コトバが見るコトバ - 出勤中に異世界転移したけど能力皆無なので基本異能『翻訳』で宮仕えしたらなんやかんやで世界を巡って神様と口喧嘩することになった話（予定）

第二章 コトバ、はじめての冒険

新たな騒動のはじまり

※2019/11/04 本文修正（すべからく高い→全体的に高い）

※2019/11/11 本文修正、単語の誤り（長耳→耳長）

※2019/11/18 本文修正、表記ゆれの修正（いつもどおり→いつも通り）

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　少し後になる、と言われた翻訳作業だが、予定は大幅に狂った。

　仕掛けたのはもちろん、ヒョウだ。

　俺と話した後、彼女はそのまま南方へ飛んだ。南王に対面する約束を取り付けると、俺の"翻訳の仕事"への反応を伝え、とある提案を持ちかけたのだ。

　南方、交差点、そして北方、三国の"翻訳協定"である。

「発掘図書の主導権は、あくまで南方が持てば良い。図書館で節操なく公表しなければ、秘匿を守るものたちが少々増えるだけだよ。交差点には金がある。本で釣って、それを回してもらおうじゃないか。……もちろん、それ以上の、とてもとても大きな見返りもあるよ」

　その見返りというのが、俺の翻訳の仕事だ。その元となるのは訪問者の異能。今までの常識を粉砕する力だ、とぶち上げた。

　だが、というか当然、というか。南王は最初、突っぱねたそうだ。そんなもの話にならない、と。

　しかしヒョウは、

「なら、"お試し"といこうじゃないか。適当な1冊をこちらに渡したまえ。明後日までに、数ページを翻訳させ持ってこよう。……この意味がどういうことか、"賢王"ならよくわかるだろう？　ああ、輸送が不安なら、私が手ずから運んであげるよ。一度きりなら、君もそれで構わないはずだ」

　と、啖呵を切ったのである。……やっぱこの人、とんでもない人だな。

　あまりの事態に迷った南王は、考えた末に一冊の本を北王に託す。

　そんな事、できるはずがない、と言って。

「あれはなかなか酷かった……」

　思い出しても頭が痛い。

　とんぼ返りで組合に飛び込んできたヒョウは、俺のすべての仕事をキャンセルさせ、翻訳に没頭させた。

　まあ、ちょっとごたついたものの、仕事の方はどうにかなったのだが、問題は本だ。何しろ、ピントが全然合わなくて焦った。時間制限もあるし。

　どちらかと言うと、これは翻訳というより解読に近い。無から有を生み出す作業だ。

　翻訳が"そういったこと"を可能にするとはいえ、まったくのノーヒントで見えるようになるわけではない。手がかりが必要なのだ。

　そういえば、3つのキーワードで何でも調べられる特撮ヒーローが居たな。あんな感じだ。答えは目の前に存在するが、当てがなくてつかめない状態。それを紐解くにはヒントが必要である。

　最終的に耳長語と魔族語との類似に気づき、どうにか見極められるようになった。とはいえ、翻訳できたのはせいぜい2ページ弱だ。

　しかし、効果はてきめんだった。

「南王が目を剥いていた。奴のあんな顔はなかなか拝めないよ。君も連れて行けば良かったね」

　俺に結果を伝えたヒョウは、とても満足そうに微笑んでいた。

　そして、交差点の代表者も交え、南交北の翻訳協定は締結された。

　なお、交差点は……、というか図書館の大商人は、発掘図書に見事食いついたという。大商人だけあって、政治的な発言権もかなり強いらしい。そこはすんなり解決した。ヒョウもわかっていて後回しにしたのだろう。

