最難関ダンジョンから帰還した俺は、配信に映り最強だと騒がれているらしい ～“完成済みの主人公”なので殺しに来ました～

第一章 ダンジョン主人公編

第三話 もう恨んでません

　桐生レンが帰還した翌朝。

　探索者協会本部の前には、昨日より多くの報道陣が集まっていた。

「桐生さん、昨日はどこに宿泊されたんですか！」

「一年間のダンジョン生活について詳しく教えてください！」

「白峰アリサさんとの交際について一言お願いします！」

　最後の質問に、レンが足を止めた。

「交際？」

　隣を歩いていた協会職員が小さくため息をつく。

「昨日の配信、見てませんか？」

「見てないです」

「白峰さんが、その……」

「何かありました？」

「本人に聞いてください」

「？」

　レンにはよく分からなかった。

　昨日は協会近くのホテルへ案内され、久しぶりにベッドで眠った。

　柔らかすぎて逆に寝づらかった。

　風呂にも入った。

　お湯が出た。

　石鹸もあった。

　一年ぶりの風呂が気持ち良すぎて一時間近く入っていたせいで、協会職員から安否確認の電話までかかってきた。

　レンにとっては、白峰アリサが何を言ったかより、そちらの方がよほど大事件だった。

「桐生さん！」

　記者が声を張る。

「元所属パーティー〈アーク〉について、現在どのようにお考えですか！」

　レンの足が止まった。

　さっきまで飛び交っていた声が少しだけ静かになる。

「アーク？」

「はい。一年前、あなたを置いて撤退した件について、神崎さんたちへ批判が殺到しています」

　別の記者も続いた。

「神崎さんは昨日から活動を休止しています。動画サイトの登録者も大幅に減少していますが――」

「何でですか？」

　記者が一瞬黙った。

「……何で、とは？」

「何で神崎さんが活動休止するんですか？」

「あなたを見捨てたからでは？」

　レンが眉を寄せた。

「見捨てたっていうか」

　少し考える。

「あれ、戻ったら全員死んでましたよ」

　記者たちがざわついた。

「では、神崎さんたちの判断は正しかったと？」

「正しいかは分からないです」

　レンは答えた。

「でも、俺が神崎さんの立場なら、同じことしたかもしれません」

「しかし実際、あなたは一年間――」

「俺が生きてたのは結果論でしょう」

　レンはそう言って、協会の入口へ向かった。

　背後では、今の発言を切り抜くために何台ものスマートフォンが動いていた。

　その日の午前中には、

【桐生レン「俺が神崎さんの立場でも同じことをした」】

【見捨てられた本人が元仲間を擁護】

【器が違いすぎる】

　そんな見出しが並び始めた。

　そして当然。

　それを〈アーク〉の四人も見ていた。

「……何でだよ」

　神崎亮介は、事務所のソファに座ったままスマートフォンを見ていた。

　画面の中では、レンが記者に囲まれている。

『俺が神崎さんの立場なら、同じことしたかもしれません』

　その動画は、すでに数百万回再生されていた。

　コメント欄は昨日よりひどい。

《レン優しすぎ》

《こんな奴置いて逃げたのか》

《神崎、余計きついだろこれ》

《責められた方がマシだったな》

《本人が許してるなら外野が叩くなよ》

《でも俺なら一生顔合わせられん》

　神崎は画面を消した。

　正面に座っていた戸塚が頭を抱える。

「もう外出れねえよ」

「俺なんか昨日、家の前に記者いたぞ」

　大森も低い声で答えた。

「美月は？」

「奥」

　神崎が短く答える。

　事務所の奥にある小部屋。

　昨日から、美月はほとんど出てきていない。

　一年前。

　最後まで石扉を閉めることに反対したのは美月だった。

　それでも最終的には、レンを置いて逃げた。

　あの日から何度も同じ夢を見ると言っていた。

　石扉の向こう。

　走ってくるレン。

　伸ばされた手。

　閉じる扉。

　そのレンが生きて帰ってきた。

「会うしかないだろ」

　神崎が言った。

　戸塚が顔を上げる。

「マジで？」

「このまま逃げる方が無理だ」

「でも何話すんだよ」

「分からない」

　神崎は立ち上がった。

「だから会うんだろ」

　午後。

　探索者協会の応接室。

　レンは、テーブルの上に置かれた大量の書類を眺めていた。

「全部俺宛てですか？」

「はい」

　担当職員が答える。

「海外ギルドから十一件。国内の大手クランから二十七件。スポンサー契約、ＣＭ出演、テレビ出演、装備メーカーとの専属契約なども来ています」

「多いですね」

「他人事ですね」

「だって昨日帰ってきたばっかりですよ」

　職員が一枚の契約書を見せる。

「こちら、年俸十二億です」

「十二億？」

　レンが少し驚いた。

「高いですね」

「反応それだけですか？」

「でも俺、何するんです？」

「所属するだけです」

「じゃあいらないです」

「十二億ですよ？」

「ダンジョン潜れればそれでいいので」

　職員が何か言おうとしたところで、扉がノックされた。

「失礼します」

　別の職員が顔を出す。

「桐生さんに面会希望の方が」

「誰ですか？」

　職員が少し言いにくそうに答えた。

「〈アーク〉の皆さんです」

　レンの表情が止まった。

　ほんの一瞬。

「分かりました」

　それだけだった。

　数分後。

　扉が開く。

　最初に神崎。

　続いて戸塚、大森。

　最後に美月。

　一年前と同じ四人だった。

　ただ。

　誰もレンの顔をまともに見られなかった。

「久しぶりです」

