触れた。

　暖かい何かが、体の芯を包むような感覚がある。……優しく、雄々しく、力強い。

「勇気の法術だ。しばらくは咆哮も弾ける」

「ありがてぇ。まさかあんなの食らうとはな。相当、魔力持ってやがる」

　再び、土煙の中から魔獣が現れる。低く唸っている……。警戒しているのか。

「どうする？　ヘキト」

「仕留めるにしろ、撤退にしろ、あれをどかす必要がある。出口を塞がれているのは不味い」

　ソラの問いかけにヘキトが返す。

　そう、一連のごたごたで位置関係が入れ替わってしまったのだ。俺たちは魔獣よりも室内側にいて、完全に出口を塞がれている。

「すまん、まさかこっちになるとは」

「いや、助かった。贅沢は言えん。……石の壁を乱立させる。クロガネ、もう1回あれを蹴り飛ばせるか？」

　ヘキトの問いに、クロガネは不敵に応える。

「やれと言われりゃ、何度でも」

「よし、ソラはコトバを先導。石の壁を縫って出口前を目指せ。私もあとから続く。クロガネも、蹴り飛ばし次第集合だ」

「わかった。はぐれるなよ、コトバ」

「あ、ああ」

　ソラにそう答え、彼の後ろにつく。

「よし、合図を待て……」

　それだけ言って、ヘキトはタイミングを見計らう。

　詠唱は、たった一言だった。

「壁よ！」

　たった一言で、複数の石の壁が立つ。

　さっきと同じならば、そのひとつひとつが、魔獣の突進を一度は耐えるほどの強度だ。

　術衣で隠れていたが、ヘキトの足はずっと動いていた。法術をかけたときも、指示を出していたときも。集合してから今まで、ずっと布陣を行っていたのだ。

　そして今も。

「もう一度だ！」

　その声とともに、さらに石の壁が乱立する。

　これが布陣の……。いや、"守りの"ヘキトの真骨頂か。

　魔術を行使しても、詠唱や結印とは違い、布陣は残る。どこまで連続使用できるのかはわからないし、その場から動けないという制約はあるが、連発を可能にしているようだ。

　氷の三傑、守りのヘキト。なぜ、肉体的に脆いはずの魔術師が、そんな呼び名を得たのか。

　今ならしっくり来る。こんな魔術師が防衛戦にでもいたら、相手は洒落にならない。射程や魔力量の問題があるにしても、その名を冠するには十分すぎる。

「行動開始！　行け！」

　その声を受け、クロガネが走る。遠回りをし角度をつけ、助走の勢いを乗せて魔獣を蹴り飛ばす。部屋の角の方、出口からできるだけ遠くなるようにである。

　その間に、ソラと俺は出口へと駆け出した。なるべく壁の裏を通り、魔獣の視線を切るようにしながらだ。

「クロガネ！　来るぞ！」

　ヘキトの声が響く。その声に思わず目を向けると、壁の隙間からその瞬間が見えた。

　蹴り飛ばされた魔獣が、壁に着地し、逆にクロガネへと飛びかかったのだ。……魔獣も、学習している。

「応よ！」

　だがクロガネも、蹴り飛ばし着地した体勢のまま剣を振るう。

　牙と剣を打ち合い、弾かれたのは双方だった。……常識的に考えれば、クロガネが一方的に吹き飛ばされるはずだ。魔獣も予想外の展開にうろたえたのか、着地の際に体勢を崩す。

