コトバが見るコトバ - 出勤中に異世界転移したけど能力皆無なので基本異能『翻訳』で宮仕えしたらなんやかんやで世界を巡って神様と口喧嘩することになった話（予定）

第二章 コトバ、はじめての冒険

ヘキトの教えと遺跡の最奥

※2020/03/17 本文修正、表記ゆれの修正（なにしろ→何しろ）

---

　魔法。大気に漂う魔力を取り込み、願いを叶える術。

　摂理を元にそれを叶える魔術と、祈りの果てにそれを叶える法術。

　元となる行動は違うが、どちらも魔力を扱う術だ。

「魔法の発動には三大要素が必要になる。詠唱、結印、布陣だ」

　今までも、三大要素は何度か見聞きしたことがある。とくに多かったのは……、布陣だろうか。大きな建物には、設備の都合上よく使われている。

　だが実は、俺は魔法の発動自体をろくに見ていない。一番最初、ソラに眠らせてもらったときと、交差点の図書館で防犯魔術を受けたときくらいだ。しかもそれらすらよく見ていない。

　大体、魔法の行使に当たって、三大要素を公開する者は少ない。理由は単純で、それを見せると予想されるからだ。

　声の都合上、聞こえてしまう詠唱や、設備の都合上、一部が外に出てしまう布陣などは仕方がない。しかしその他の場合、基本的に術者は三大要素を隠す。

「詠唱は……、やってみせたほうが早いな」

　ヘキトはそう言って、俺の目の前に人差し指を立てた。

「発火」

「おお」

　その指先に火が灯る。まるでライターのような、制御され安定した小さな火だ。

「小さくするのもコツが要る。慣れない内は、周囲の安全を確保すること」

　ヘキトはそう注意して、指を振って火を消す。そしておもむろに、腰のポーチを探り出した。

「さて、詠唱は汎用的だが、困るときもある。たとえば……、」

　ヘキトはそこで言葉を切る。ポーチから取り出した箱を開くとその中には……、葉巻が入っていた。

　と言っても、俺が想像する葉巻よりも少しだけ細く、かなり短い。もしかしたら、タバコではない何かなのかもしれない。

　それを一本取り出すと、

「こういうときとかな。……吸っても？」

「あ、ええ。構いませんよ」

　俺が答えると、ヘキトは葉巻の先を切り落として、咥える。そして右手を俺の目の前に掲げると、パチン、と音を立てた。フィンガー・スナップだ。

　先ほどと同じように、人差し指の先に火が灯っている。ヘキトはその火で、葉巻の先端を炙った。指先の火を消し、一息ついて、

「これが結印だ。指の形、組み方、その順番。そういったもので魔法を発動させる。……今のはまあ、少々雑だが。最初は動きを含まない、一般的なものを覚える方が良い。汎用性が高い」

　その語りかけは授業のようだが、俺は手品のショーを見ている気分だ。

　そんな俺の目の前で、ショーは佳境に差し掛かる。

「最後に布陣だが……、これは君も、実際に見たことがあるだろう」

「あー……、組合の、敷物に刺繍されてるやつ、とか……？」

「その通り、よく見ているな」

　建物に組み込まれたものも多いが、実際に見えるものもまた多いのが布陣だ。それと知られないさまざまな形で、生活に溶け込んでいる。

　一番縁遠く、一番身近な要素かもしれない。布陣、というと皆知らない。が、あれだよ、と指差せば見たことがあるもの。

「あの敷物は感知系の魔術を複合して布陣している。熱源、金属、煙などだ。建物の布陣と連動し、裏で監視を行う。……とまあ、現在では儀式的な大規模魔術や法術に多い。だが大規模でなくとも、布陣は使える」