　さて、この協定での俺の役目は、いわば先陣を切ること。

　つまり、翻訳の力でゼロから"例文"を作り出すことだ。それを、交差点に新設する『南北翻訳部隊』へ渡せば、今までより断然早く翻訳できる。

「南方からは発掘図書を、交差点からは潤沢な研究資金を、そして北方からは翻訳の人手と君の力を出した。素晴らしい取引だろう？」

　南方は発掘図書の秘匿を一部失い、お金と翻訳結果を得た。

　交差点は資金と土地を提供し、写本と新たな労働環境を得た。

　北方は……。研究資金は増えるし秘匿は得られるし、俺の仕事が増える以外のリスクがない。

「南王は賢い男だ。理と得には逆らえんよ。写本狂いは……、言うまでもないね」

　とはヒョウの総評である。それだけ俺の翻訳が良かった……。いや、それよりも、ヒョウの読みとカードの切り方が良かったのだろう。

　しかしこれは、

「悪い顔してますよ。北王」

「失礼な。一般的君主だぞ？　私は」

　まあ、そんなわけで俺の名も売れてしまったのだが、そうすると仕事が増える。発掘図書ももちろんだが、他の翻訳依頼が北だけではなく、南からも来るようになったのだ。

　おかげで組合の仕事はともかく、布陣の研究はいったん保留だ。順風満帆で嬉しい悲鳴だが、悲鳴は悲鳴である。

　そんな、怒涛のようなお仕事ラッシュが落ち着いてきた頃。

　朝、俺はいつも通り、組合の仕事部屋の扉を開けた。

　実はここ、観測部の部屋ではない。なんやかんやと仕事が増え、俺の周りに機密事項が増えすぎたので隔離されたのだ。ちなみにあのカードキーもついている。

　部屋には俺の他に、女性が1人だけ居る。……いわゆる秘書である。細々とした雑用や、関係各所との連絡、俺のスケジュール管理などを請け負ってくれている。

「コトバ主任、北方より書類が届いています。あと、観測部から問い合わせが数件。こちらにまとめてありますので、ご確認ください」

「ありがとうございます」

　とまあ、こんな感じだ。彼女はとても優秀で、俺は俺の仕事に専念できるというわけだ。秘書が配属されるなんてはじめての経験だが、快適過ぎてびっくりした。

　なお主任とは、組合での俺のポジションである。勤務刷新担当主任。と言っても、こちらの仕事は意図して、なるべく俺の手からは離すよう動いている。

　異界の術の良いところは、特殊能力ではないところだ。いわゆるノウハウや理論なので、きちんと習得させれば訪問者でなくとも扱える。

　もちろん、根本となる常識が異なるため、通常より綿密な認識のすり合わせが必要ではある。だが、通常のそれだって大変なのだ。どうにかなる。……と思う。

　もっとも、これについては受け手の優秀さに助けられた点も大きい。……というか、組合がちょっと恐ろしいくらいだ。人材の質が全体的に高い。さすがは国営。

　しかし、そんなに優秀なのになぜ、俺ごときが知りうる手法を思いつかないのだろうか。という疑問もあるが……。常識を破るのは、外部の力が必要なときもある。……ということかもしれない。

　そんなこんなで、早くも現状は相談役といった感じだ。……名誉職みたいだな。ご意見番と言ったほうが良いだろうか。

　今日も何か来ているらしい。確認して、簡単なものならすぐ返そう。

　あっという間に午前中が過ぎ、食事を挟んでの後半戦。

　俺が対峙していたのは、今朝届いた北方からの書類だ。朝に目を通してはいたが、とある遺跡の資料だった。

　中の探索はとうに終わっており、めぼしいものは資料にまとめられていた。ただ、大掛かりな割にあまりにも何もないので、見落としているものはないだろうか、と不安になったらしい。

