コトバが見るコトバ - 出勤中に異世界転移したけど能力皆無なので基本異能『翻訳』で宮仕えしたらなんやかんやで世界を巡って神様と口喧嘩することになった話（予定）

第二章 コトバ、はじめての冒険

パーティー編成と準備

※2019/11/12 本文修正、表記ゆれの修正（シャレにならない→洒落にならない）

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　俺は1人、転移門の前で待ちぼうけていた。ヘキトが手配するという、遺跡の探索要員を待っているのだ。

　布陣が刻まれた石畳の上に、縦長い、楕円の何かが宙に浮いている。この何か、が転移門だ。その中は、ずっとゆらゆらとゆらめいている。真っ黒だが、まるで水面のようである。向こうには何も見えないが、のぞいていると、何とも不思議な感覚になる。

　ぼーっと転移門を見ている俺は、見張りの兵士たちからはどんなふうに見えているのだろうか……。

「やあ、おまたせした」

「……ヘキトさん？」

　声をかけられ、振り向いたところに居たのはへキトだった。驚く俺に、

「どうかしたのか？」

「あ、いえ、わざわざ見送りに？　要員はどちらで……、す？」

　そこまで言って、すごくすごく嫌な予感がした。

……いや、この人、さっき持ってなかった杖持ってる。

　それに明らかに旅支度をしている……！

「私だ」

　彼は、そう、告げた。

　やっぱり。

「コトバ殿、今『ああ、師弟だな』と思っただろう？」

「あ、今ので確信しました」

　やはり、そういうのは似るのだろうか？

　ヘキトには朴訥なイメージがあったのだが、今のであっさり覆ってしまった。

「……いや、それよりも大丈夫なんですか？　ここ。かなり上の人が少なくなるんじゃ……」

　ヒョウは交差点に待機するというが、北方を立つのは明日だ。俺たちとは別行動である。

　彼女にだって、三傑のお供が付くのだ。一時的に、北方の頭脳がとても少なくなるのでは……？

「あのあと、きちんと北王には話を通した。留守はリンが務める。無論、他の配下も無能ではない。何も問題はない」

　問題ないそうだ。……まあ、問題ないと言うなら問題ないのだろう。俺が心配してどうこうなるお話でもない。

「それより、君は私の実力の方を心配するべきだ。君の身を守る術なのだぞ？」

「いや、そっちは疑ってないです。ヒョウが三傑に据えた人だ。すごくないはずがない」

　ヘキトの疑問に即答する。

　セワが言うには、先代北王の頃から続けて三傑を務める人物である。

　ヒョウの師匠であり、前任者ではある。だがだからといって、あのヒョウがそのまま据え置き、なんて人事をやるはずがない。

　使えるものは骨の髄まで使い尽くすやつだ。逆に、使えない、ということにも敏感なはずである。

　だから俺の遺跡派遣も、最初は渋っていたのだ。俺が身を守る術を持たないことは、ヒョウもよく知っている。

　現に、北方には必ず、兵士か他の組合職員と共に来るよう厳命されているほどである。

　ん……？　そうなると、ここにヘキトを仕向けたのも、実はヒョウの差し金なのでは？

　まあ、それならそれで良いのかもしれない。

「素晴らしい回答だ。私も君の北王への信頼を汚さぬよう、全力を尽くそう」

　はじめて薄く笑ったヘキトは、そう言って強くうなずいた。

　俺とヘキトは、いったん組合に戻った。

　明日の朝に出発予定なので、ソラと打ち合わせをしておかなければならないからだ。

「よう、コトバ。話は聞いたぜ」

「ソラ」

　受付前で、ソラは待っていてくれた。どうやら、すでに話は通っているようだ。

「遺跡探索は久しぶりだけど、まあ任せてくれよ。探索者としての腕は、まだまだ錆びちゃいないつもりだ」

「うん、頼りにしてる」

　そこまで話すと、ソラは俺の後ろの人物に顔を向けて、

「で、あんたが北から派遣されてきた人か。俺はソラ。よろしくな」

