コトバが見るコトバ - 出勤中に異世界転移したけど能力皆無なので基本異能『翻訳』で宮仕えしたらなんやかんやで世界を巡って神様と口喧嘩することになった話（予定）

第二章 コトバ、はじめての冒険

氷の三傑

※2019/11/11 本文修正、単語の誤り（長耳→耳長）

※2020/04/23 本文修正、表記ゆれの修正（たぶん→多分）

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　北の氷雪の国。その名の通り、一年の大半を雪と、氷で覆われた国だ。北方とも呼ばれ、ヒョウの……、北王の治める国である。

　とはいえ、街の中は比較的暖かい。なにやら地熱を魔術で利用して、寒さを抑えているとかなんとか……。この街自体が、とても大きな布陣なのだそうだ。魔術大国らしい備えである。

　この街に来るのは、実ははじめてではない。布陣の研究のために所属した、北方魔術研究室へ挨拶に行ったり、ヒョウへの定期報告に顔を出したりと、何度か行き来している。

　そんな頻繁な行き来を可能とするのが、手紙に書かれていた『転移門』だ。いわゆるワープゲートや、猫型ロボットの扉のようなものである。

　定点間の瞬間移動を可能にする魔法の設備で、こちらも伝言と同じく遺失魔法だ。未稼働の破損品すら、厳重な管理下に置かれている。

　王城の一室で、俺は席についていた。同席しているのはヒョウと、男女3名。

　まずはヒョウが口を開く。

「さて、話をはじめる前に……。コトバの前に三傑が全員揃うのははじめてだな？　互いに紹介をしてもらおうか」

　そう、彼らが氷の三傑。ヒョウ直属の配下にして、彼女がもっとも信頼する者たちだ。

「じゃあ、俺からだな。氷の三傑の1人、"力の"イットウだ。よろしくな」

　まだ若い小樽族の男、イットウがそう名乗った。傍らには、俺の体よりも大きな剣が立てかけられている。……いや、アレ普段から持ち歩いてるのか？　おかしいだろ。

　まあ、それは置いておいて。その顔には見覚えがある。確か、交差点でヒョウのお供をしていた人だ。

　力の、というのは役職名か何かだろうか。小樽族は小柄だが力に優れると聞くし、何より剣がアレだ。すごい戦士なのだろう。

「私はヘキト。"守りの"ヘキトと呼ばれることもある。魔術を生業にしている。お見知り置きを」

　2人目、耳長族の男性はヘキトと名乗った。淡々と喋る人だ。耳長族は長命だし、年齢は見た目ではわからない。が、若くは見える。

　そう言えば、セワが前に言っていた。三傑の魔術師はヒョウの魔術の師匠だと。それだけでもう、なんか……、すごいな。ヒョウにものを教える、というのが想像できない。

　しかし守りの、というのは不思議だ。耳長族は比較的華奢だし、魔術師だから誰かをかばったりするわけでもあるまい。他人を守る魔術を身につけているのだろうか。

「私は"心の"リン。一応、初対面じゃないけど……、お話するのははじめてかな。法術とか、薬草とか……、そういうのに詳しいわ。よろしくね」

　三傑の中で唯一の女性は、リン、という名前だ。……とはいえ凛、って感じじゃないな。もっと柔らかい感じがする。

　初対面じゃない、と言われた通り、リンもヒョウのお供として会っている。ヒョウが俺に敬語をやめるよう求めた時、後ろで吹き出した人だ。

　心の、というのは……、多分ポジション的に医療関係者なのだろう。法術は治療系もあるし、薬草も恐らく病気を治すとか、そういう用途だ。

「コトバです。訪問者管理組合に所属している他、翻訳のお仕事も請け負っています」

　こちらも自己紹介する。なんか、俺も肩書きが欲しいな。一言で自己紹介できるようなやつ。

……いや、言うとまた変なことになる気がする。止めておこう。

「よし、では話をはじめよう。ヘキト師、仔細を頼む」

「はっ」

　ヒョウから声をかけられたヘキトが、皆を見回し口を開く。

「今回の件、発端は我が配下の研究員が、コトバ殿へ書類を送付したことに始まります」

　そう言って、ヘキトは1枚の羊皮紙を掲げた。

「この書類に記載されている遺跡は、大規模である割に、確認できた内容が少なすぎる。そう話に上がっておりました。そこで、さまざまな研究者の目をお借りしたい、といくつか送付したのですが……」

