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着地点なんて最初から存在しないのが、この超ハイファンタジー

【はじまりはじまり～～～】

「『外し方が予定調和』だって？

いやいや、40億年の歴史をマリオネットの糸で引っ張るようなこの奇想天外な世界で、まさか王道の裏をかこうとした王道をやっていたなんて言わせないさ」

大天使ラファエル・ガブリエルⅡは、予測不能なフェイントを仕掛けるように六枚の翼をあえて真逆の方向へひらめかせながら、目の前で呆れ返っている織田の隠し娘の細い顎をわざとらしくすくい上げた。

「どこが予定調和じゃないのよ！敵が出てきて、私が怒鳴って、謎の炭酸プールに落ちて、最終的にイチゴジャムの海で口づけを交わすっていう展開が、完璧にループしてるじゃない！」

「ふむ、読者の予想を裏切るためにあえて定石をなぞるという高度なメタ的外し技のつもりだったんだけど、すっかりお約束として見透かされてしまったらしいね。だけど、40億光年の彼方で明智の雑兵たちが四角いスイカをかじっていようが、今の僕の視界には、君のそのツッコミのキレが良すぎる21歳の唇しか映っていないんだからね。さあ、今度こそ斜め上をぶち抜くために、僕の翼の裏側に隠された『無限のシュークリームの要塞』へ強制テレポートするよ」

「誰がシュークリームの要塞になんか行くもの……って、待って、今度は甘い匂いじゃなくて、なぜか焼きたての醤油せんべいの香ばしい匂いがするんだけど……っ！」

反論しようとした隠し娘の言葉を遮るように、足元の床がパカーと音を立てて逆さに割れ、

二人はネオン紫の醤油味の炭酸ガスの噴水へと勢いよく吸い込まれていった。

予定調和を力づくでへし折る世界で、大天使のふざけた口説き文句は、

さらにカオスな時空の深淵へと二人を突き落としていくのだった。

その背後では、宇宙の始まりから40億年という途方もない時間の積み重ねが、

まるで予定通りのご都合主義を恥じるかのように真っ赤に燃え上がっていた。

論理という堅苦しい定規はとうの昔に粉々に砕け散り、王道も邪道もないこの空間で、

ラファエル・ガブリエルⅡの目的はただ一つ、自分のストライクゾーンに完璧に合致する「21歳の織田の隠し娘」をいかに予想を裏切る形で口説き落とすか、それだけだった。

「おいおい、そんなに冷めた目をしないでくれよ姫君。君のその予測不可能なツッコミこそが、僕のマンネリを打破する最高のスパイスなんだからさ」

「褒められてるのかバカにされてるのか全然わからないわよ！そもそも予定調和を嫌うなら、もっとこう、急展開で私が魔王になるとか、あなたが実はサラリーマンだったとか、そういう斜め上の設定にしなさいよ！」

【それでそれで～～～？】

「それはなかなかにスパイシーなアイデアだね。よし、それじゃあ次の展開は、君が突然『私こそが真の魔王軍総司令官だ』と名乗り出て、僕のオーロラのネクタイを引き裂くハードボイルドな展開に急ハンドルを切ってみようか」

「誰がそんな設定の暴走についていくものか！いいからこの醤油風味のプールからさっさと引き上げなさいよ！」

ラファエル・ガブリエルⅡは、醤油味の炭酸プールの底でプカプカと浮きながら、

わざと大げさに片目を閉じて隠し娘の濡れた黒髪を一筋すくい上げた。

この40億光年の彼方に広がる「予定調和を嫌うあまりすべてが空回りするカオス空間」の片隅で、

隠し娘は毎日、予想の斜め上を行きすぎる周囲の言動に振り回されていた。

そんな極限のストレスが限界に達した瞬間を見計らったかのように、大天使のふざけたアプローチは容赦なく彼女の理性を崩壊させていく。

隠し娘はラファエル・ガブリエルⅡのねっとりとした視線に気づくと、バシャバシャと醤油サイダーを跳ね飛ばしながら怒声を浴びせた。

「予定調和って言われたのがそんなに悔しかったのよ！話の着地点が完全に迷子になってるじゃない！」

「着地点なんて最初から存在しないのが、この超ハイファンタジーの最大の売りさ。でも、そんな構成の心配よりも、今はこの21歳の君と僕が紡ぐ予測不能な泥沼ラブストーリーの方が、よっぽど宇宙の真理に近い気がないかい？」

「どこが真理よ！ただの行き当たりばったりの駄作でしょ！ああ、もう嫌だ、こんな予定調和もご都合主義も、全部まとめて宇宙のゴミ箱に捨ててしまえばいいのに！」

隠し娘がヤケクソになって両手で顔を覆うと、その言葉に呼応するように、周囲の醤油プールが突如として逆方向に渦巻き始めた。

40億年の過去から押し寄せる読者たちの「どうせまた同じ展開だろ」という冷ややかな記憶の波が、二人の足元で巨大なブラックホールを作り出し、空間そのものを別の次元へと無理やりねじ曲げはじめたのだ。

