フランソワとワタルー二つの魂の宿る家系 第三部 ～なさねばならぬ～

第九章 小があれば大もある

　マリーは、矢継ぎ早に何か言っていた。声は震え、必死に訴えかけるような響きがある。だが、俺には意味がわからない。フランス語だ。

　考えてみれば、このマリーだって、俺が妄想で作り上げた人物だ。設定では二十歳くらい。身長は１４０センチほどで、子供に見えても不思議ではない。

　なのに――この世界で、現実として目の前に現れてしまった。

　それなのに、何を言っているのかわからない。俺が作った人物なのに、だ。

「Qui es tu ?（キ エ トゥ）」

「えっ？」

　マオがマリーに向かって言った。

　その言葉を受けて、マリーはさらに必死に何かを言い募る。マオはうなずいている。

「マオさん、フランス語、話せるの？」

　間抜けな声で、俺は訊いてしまった。

「大学ではフランス語学科だったからね」

　マオは何でもなさそうに答える。

「ぜんぜん似合わないけど」

「うるさいわ」

　マオが軽く睨む。

　マオがマリーに何か言った瞬間、マリーは驚いて手を口に当て、慌てて胸と下を隠した。

「なんで裸なんだよ」

　マオはそう言ったのだ。

　そこでようやく、マリーは自分が何も身につけていないことに気づいたらしい。

　マオは畳の上に寝かせたフランソワの身体をそっと横にずらし、俺の着ているジャンパーを剥ぎ取ると、マリーに近寄って羽織らせた。

　マリーは感謝の言葉をフランス語で早口に述べながらジャンパーを着た。小柄な体はすっぽりと膝まで隠れてしまう。

「あの、聞かないんですか」

　俺はマオに言った。

「なにを？」

　マオが振り返る。

「どうして、あそこから、この人が出てきたのか、とか」

　おずおずと訊ねる。

「説明できるの？」

　マオは俺を見つめる。

「信じるか、信じないか、になってしまいますが」

　俺ははぐらかすように答えた。

　すると、マオは静かに言った。

「Nous sommes dans une situation inévitable.

　ヌ スォム ダン ユヌ シチュアスィヨン イネヴィターブル」

　何を言ったのか、まったくわからない。

　マリーは恥ずかしそうに俺たちを見る。そして、畳に寝かせられた女性――フランソワを見た瞬間、叫んだ。

「フランソワ！」

　慌てて駆け寄り、泣きながらフランソワの身体をさすっている。

　感動的な再会の場面だが、フランソワは目覚めない。

　マリーは身体を揺すりながら名前を呼び続ける。

　マオがマリーの肩を抱き、何か囁いた。

　それでマリーは少し離れ、そしてマオに何かを必死に話し始める。マオはうなずきながら聞いている。

　マリーの訴えが終わると、マオは俺に説明した。

「マリーによると、フランソワは過去２回倒れたことがある。意識不明状態に陥ったらしいの。その時、薬を塗って回復したんだって。その薬を常に持っていたらしいけど、今は持っていない。その薬があれば、フランソワは生き返るのだと」

　聞き終わった瞬間、映像が蘇った。

　――フランソワが、魔女と呼ばれた充子の部屋で薬の瓶を選んでいた場面。

「薬の色は？」

　俺がマリーに訊くと、マリーは日本語を解さないはずなのに、質問の意味を理解したようで、

「rouge」

　と答えた。

「よし、わかった。待っていて」

　俺は言って、滝の部屋を出た。

　長い廊下を渡り、母屋に入り、充子の部屋へ向かう。

「赤だ、赤色の瓶だ……」

　呟きながらライティングデスクの上を見る。

　瓶はいくつか置いてあったが、赤がない。

　思い出す。

　フランソワは匂いを嗅いで、５個の瓶を持って行った。その中に赤はあった。

　となると、その瓶はどこにある？

　思い出した。

　瓶は麻袋に入れられ、その麻袋は箱形スカイラインの後部座席に乗せられていた。そのまま置いてあるはずだ。

　焼けた拓郎の実家、その庭に車は置いてある。タイヤがパンクさせられていて動かせないので、今も置いてあるはずだ。

となると――東京へ戻らなくてはならない。

　廊下に出ると、ちょうどそのタイミングで、マオがフランソワを背負ってこちらへ来ていた。

　そばにはマリーが付き添い、あたりをキョロキョロ見回している。それも当然だろう。

　俺はマリーを充子の部屋へ入れ、服を探すように手ぶりで伝えた。

　マリーはすぐに理解し、箪笥から服を驚きながらいくつも取り出して試している。

　実際、マリーは勘が良い。こちらの言うことが何となくでもわかる。動きもテキパキしている。

　これも、フランソワに付き添い戦場を巡ってきたおかげなのかもしれない。

　俺とマオは玄関へ向かった。フランソワをストレッチャーに乗せる。

　応接室から拓郎が出てくる。

「どうなった？」

　俺に訊いてくる。

「タクロウさんの実家に戻らなければなりません」

「ここでは目覚めないの？」

「薬がいるのですが、スグルさんの車の後ろに乗せてたんですよ」

「そうなんだ……じゃあ、戻るってわけか」

　タクロウがうなずく。

「なに？　東京へ戻るのか？」

　棚橋が応接室から出てきて訊いてくる。

「そうです。薬が必要でして」

「ほー」

　と言ってから、棚橋は驚いた顔をした。

「どこのガキだ？」

　振り返ると、マリーが立っていた。少女用のフリルのついた白い服を着て、かわいいスカートも履いている。ミツコの子供のころの服だろう。今でいうところのゴスリルの様相だ。