　さすがにそんなこと言われてもな……。

　正直、そういう印象しかない。翻訳で名が広まってしまったので、もしかしたら何か見出してくれるのではないか、という勝手な期待で送られてくるものもある。

　そんな期待をされても、空振りを返すだけだ。……一応、目は通してはみるが。

「ん、何だ……？」

　その中の1枚に目が留まる。

「文字……？　いやこれは、注釈だと絵画だって……。けど……」

　それは、遺跡の最奥に飾られていた絵画のスケッチを、さらに写したものだった。何の絵なのかはまったくわからないが、俺はそれに文字を見出していた。

「半獣……、いや魔族語か……？　でも欠けてる……。元は石版か。なら風化して欠損している……？　もしくは描写の省略か？　写した時に……？」

　秘書の娘には多分聞こえているだろう。気持ち悪いだろうが仕方がない、慣れていただきたい。思考が加速すると独り言が出るのは癖のようなものだ。

「……考えててもわかんないな」

　秘書を呼ぶ。

「この書類について、北方に連絡を取りたいんですけど」

「でしたら手紙か、急ぎの場合は『伝言』による通話が可能です」

　伝言はいわゆる魔術による電話だ。『伝言器』という道具を使う。一番最初に、ソラが俺を助けてくれた時に使っていたアレである。

　あのときは耳に吸着させるような携帯型だったが、組合には据え置き型がある。建物の布陣と組み合わせた結果、通信距離が段違いらしい。

　実は遺失魔法だ。現在は再現できない、貴重なものである。

「伝言か……、それが良いかな。使用したいんですけど、どうすれば？」

「すぐに手続きを行います。少々お待ちください」

　そう言って、彼女はさっと部屋をあとにした。……彼女の少々は本当に少々なので、別の仕事をするわけにもいかない。資料を眺めながらちょっと待っていよう。

「お待たせいたしました。ご案内します。こちらです」

　数分後、彼女の案内で、伝言室にやってきた。

　伝言室は、その名の通り伝言器が並べられた部屋だ。

　公衆電話……、と言っても今は伝わらないな、多分。漫画喫茶をイメージするとわかりやすい。パーティションで区切られた小部屋に、1台ずつ伝言器が置かれている。

　小型の金属ボウル……、パラボラアンテナみたいなやつに向かって話しかける。

「もしもし。コトバです」

　おっかなびっくり、といった感じだったが、問題なく会話できた。

　相手は北方伝言手、要は受信側に待機している人だ。大変な仕事だな。知りたくないこととか、いっぱい知っちゃうんだろう。

「確認しました。コトバ主任、ご伝言とのことですが」

　相手の声が聞こえる。

　もちろん、彼らを通さずに会話もできる。向こうで相手を呼び出してもらうのだ。……まあ、今回は伝言で良いだろう。

「はい、ストラ研究員へ。ええと……、『送られてきた資料のうち、2枚目の絵画に魔族語が見える』と伝えていただきたいのですが」

「繰り返します。ストラ研究員へ、『送られてきた資料のうち、2枚目の絵画に魔族語が見える』以上。よろしいですか？」

「はい、間違いありません」

「承りました。伝言を終了しますがよろしいですか？」

「はい、ありがとうございました」

「ご丁寧に、ありがとうございます。以上、伝言終了」

　そして、伝言器は静かになった。

　その翌日、俺は食堂で昼食をとっていた。

「よっ」

「あれ、ソラ。珍しい」

　向かいに座ってきたのはソラだ。どうやら彼も、今日はこの時間に昼食らしい。

　捜索部は外出が多い関係上、昼食のタイミングが日によってバラバラだ。そも食堂でとるとも限らない。こうやって一緒になるのは比較的珍しい。

「まあな、でもそっちだって、だいぶ忙しいみたいじゃないか。噂は聞いてるぜ」

「噂って何さ？」

「相当優秀らしいじゃないか、コトバ主任は」

「やめてくれよ……」

　ニヤニヤしているソラに苦笑を返す。

「まあ、お前が評価されてるんなら、俺も確保したかいがあったってもんだ」

「そりゃ良かった。そういうそっちはどうなの？」

「捜索部か？　まぁ、最近は平和だな。当分は訪問もなさそうだって、観測部からは聞いてる」

「そか。暇なのは難だなぁ」

「うちみたいなのは暇なほうが良いんだよ。来たくないやつらだって居るし、変に忙しくなって、死人が出ても困る。こっちにも、あっちにもな」

　ソラはそう言って笑う。こっち、というのは組合で、あっち、というのは訪問者のことだろう。……相変わらず、こういうところは真面目だ。

　とはいえ、捜索部だって暇ではない。確保以外にも仕事はあるし、手が空いていると観測業務の応援要員にもなる。

　ソラは体も動かせるし、頭だって悪くない。どちらの部署にも適切だろう。

　そんな雑談混じりの食事を楽しんでいると、こちらに向かって足音が迫ってくる。

「コトバ主任、北方より伝言です」

　その足音の正体は、俺の秘書だった。北からの伝言……、昨日の件だろうか？

「ん、急ぎ？　すぐに出たほうが良いですか？」

「いえ、伝言自体は終了しております。ただ内容が至急とのことで……」

　そう言って、彼女はメモを差し出す。

「おいコトバ、彼女は……？」

「ん、ああ、俺の秘書を務めてくれてるんだよ。言ってなかったっけ？」

「え、おま……。ズルい」

「えぇ……」

　俺の苦笑と、彼女の冷たい視線が突き刺さる。

「あ、いや。彼、良いやつだし、優秀な職員なんですよ。ほら、俺を確保してくれた人だし」

　ソラの名誉のため、一応、彼女に補足する。そう、彼は良いやつだし、良い職員だ。

　ただ、パッと見の言動がチャラいだけで……。

……さて。気を取り直し、メモを確認する。そこには、

『北方まで至急来られたし、転移門の臨時使用を許可する』

　そう、記されていた。

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# 南の砂漠の国

　砂漠に湧く泉を求め、集まった人々の国。南方とも称される。

　四方国の中でも自然の厳しい土地だが、同時に四方国でも首位を争う豊かな国である。

　世界の書物を格納したとも称される『賢者の塔』を所有。魔法を除いた学術の中枢でもある。