　そう言ってヘキトは立ち上がった。

　何をするのかと思って見ていると、術衣の裾から右足を出し、トントン、とつま先で音を立てる。

　その音に引かれて注目した瞬間、足がものすごい速さで動く。しかも足だけだ。ヘキトの体はぶれもしていない。

　何事かと驚いたときには、もう終わっていた。足を止め、またトントン、とつま先で叩くと、そこから何かが湧き出した。

「これは……、水？」

「そうだ。足で陣を描いた。先の2つと同じ火にしようと思ったのだが、危険だから水にしておいた。……修練しなければ微々たるものだが、補助にはなる」

　つまり、足さばきの軌跡で魔術を完成させたということだ。

　微々たるもの、とは言うが、これが微々たるものなのだろうか……。いや、ヘキトが修練したからこそ、ということか。今見たものは、半端なものではあるまい。

「はあ……。でもすごい足さばきですね。あんな一瞬で」

「昔は、魔術師の嗜みに舞踊があった。私も習ったよ」

　舞踊、とはつまりダンスのことだろう。この世界のダンスがどんなものかはわからないが、疑問は解決した。

　つまり、それだけ体を鍛えているのだ。ダンスは体を動かすだけでなく、それ以外の箇所を止め、保つことも求められる。何しろ、決めの姿勢は静止だ。体幹が重要と聞く。

　現に、さっきは片足を素早く動かしているのに、体がまったくぶれていなかった。布陣している最中は、ほとんど片足立ちだったはずなのに。

「古の時代、魔術は踊り子のものだった。とも言われている。それらの足さばきは……、」

　と、ヘキトはそこではっとして、

「……と。まあ、最初は詠唱が良いだろう。とくに、はじめて学ぶならば、な。いずれすべてに手を付け、自分なりの形を生み出すと良い」

　そう言って、再び俺の隣に座る。

「才がなくとも、努力をすれば良い。……と人は言う。だがね、それもがむしゃらでは、たかが知れている。頭打ちは、自分の思うよりずっと早いものだ。ならばどうするか」

　ヘキトはもう一度、俺の目の前に人差し指を立てる。しかし今度は、中指、薬指と続けた。

「手札を増やせ。手段を知れ。その数だけ、人は見えるものが増える。三大要素は組み合わせることで、魔法を複雑化できる。難易度は上がるがね。魔力量もそうだ。術を複雑化すれば、目的に応じて効率化もできる。覚えておくと良い」

　そう言って、ヘキトは薄く微笑んだ。

　良い先生だと思う。俺の緊張を解しながら、不安を解消させようとしてくれている。その上で、道を示そうとする。

　その気遣いが、俺に向けられたその心が、とても嬉しい。

「ありがとうございます。なんか、嬉しいです」

「そうか、それは良かった」

　そういえば、やると言っていた布陣の研究はまったく進んでいない。あれを進めれば、もしかしたら俺にも使える魔法が見つかったりするのだろうか。

……思い出したが、カードキーなんかも仕組みは複雑だが、消費魔力量は少ない。布陣、良いかもしれないな。

……あれ？　でも逆に、魔力量が多かったら、こっちの望みをぶつけて、ハッキングみたいなことができるってことか？

　むしろ、三大要素を省略することだって……？

「あの、たとえばですけど。逆に……、完全に省略したりとか、できますか？」

「三大要素をか？　ふむ……」

　突然の脈絡もない質問だったが、ヘキトは受け止めてくれた。しばし考え、

「一般的な魔法には存在しない。少なくとも私は知らない。……むしろ、そうなると厄介だな」

　ヘキトはそれを、"厄介"と称した。

「そうなんですか？」

「『喉が渇いた』と思えば水をかぶる。『今日は暑い』と思えば風が吹き荒れる。『やけに冷えるな』と思えば火にまかれる。そういう生活だ、人に耐えられるものではない」

「うわぁ……」

　ヘキトの言う光景を想像してげんなりしてしまった。

　ひどい日常だ。そんな生活をしていたら、やがて心をなくすだろう。望みが絶たれるのではなく、自ら望みを絶つのだ。

　確かにそれは、厄介という他に言葉がない。

「思うままに事をなす、とはそういうことだ。ままならないものだな」

　ヘキトが格言のような結論を出す。

「基本だが、魔力は願いを叶える力、魔法はそれを操作する術だ。魔力自体に力がある以上、歯止めを効かせる必要がある。三大要素を取り除けば、常に気を張り続ける必要があるだろう」