「座敷童です」

　俺は応えた。

　棚橋はキョトンとした顔をしたが、突然爆笑した。

「そうか……座敷童か……なんでもあるんだな、この屋敷には……」

　と、後ろ手に持っていた日本刀の大刀を俺たちに示した。

「えっ？　それは！」

　俺は驚いて声を張り上げた。

「あったんだよ……隠戸の中にね」

　棚橋は嬉しそうに応える。

「ど、どこにですか？」

　俺の声は裏返る。

　というのは、大刀は拠出した、と傑(すぐる)さんが言っていたからだ。

　だが、あったのだ、ここに。

「ほれ、そこ、その棚」

　入り口から見える大きな豪華な棚を示す。

　その棚の上には、サダムネが飾ってあった飾りが乗っている。

「奥行きの割に箪笥の棚が短いことを、こいつが気づいて」

　棚橋はヤスを示し、

「棚を全部出して、板を叩いたら開いてさ、その中に隠してあったよ」と言った。

　ヤスはどや顔をしている。

「その刀は、ウメドの本家のものですからね」

　拓郎は強く主張する。

「もちろん、わかってますよ。さっきも言ったけど、俺たちはコソ泥ではないからね。見つけたんだから、感謝してもらってもいいと思うんだけど」

　棚橋は少し憤りながら言う。

　俺は自然に手を出して、大刀を取ろうとした。

　すると棚橋は鍔を切って、大刀を少し抜いてみせた。抜き身が不気味に光る。

　ハッとして俺は手を引く。

「使えるのか」

　棚橋は冷たく訊く。

「使えません。だけど、その刀は本家のものですから、とりあえず僕が預かっておくというのが正統ではないですか」

　俺は冷静に言ってみる。

「えっ？　エロガキが、か」

　棚橋はおかしそうに言った。ヤスは爆笑する。

　ムカついたが黙っていると、

「貸して」

　マオが言って、大刀の柄を握り、抜き身をさっと抜いてしまった。

「おお！」

　抜き身が自分の前に振られて、棚橋は驚く。

　すぐに「危ないだろう！」と怒鳴る。

「あんたが持っているとね」

　マオは薄ら笑いを浮かべて言った。

　棚橋は仕方なさそうにため息をつき、「わかったよ」と鞘をマオに渡した。

　マオは抜き身を鞘に納め、嬉しそうに大刀を見つめている。

　ここでは誰もマオに逆らえない。そのため、誰も文句を言えない。

　マリーだけが無邪気にマオに語りかけている。マオはフランス語で機嫌よく答えている。

「おフランスだもんな」

　二人の会話を眺めていた棚橋は呆れたように言い、大げさに両手を広げて見せた。

　俺は大刀を見つめている。考えてみる。

　戦中に拠出してしまった、と傑は説明した。実際は拠出しなかったのだが、彼は知っていたのだろうか。

　嘘をついた感じはなかったし、たぶん大刀があることを知らなかったのだろう。そもそも傑はこの家と縁を切っていた。知らされていなかったのだ。

　それでは、当主であった充子は？

　当然あることを知っていただろう。

　だけど疑問が残る。拠出するのを拒むため隠したとしても、戦後、出すことはできたはずだ。実際、脇差の方は飾ってあった。

　だけど、大刀は隠したままだった……なぜだろう……？

　瞬間、映像が浮かぶ。

　先代、充子の父親――若くして亡くなった当主、和真(かずま)が、棚の上に脇差を飾って祈っている姿。

　ピンとくると同時に、戦慄が走る。

　充子の父親は、大刀を隠したのではない。封印したのだ。

　魔剣と呼ばれる大刀の魔の力を封じるため、棚の奥に入れ、脇差を抑えとして置いたのだ。

　なぜ封印する必要があったか。

　それは、魔剣によって、自分の父――充子、傑の祖父である当主・景昭(かげあき)が狂ってしまったからだ。

　戦中、刀を拠出するよう当局から言われ、当主は試しに抜いたのだ。試し切りをしたかもしれない。

　それで祟ってしまったのだ。

　それを知っているので、充子の父は大刀を封印し、そのことを充子に伝えた。

　だが、祟りは残っていたのか、若くして亡くなってしまう。

　充子はそのことを誰にも伝えなかった。

　だけれど、いま――その封印が解けたというわけだ。

　俺は恐々と大刀を見つめる。

「マオさん……」

　俺の声は震えていた。

「なに」

　面倒なことになるのか、と憂鬱気味に返す。

「持っていてもいいですが、決っして使わないでください」

　俺はお願いした。

「使わないよ。使えないし。預かっているだけだよ。この中では、アタシが持っているのが一番安心でしょ」

　マオは少しほほ笑んで言った。

「お願いします」

　俺は頭を下げた。

　拓郎が何か言いたそうな顔で俺を見つめているので、「あとで説明します」と囁いた。

　　　　第十章　またもや戻る　に続く