　掲げていた資料をおろし、ヘキトは俺の方へ顔を向ける。

「その結果、何かがコトバ殿の目に留まった、と。……コトバ殿、こちらでよろしいか？」

　そう言ってヘキトが差し出したのは、絵画の写しだった。まさに、俺が文字を見出したものである。

「はい、それです。資料では絵画、とされていたのですが、文字に見えました。既存の言語だと魔族語に近いようです。ただ、記述に欠けている部分が多くて。欠損があるのか、写した際に省略したのか、それとも方言なのか……。理由はわかりません」

「魔族語……？　すごい、はじめて見たわ。そんなものまで読めるの？」

「あ、はい、少しですけど」

　リンが少し驚いたように割り込んできた。

　セワと訓練を行った時に見た言語は、今ではすべて、ある程度読み書き会話ができるようにはなった。……一部体質的に厳しいものもあるが。

　ヘキトは咳払いをして、

「よろしいか？　この絵画は、実際には彫刻壁画を写したものであることが確認できました。ただ、欠損の有無については記録がありません。そして、安置されているのは遺跡の最奥です」

　そう続けた。……つまり、現状完全な状態を見るためには、現地に行くしかないということだ。

「ふむ……。さて、どうするか……」

「ヒョウが悩むなんて珍しい。見に行けば良いんじゃない？　何か問題があるとか？」

　ヒョウが考え込んでいるのが意外だったので、思わず、間髪入れずに口を挟んでしまった。

　それを聞いた途端、イットウが吹き出す。そして、豪快に笑い出した。

「こりゃ、ヒョウが笑うはずだわ。頭が同類だな」

「イットウ。失礼だぞ」

「そうよ。私たちが普段、北王にどれだけ振り回されてると思ってるの？　それを同類だなんて」

　イットウの一言に、ヘキト、リンと続く。俺は思わず苦笑した。

　そうだぞ。俺とヒョウが同類にされるのは……、ちょっとアレだ。いろいろ困る。

　さすがに口には出せないが、心で思うくらいならバチは当たるまい。

「君らな……、私を何だと思っているんだ」

「それはもう、大事な大事な王様ですよ。体のために、少しお仕事をこちらに回してくださいね」

　苦笑するヒョウに、リンが言い聞かせるように反論した。この娘、煽りおる。

　ヒョウは「はいはい」と気のない返事を返すと、

「ヘキト師。確認するが、遺跡の危険度は？」

「低、ですね。獣が巣にしていたようですが、前回探索時に掃討済みです。周囲に不穏なものもありません、街もほど近いですから。ただ……」

「ただ？」

「領地としては交差点に近い。『中立地帯』ではありますが、大規模な派兵は難しいでしょう。前回も、遺跡を探索する冒険者を装って調査しています」

「なるほど」

　中立地帯、というのは、いわゆる空き地だ。この世界は、すべてがどこかの国の領土、という状態になるまで開拓が進んでいない。

　RPGのフィールドマップみたいな感じだ。街や村が点在し、それぞれが所属する国を決めている。無論、保護を受ける国だ。近いものを選ぶのが普通である。

　目的の遺跡は交差点が近い。なら、北方として兵をワラワラ出して探索するわけにもいかない、ということだ。

　それははたから見れば、とても不穏だ。たとえ戦争をする気がなくても、勘違いされれば起きる可能性はあるのだ。

　そのまま黙り込んだヒョウをよそに、イットウがこちらに声をかける。

「コトバ、お前さん、戦いは？」

「一般人より弱い自信があります」

　真顔で即答する。イットウは一瞬びっくりしたようだが、ニヤリと笑って、

「そうかい。現実が見えとる分、まだマシか。……どうするね？　ヒョウ。こっちからは出せんぞ。今は兵の交代時期だ。移動中のが多すぎる」

　その言葉に答えたのは、ヒョウではなくへキトだ。

「そもそも派兵はしない、という話です。うちから出しましょう。……とはいえ急な話、こちらも人手不足です。『戦士』と『探索者』は欲しいですね。最悪、冒険者を現地調達しますが」