　なるほど。魔力というのは、いわば危険物だ。魔法はそれを取り扱う、いわゆる危険物取扱者の知識。かつ、安全装置のようなもの、ということである。

　それを持たずに使うこともできるが……。安全装置がない以上、常に安全側に寄りそうような判断をし、気をつけ続けなければならないのだ。

　もちろん、失敗すれば大惨事が起きる。

「それに、魔力量の問題もある。飛び抜けて魔力が豊富ならば、三大要素を使わず発動する仕組みもあるにはある。……だが、人には難しい。後天的には得られない」

　付け加えるように、ヘキトはそう言った。

　人には難しい、と言われるとわからないが、神様の力だろうか？　魔力は神様たちの戦争でばらまかれたと言うし、相当すごいのだと想像がつく。

　そのとき、奥から足音が聞こえてきた。ソラとクロガネが戻ってきたのだろう。

「おっと、すまない。話が長くなった。休憩が終わってしまったな。打ち切るつもりだったのだが……」

「いえ、俺が質問したからですよ。ありがとうございます。ためになったし、面白かった」

「ならば、良かった」

　俺たちは立ち上がり、臨時キャンプを片付ける。ソラとクロガネもまもなく合流した。

「よっ、先を調べてきたぞ。最奥の部屋はちょっと中をうかがったくらいだが、とくに何もなさそうだ。気配もないしな」

　ソラはそう言って、水を一口飲んだ。多少の疲れは見えるが、まだまだ元気そうだ。

「よし、前進を再開しよう」

ヘキトの号令で、俺たちは再び先へ進む。

　遺跡の最奥は大部屋になっており、いくつかのものが並べられていた。

　どれも資料で見たものばかりだが、さすがに直接見ると印象が違う。だいたい、前もって見たのはスケッチの写しである。写真ではないのだ。

「ここが最奥だ。コトバ、目当てのものはあるか？」

「うん、あれだよ」

　ソラの問いかけに、俺が壁の一方を指差す。

　これも、やはり直接見るとまた違って見える。遠目でも、情報量が段違いだ。……パッと見た限り、破損は少ない。

「よし、コトバを中心に接近する。周囲に警戒をし……」

「あぶねぇ！」

　ヘキトの指示を、クロガネの絶叫が切る。

　何も確認できなかった。ただ、クロガネがなにかに飛びかかり、弾き飛ばしたのだろう。それは壁に激突して、派手に土煙を上げた。

「大丈夫か！？」

「平気だ！　構えろ！」

　ソラの呼びかけに、クロガネが応える。

　土煙の切れ間から見る限り、クロガネはすでに着地し、抜刀したまま相手のほうをうかがっている。荷物は投げ捨てていた。恐らく全力だ。

　ソラが短刀を抜き、ヘキトが俺の一歩先に出る。警戒状態のまま、徐々に土煙が薄れていく。

　そこにいたのは、狼だった。

　目を血走らせ、よだれを垂らしながら、唸り声をあげこちらを威嚇していた。噛み締めた歯から、いくつか乱杭のように牙が飛び出している。明らかにおかしな生物だ。

　もっとも、そんな観察などしなくとも、これはおかしいと思うだろう。

　その体躯は、明らかに大きい。

「魔獣……！？　こんなでかいやつが、どうして！？　気配もなかったのに！」

「チッ、こいつ、俺たちが来るのを感づいてたな……。気配消して潜んでやがったのか」

「でもどうしてそんなこと……」

　ソラの驚き、クロガネの答え、それを聞いても拭えない疑問。

　だが、そんなものは明白だ。

「そりゃあ、食うためだわな」

　そう、目の前の獣は、いかにも腹を空かせている。

「気をつけろ！　なんか来るぞ！」

　ソラの怒鳴り声のあとは、何も聞こえなかった。

　魔獣が、咆哮した。

---

# 悲劇の踊り

水属性・魔術

周囲に悲しみを与える悲劇の踊り。敵全員の筋力を徐々に低下させる。

竜が地上を支配していた頃の原始の魔術。

原始とは言えどそれは魔術であり、その欲求は常に他者の操作、他の何ものかへの干渉にあった。