「ああ。魔術師のヘキトだ。よろしく頼む」

　その挨拶に、ヘキトが返答する。

　ソラはヘキトの返答を聞き、じっくりと頭の中で精査したのだろう。唐突に俺の方を向き、

「おい、コトバ」

「何？」

「マジか」

「マジだよ」

「……マジかー……」

　そう言ったまま、頭を抱えてしまった。彼はしばらくそうしていたが、

「まあいっか……」

　おっ、考えることを放棄したな。……そりゃそうだ。さすがに北方から人が来るよ、と言われて、氷の三傑が来るとは誰も思わないだろう。

　俺もヒョウと会っていなかったら、ここまで耐性はできていない。

「気を取り直して……。俺は今のうちに、雑貨の買い出しに出るよ。2人はどうする？」

　気を取り直したソラが、俺たちに提案する。

　俺は……、クロガネを探して、話をしておかないといけないな。断られる可能性もある。明日朝に尋ねるのはまずい。

　まあ、今日の明日、というのもなかなかだが。

「俺は冒険者組合に行こうかなと思ってる。クロガネに打診しないと。駄目でも戦士1人は確保しなきゃ」

「であれば私もそちらへ行こう。クロガネがどの程度か、見極めねばな。給金の話もある」

「わかった。予定では日帰りできるんだったよな？」

「うむ」

　ソラの質問に、ヘキトが簡潔にうなずく。

「よし、雑貨は4人の1日分で揃えておく。何か特別な装備は要るか？」

「私は不要だ」

「俺は……。ねえ、これで良いと思う？」

　俺はそう言って、外出用に着ていた術衣の裾を広げる。襟が高く、丈の長い、ゆったりとしたオーバーコートのようなものだ。魔法使いのローブ、と言えば通りが良いだろう。

「まあ……、良いんじゃないか？　丈夫だし。お前、鎧着込んでもバテるだろ。……ああ、短刀くらいは持っておいたほうが良いな。俺のお下がりで良ければやるよ。後で渡す」

「ありがとう」

　相変わらず、ソラは面倒見が良い。遠足の準備する母親みたいだな……。

　とりあえず、俺とヘキトはソラと別れ、冒険者組合へ向かう。

　はじめての冒険者組合は、想像とは少し違った。

　イメージとしては荒くれ者の巣窟、という感じだったのだが、居るのは意外と普通の若者たちだ。中にはおっさんも居るし、もちろん女性も居る。ただまあ、皆ガタイは良い。

　受付の男性に声をかけた。

「クロガネ？　お前さんら、クロガネを探しているのか？」

「はい。仕事を依頼したくて」

「ほう、あいつに指名とは珍しいな。まあ、しばらくしたら戻ってくるだろうよ。少しそこらで待ってな」

　そう言われたので、かたわらの椅子に座ってしばし待つ。

　暇だな……。本持ってくれば良かったかも。……いや、駄目か。こんなところで本を読むのは、札束数えるのと同じようなものだ。

「お、来たな。おいクロガネ！　お前さんに指名だ！」

「は？　俺に指名って……」

　しばらく待つと、見慣れた顔が現れた。クロガネだ。俺を認識したのだろう。こっちに向かってくる。

「ニィさんじゃねぇか。こっちで会うのははじめてだな。何やってんだ、こんなとこで」

「良かった、会えて。クロガネに仕事を依頼したいんだ。多分、それなりの儲け話だと思う」

　儲け話、という単語に、すっと目が細くなる。かたわらの椅子を引っ掴み、それに腰を下ろした。

「ほう……、詳しく聞かせてもらおうか」

　そう告げるクロガネに、概要を伝える。日程や依頼内容など。ただし、遺跡の詳細は依頼を受けてくれると決まってからだ。

　とくに、班を組むことはぼかさず伝えた。その時、少し眉が寄ったが、一瞬だ。

「……そうか。班を組むのか……」

「やっぱり、駄目？」

「いやぁ……、駄目ってワケじゃねぇが……。まあいい。ニィさんの頼みだし、わざわざ儲け話を持ってきてくれたんだ。受けるぜ、この仕事」

「良かった……」

「と、コトバ、待ってくれ。すまないが確認をしたい」

　そこに割り込んできたのはヘキトだ。……そう言えば、どれくらいの力量かを確かめないといけないんだった。多分、大丈夫だとは思うのだが。