　そこに、クロガネが飛び込んだ。

　双方弾かれたあとに着地したクロガネは、それを予想していたのか、そのまま踏ん張って前へ跳んだのだ。振りかぶっていた剣を、そのまま振り下ろす。

　魔獣の前足を、斬り飛ばした。

「チッ、速えな！」

　魔獣の目の前に着地したクロガネが、大きく飛び退りそのまま戻ってくる。一連の流れの間に、俺たちは部屋の出口前に合流できた。

「おいおい……。お前も化け物かよ。大丈夫か？」

「ああ、何てこたねぇよ。だが強いぜ、アイツ。首取るつもりが足になった。おい、どうする大将」

　大きく息をつきながら、クロガネがヘキトに問いかける。

　明らかに消耗している。……無理もない。あんな化け物を3度も蹴り飛ばして、その後の丁々発止だ。疲れないほうがおかしい。

「……やはり仕留めたい。危険だ」

　答えるヘキトの声が低い。

「だろうな。けどよ、この面子で殺るんなら、1人2人は死ぬぜ」

「……マジかよ」

　クロガネの見立てに、ソラがぼやく。……彼からは聞いたことのない声色だ。

「ああ、同感だ。だからそれは不適切だ」

「どうするんですか？」

「援軍を要請した。クロガネ、あれを外に出したいのだが」

　言われてみれば、ヘキトの耳には伝言器が取り付けられていた。

　援軍……、魔獣……。ヒョウのことか？

「魔獣を？　冗談きついぜ。滅多に外なんて出ねぇよ」

「ああ、だから『囮』を使う。私だ」

「「「えっ！？」」」

　ヘキトの一言に、3人の答えが一致する。

「魔獣は魔力を求めている。狙われているのは私だ。クロガネとソラで適宜、横槍を入れろ。標的がそれたら、私が引きつける。そして外まで釣り出す。援軍到着までの時間を稼ぎながらの後退だ。できるか？」

　作戦はシンプルだ。が……、可能なのか？

　俺には見当もつかない。

「……横槍は俺1人でいい」

　そんな中、クロガネが信じられないことを言い出した。だが、

「横槍2人なら、先導がニィさんになる。ありゃ狼だ。群れてねえとは限らん。先導は探索者だ」

「……良いだろう。妥当な案だ」

　続けられた言葉を聞けば、ぐうの音も出ない。

　了承したヘキトの顔をうかがう。寄せられた眉根に、深いしわが刻まれている。

　どう考えても、クロガネの負担が大きすぎる。

「大丈夫なの？」

　思わず、聞いてしまった。

「足1本取ってっからな、運がいいぜ。どうにかする」

　クロガネの声は、いつも通りだ。

「……ごめん、足手まといで」

「はっ、ニィさんが居なけりゃ全滅してた。今度は俺のつるぎが、アンタを守る。顔上げて、胸張りな」

　ちらっとこっちを見て、不敵に笑う。

「おい！　来るぞ！　……死ぬなよ2人とも！　コトバ、一緒に来い。中継してくれ」

　ソラはそう言って俺の手を引く。通路に駆け出すとともに、俺は魔獣を見た。

　魔獣は前足をなくし、しばらくよたよたしていたが、再び戦闘態勢を取っている。

　どう見ても、弱っているようには見えない。

　それでも、俺は皆を信じるしかない。

　ソラに続き、通路を進む。

　ソラと一定の距離を保つ。彼は先導であり、斥候だ。隠密性も求められる。戦闘の気配をなるべく漂わせたくない。

　あの魔獣は狼だった。であれば、群れのボスだったかもしれない。そうなれば、手下の狼が隠れているか、もしくはここに帰ってくる可能性もある。

　だから先の安全を確保して、俺に合図をくれる。そうしたら、前進しながら後ろの2人に指示を出す。

「クロガネ！　ヘキト！　次、進行方向、向かって右だ！」

　クロガネは魔獣と最前線で戦っている。回避タンクとアタッカーを兼任するとかいう常識はずれを、ヘキトの援護だけでこなしている。

　しのぎきれなかったら死。回避できなかったら死。少しへキトにターゲットが向いたとしても、気を引けずにヘキトが攻撃を喰らえばどのみち死。それをひたすらに続ける。

　そんな状況で確認できるのは、せいぜいヘキトの位置ぐらいだ。

「しばらく停止！　足止めをお願い！」

　ヘキトはクロガネの援護をしながら、適宜、魔獣の餌として自身をちらつかせる。……もちろん、食らいつかれれば即、死だ。

　前進しながらだから、さっきのようには布陣を使えない。魔力量にだって限りがある。自分が潰れてはいけない。クロガネを潰してもいけない。2人を均等にすり潰しながら、ゴールまで保たせる。際どい判断の連続。

　遺跡を進んでいたときのように、前後を警戒することはできない。

「前進再開！　ヘキト、俺の手が背に触れるまで進んで！」

　その全員の行動を知っているのは、この中で俺だけだ。

　前を見る。後ろを見る。両方を見る余裕があるのは俺だけだ。

　顔を上げろ、胸を張れ、やるんだ！

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# 勇気

火属性・法術

対象の心に勇気を宿す。近距離の対象の精神異常状態を解消し、それを予防する。

火が司る感情のひとつ、勇気を与える法術。

勇気とは燃え盛る炎ではなく、いかなる時も消えない導きの灯火である。