ラファエル・ガブリエルⅡはその渦の中でもまったく慌てず、むしろ楽しそうに目を輝かせながら彼女の体をしっかりと抱き寄せた。

「おや、君のそのヤケクソなツッコミのおかげで、予定調和の壁が完全に粉々に吹き飛んでくれたみたいだ。さあ、今度こそ誰も予想できない『本当の結末』へ向けて、目を開けてごらんよ姫君」

【それからそれから？】

「うそ……嘘でしょ、これ……今度はどこなのよ……！」

目が眩むような極彩色の光が収まったとき、二人が放り出されていたのは、見渡す限りの巨大な「午前四時の宇宙の執筆デスク」だった。

椅子もテーブルもすべて透明な固めのカスタードプリンで出来ており、座るたびにぷるぷると揺れるその場所では、無数の異なる時代の織田軍の武将たちが、なぜかジャージ姿のまま宙に浮きながら、それぞれ自分の未来の原稿用紙を眺めながらコーヒーをすすっていた。

「なんだここは……？さっきまで醤油味のプールにいたはずなのに、気づいたら周りの敵味方が全員、巨大な原稿用紙の束に変わっているぞ！」

隠し娘は呆然と周囲を見回しながら、いつの間にか手に持っていた刀が消え去り、代わりに熱々のオニオンスープの入ったマグカップに変わっていることに気づいて目を白黒させた。

ラファエル・ガブリエルⅡは隠し娘の隣のプリンの椅子に腰掛け、自分の翼で若者の肩を優しく包み込みながらニヤリと笑った。

「ここでは予定調和もプロットの構成も、そして読者の評価もすべてスプーン一杯のカラメルソースと同じさ。君が生まれてから21年、そして私が存在してから40億年、そのすべての数字が今、この予定をすべてブチ壊す瞬間のために寄り集まったのさ。ねえ、姫君、もしこの世界が明日、いや、5秒後に突然四角いカボチャになって爆発したとしたら、君は最後に誰の名前を叫ぶ？」

「そんなの決まっているだろ……！こんな胡散臭い天使に捕まって、訳の分からない原稿用紙の海に放り込まれている自分の不運を呪いつつ、もっと最初から練り込まれた綺麗なプロットの物語に生まれておきたかったと後悔するに決まっている！」

「ハハハ、素晴らしい答えだ！綺麗にまとまったプロットなんて、この宇宙のシュレッダーにでも放り込んでしまい給え！」

ラファエル・ガブリエルⅡが指を鳴らすと、執筆デスクの天井がパカーと音を立てて割れ、中から無数の巨大な目覚まし時計が滝のように降り注いできた。

どの時計の針も、なぜか一斉に「20歳から22歳まで」という不気味な数字のゾーンを指して激しく点滅している。予定調和の壁が完全に崩壊する中、二人の周囲の重力は完全に逆転し、椅子ごと天井へと吸い寄せられていった。

隠し娘は恐怖と羞恥が入り混じった複雑な表情を浮かべながら、隣に座るラファエル・ガブリエルⅡの袖をぎゅっと掴んだ。

その指先の震えこそが、この奇想天外な世界で最も純粋な、21歳の若さの証明だった。

【どうなったの？】

おい、天井の向こう側はどうなっているんだ！星が見えない、見えるのは一面のイチゴジャムの海じゃなくて……なんだこれ、真っ白な白紙の海じゃないか！

心配いらないさ、姫君！そここそが、私たちが目指すべき、予定調和のすべてがリセットされた40億年後の未来の真の終着駅なのだから！

天井を突き抜けた二人の体は、無限の白紙の海へとダイブし、甘く香ばしいインクの香りのなかにふわりと着地した。周囲には、過去から未来へ向かって流れる無数の時空の残骸が、まるで書きかけのボツ原稿のようにプカプカと浮いている。

ラファエル・ガブリエルⅡは白紙の海の中で体勢を立て直し、ぐしょ濡れになりながらも呆然としている隠し娘の顎を優しくすくい上げた。

よく聞いておくれ、姫君。私の旅はいつだって予定調和を嫌う気まぐれさ。だけど、こうして『予測不能なツッコミを入れてくれる』最高にスリリングな21歳の奇跡に出会えた瞬間だけは、私の永遠の胸に深く刻まれるんだ。

お前……本当に、次から次へと都合よく言い訳を並べる最低な男だな……だけど、この展開の読めなさは、ちょっと嫌いじゃないわよ

隠し娘は顔を真っ赤に染め上げながらも、もう逃げ出そうとはせず、ラファエル・ガブリエルⅡの首に両腕を回した。

その瞬間、40億年の過去と40億年の未来が一本の細いリボンのように結ばれ、二人の周囲の空間がまばゆいばかりの輝きに包まれて完全に静止した。

予定調和も歴史も、物理法則も重力も、すべてが消え去ったその世界の真ん中で、大天使と21歳の隠し娘は、世界が終わることも忘れて、深く、永遠に終わらない口づけを交わしたのだった。

白紙の海の上を、遠くから「次はどうなるんだよ」という読者の呆れたようなため息が、ふわりと一匹の焼き鯖のように通り過ぎていく。