　レンが先に言った。

　神崎が立ち止まる。

「……レン」

「座らないんですか？」

「あ、ああ」

　四人が向かい側へ座った。

　沈黙が落ちた。

　レンは何を言えばいいのか分からなかった。

　神崎たちも同じらしい。

　しばらくして。

　神崎が口を開いた。

「悪かった」

　頭を下げた。

　戸塚と大森も続く。

　美月だけは、レンを見たまま動けなかった。

「本当に」

　神崎の声が震える。

「あの時、お前を置いて逃げた」

「はい」

「言い訳するつもりはない」

「はい」

「俺が扉を閉めた」

　レンは黙って聞いていた。

「お前が走ってきてるのも見えてた。あと少しだった。それでも俺は……」

　神崎が拳を握る。

「自分たちが死ぬのが怖くて、閉めた」

　美月が下を向いた。

「違う」

「美月」

「神崎だけじゃない」

　美月の声が震えている。

「私も逃げた」

　レンを見る。

　目にはもう涙が溜まっていた。

「ごめん」

　レンは何も言わなかった。

「本当に、ごめん」

　美月の涙が頬を伝う。

「何回も戻ろうって思った。救助隊にも入れてほしいって頼んだ。でも私じゃ五十階より下には行けなくて……」

「美月」

「レンが死んだって言われても信じたくなかった。でも一年経って、それで昨日、急に帰ってきて……」

　声が続かなくなる。

　レンはしばらく美月を見ていた。

　そして。

「生きててよかった」

　美月が顔を上げる。

「……え？」

「みんな」

　レンは四人を見る。

「生きててよかったです」

　神崎の顔が歪んだ。

「何で」

「何がです？」

「何でそんなこと言えるんだよ」

　レンは少し困った。

「いや、生きてる方がいいでしょう」

「俺たちはお前を置いていったんだぞ！」

　神崎の声が大きくなる。

　レンは黙った。

「あの日からずっと考えてた。俺があと五秒待ってれば、お前も扉の中に入れたかもしれない。俺が戻ってれば――」

「死んでますよ」

　レンが言った。

　神崎が止まる。

「あの時、扉の向こうにいたのはレッドファングだけじゃなかった」

「……何？」

「奥にもう一体いました」

「何が？」

「アビスハウンド」

　四人の顔色が変わった。

　昨日、レンが一撃で倒した魔物。

　一年前の彼らなら、戦闘になった時点で全滅していた。

「たぶん神崎さんが戻ってきたら、二人とも死んでました」

「でも」

「それに」

　レンは少し笑った。

「あの時置いていかれなかったら、俺、今こんなに強くなってないです」

　誰も言葉を返さない。

　レンは一年間を思い出した。

　最初の一週間は、何度も死ぬと思った。

　食べ物もない。

　帰り道もない。

　寝ている間も魔物が襲ってくる。

　怖かった。

　恨んだこともある。

　どうして自分だけ、と何度も思った。

　でも。

　一年は長かった。

「最初は腹立ちましたよ」

　レンが言った。

　神崎たちが顔を上げる。

「めちゃくちゃ」

「……そりゃそうだ」

「神崎さんたちが戻ってきてくれるかもしれないって、三日くらい扉の前にいました」

　美月が口元を押さえた。

「四日目に、来ないんだなって分かって」

　レンはそこで少しだけ笑う。

「それからは、生きるので忙しかったです」

　次の階層へ進んだ。

　魔物を食べた。

　何度も死にかけた。

　気がつけば、一年前なら名前を聞くだけで逃げていた魔物を、自分で狩れるようになっていた。

「だから」

　レンは神崎を見る。

「もう恨んでません」

　神崎の目から涙が落ちた。

「……ごめん」

「もういいですよ」

「でも」

「本当に」

　レンは笑った。

「帰ってきたんで」

　美月が泣きながら顔を伏せる。

　戸塚も横を向いた。

　大森は両手を握ったまま動かなかった。

　神崎だけが、レンを見ていた。

「お前」

「はい？」

「変わったな」

　レンは少し考える。

「髪ですか？」

　一瞬。

　誰も反応できなかった。

　それから大森が吹き出した。

　戸塚も笑う。

　美月は泣きながら笑った。

「そこじゃないよ」

「じゃあ何です？」

「そういうとこ」

　少しだけ。

　一年前の空気が戻った。

　その日の夕方。

　協会から出てきた〈アーク〉の四人を、待っていた記者たちが取り囲んだ。

「神崎さん！　桐生さんとは何を話されたんですか！」

「謝罪はされたんですか！」

「桐生さんは何と！」

　神崎は立ち止まった。

　カメラを見る。

「謝りました」

　記者たちが静かになる。

「俺たちは、一年前にレンを置いて逃げた。それは変わりません」

「桐生さんは？」

　神崎はしばらく黙った。

「もう恨んでないって」

　それだけ言って、歩き出した。

　その映像もすぐに拡散された。

《レン聖人すぎない？》

《普通許せるか？》

《神崎責める気だったけどこれはキツい》

《強くなっただけじゃなく中身まで主人公》

《もう完全に主人公だろ》

　そして。

　そのコメントを見ている男がいた。

　田中はラーメン屋のカウンターで、スマートフォンを眺めていた。

「……また上がってるじゃん」

　画面には数字が表示されている。

　九十八・二。

　九十八・四。

　九十八・七。

　田中は箸を止めた。

「許しちゃったか」

　隣の男が怪訝そうに見る。

　田中は気にせず、スマートフォンを伏せた。

「いい奴イベントまで回収してんじゃん」

　ラーメンを一口すする。

「めんどくさ」