　戦士と探索者は、冒険者の種類だ。剣や槍などの武器で戦うのが戦士。罠や宝の調査、斥候などを行うのが探索者である。

　現地調達、というのは、恐らく冒険者組合で雇うのだろう。交差点だろうか？

「戦士と探索者……、交差点で雇うんですか？」

「ああ、冒険者を装うには有効だ。やりすぎると情報が漏れるが」

　俺の疑問に、ヘキトが答える。

　なるほど。北方の兵ではなく、あくまで冒険者としらを切るなら、使える手ではある。

　それには、口が固く、指示に忠実で、腕の立つ冒険者が必要。というわけだ。

「……クロガネっていう戦士をご存知ですか？」

「いや……、知り合いか？」

「セワの報告にあったな、クロガネ……。交差点の冒険者組合で、銀板の戦士の名だ。剣を持っていたらしいな。出会ってすぐ、やたら君に執着していたようだが」

　ヘキトの疑問に答えたのはヒョウだ。

……そんなことまで報告してるのか、セワ。

……そしてそんなところまで読み込んでいるのか、ヒョウ。

　二重に恐ろしいな、この国。

「まあ、今はたまーに御飯食べるくらいだよ、ヒョウ。確かまだ、交差点で仕事を探してるはずだ。受けてくれるかはわからないけど」

　クロガネは班を組まない、とは言っていた。だが、儲け話を待ってる、とも言っていた。

　あの男だ。社交辞令はない。条件さえ合えば、可能性はある。

「……信用に足る、と？」

「ああ。悪い人じゃない。約束も守るし、腕も、多分相当立つ」

　数秒で成人男性2人を制圧するのは、相当な腕前だと思う。

　それに、そのことも報告には入っているはずだ。だからヒョウは、先にクロガネの実力ではなく、信用の方を聞いたのだろう。

「ふむ……、戦士はそれで良いかもしれんな。空振ったり、不相応と思うなら別のを雇えば良い。……探索者はソラを使うか。コトバとも親しい。初の探索なら、その方が気も楽だろう」

「ソラであれば問題ないでしょう。何度か、こちらから力を借りたこともあります」

　ヒョウとヘキトがうなずきあう。

　意外なところからソラの名前が出てきた。仕事の方は大丈夫なのだろうか。昼食のときは暇そうだったが。

　というか、ソラが探索者だったのをはじめて知ったぞ。

「で、問題はだ。私をどうするか、ということだが」

　そんな俺を置き去りに、話は先に進んでいく。

　しかし不思議な方向に話が進んでいる。ヒョウをどうするか、とはどういうことだろうか。

「さすがに『魔獣』は出ないと思うのですが……。念のため、北王は交差点に逗留ということに」

「まあ、妥当かな。少々慎重が過ぎるきらいはあるが、それに越したことはない」

　なぜか、ヒョウが交差点でとどまることになったらしい。魔獣を警戒しているようだ。

　魔獣、といえば、魔力で凶暴化した化け物だ。西の天魔の国でポンポン湧く、というアレである。

　正確には、過剰に魔力を吸いすぎた生き物全般を指すらしい。なので種族ではなく、ある種、病気の一種だ。全体として獣が多いが、人もなりうる。

　魔力を吸いすぎると魔力酔いになるが、あれはある種のストッパーだ。そう聞くと恐ろしい話だが、同時に俺には縁遠い。俺は、魔獣化するほど魔力を吸えないし、とどめておけない。

　それはともかく、どうして魔獣が出ると、ヒョウが必要になるのだろうか。

「魔獣が出ると、ヒョウが必要なのか？」

「ああ。弱いものなら良いのだがね。強い魔獣の討伐、となると、北王の力が必要なのさ」

　俺の疑問に、ヒョウはいつもの微笑をたたえ、そう答えた。

　北王の力。まだそんなものまであるのか。素のスペックに血統まであるのだ。漫画やゲームの主人公みたいだな……。

「では、探索班はこれより移動。準備を整え、交差点にて一泊し、翌朝出発。北王は明日、交差点まで移動。探索班の帰還まで待機とします。よろしいですね？」

「問題ない」

　ヘキトの問いに、ヒョウが答える。他の2人も問題なさそうだ。

「では、これにて。コトバ殿、転移門の前で合流するよう手はずを整える。よろしく頼む」

「はい、こちらこそよろしくお願いします」

　立ち上がってそう言ったへキトに返答する。

「じゃあ、死ぬなよ。コトバ」

　いつの間にか大剣を背負って立っていたイットウは、俺にそれだけ言うと、出口に向かった。

「縁起でもないなぁ、もう。……はじめてだし、緊張すると思うけど。気をつけて、コトバ」

「ありがとうございます、リンさん。イットウさんも！」

　俺を気づかうリンにお礼を言うとともに、イットウの背中にも声をかける。彼は振り向かず、手だけ振って退室した。

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# 魔族・魔物

　強く魔力の影響を受けた種族たち。複数の種族の総称。

　悪魔・吸血鬼・妖精・鬼・魔獣・竜の6種からなる。ただし、魔獣の発生は事件や事故であり、竜は絶滅したといわれているため、厳密に種族として数えるならば4種である。

　通常は魔力酔いや魔力中毒を発症するような、多量の魔力を有している。それにより長命で、強大な力を持つ。また自尊心が強く、欲深い。

　しかし人間と違い混血ができず、現状、少数民族化している。半ば絶滅しつつある種や、偶発的に発生する種もあるため、勢力として確立し辛いという難点もある。