「あ、ごめんなさい。忘れてました」

「ん、誰だい、アンタ」

　クロガネは、いきなり出てきたへキトに怪訝な目を向ける。当然だ。面識がないのだから。

　ここは、俺が2人を取り持たなければならない。

「クロガネ、この人はヘキトさん。今回の班の長……、みたいな人かな？」

「へぇー、なるほどねぇ。で、何だい大将」

　どうやら、クロガネからヘキトの呼び名は大将になったらしい。一瞬、戸惑った様子のヘキトだったが、気を取り直すと、

「君がどの程度使えるのかを知っておきたい」

「ほう」

「いや、さすがにやりあうわけではない。質問にいくつか答えてくれ」

　そこではじめて、今回向かう遺跡の情報を伝える。クロガネはその遺跡を知っていたようで、

「ああ、この遺跡か。俺も行ったことはあるぜ。探索終わって罠や宝もなくなってよ。ちょっと前までは、定期的に獣が住み着いてたんだ。たまーに魔獣化までしてな。その度、駆除依頼が出てた。そいつを何度か受けたんだ」

「狩ったのか？」

「ん、おう。駆除の仕事だからな。死体も売れるから潤うぜ」

　ヘキトの質問に、ニヤリと笑って答えるクロガネ。

　今も班は組んでいないようだし、それも1人で受けて、1人で狩ったのだろうか。

「……それも1人でやったの？」

「ああ。あそこで出る魔獣はそこまで強くねぇ。魔獣となりゃ、滅多に外にも出てこないしな。よほど獣の群れのほうが大変だ」

「群れというと、狼か？」

「ああ。群れるやつはな。あとはたまに熊とか、猪とかか」

　ちょっと待ってほしい。狼の群れも大概だが、さすがに熊や猪は1人で狩るものではないだろう。仮に、猟銃を持っていても洒落にならない。

　しかもコイツ、その死体を持ち帰ってきてるんだよな？　売るために。

　ヘキトの顔をちらりとうかがったが、多分、彼も同じ感想だったと思う。

「それも1人で？　罠でも使ったのか？」

「いや、やつらは鼻が利く。罠の臭いを知ってやがるんだ。臭いを消せばいけるんだろうけどな。それに俺にゃそんな技術はねぇ。だから剣で狩った」

　最後の結論だけが、すっ飛んでおかしいんだよな……。

　俺はもう唖然としていた。

「……にわかには信じがたいが、嘘をついているふうでもない。見たところ、確かに体は鍛えられているようだ。良いだろう、こちらからもお願いしたい」

　ヘキトがうなずく。どうやら、彼のお眼鏡に適ったようだ。

　そこからは、ヘキトとクロガネで給金の話だ。……まあ、そこそこの額だが、命を張るには安い。とはいえ、これでも相場らしい。

「わかった、明日早朝、北門だな」

　待ち合わせの場所と時間を決めて、クロガネと別れた。

　外に出ると、日が落ち始めている。俺はそのまま自宅へ、ヘキトは宿を取るとのことで、いったんお別れだ。

　クロガネ以外の3人は、北門へ行く前に組合で待ち合わせをした。ソラが用意した荷物を運ぶ必要がある。

　帰宅したら、俺自信の荷物を整理して、身支度をしてすぐに眠らないと。明日は早い。

　自分で言い出しておいて何だが、緊張する。

「何かあったら、良かったのにな……」

　帰りの乗合馬車で、思わず口に出してしまった。……俺の手持ちは少なすぎる。やっぱり、翻訳の異能だけでは心もとない。

　異能でなくとも良かった。剣や槍が使えれば。魔法が行使できれば。それでなくとも、何かしらの戦える……。いや、身を守る手段があれば。

　でも、それはない。なら、

　できることを、やらなければ。

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# 術衣

胴装備

主に魔法を行使する者たちが羽織る衣。

高い襟で口を、ゆったりとした袖と裾で手と足を隠す。

詠唱や結印、布陣を隠す効果があり、術発覚率が下がる。

一般的な術師は手足を隠し、口を覆う。

詠唱、結印、布陣。これらの要素を敵対者から隠すためだ。