まりたまエモーション ハイスクール編

第1章 まりたまと新たな世界

第4話 恋がふくれる(3)

　多目的教室に久哉以外の5人が集まる。みつばとかえでが、まりなとすみれにお茶会の説明をしている。

「本当は、文化祭でやってみたかったけど、涼しくなってからのほうが良いかなって」

「そんな訳で、全校生徒向けにお茶会を開催しまーす!」

「楽しそう。まりなもお菓子担当やってもいい?」

「勿論OK。みっちゃんはお茶担当、まりちゃんとかえでちゃんでお菓子を作るって感じで」

「この時期だし、さつまいももどうかな?」

　たまきも、ちゃっかりと提案する。

「いいね!」

　すみれ以外の3人が口を揃えた。

「すみれちゃんは?」

「私?　でも全校生徒向けって?」

　まりなが、すみれの意見を聞く。すみれとしては、やることは賛成であるものの、グループ内ではなく、全校生徒向けという大掛かりなイベントにすることに疑問を持つ。

「多目的だからこそ、意味があると思うんだよね。因みに全校生徒向けっていうのはかえでちゃんのアイデアだよ」

　みつば、いつも以上に前向きなスタンスだった。

「なんか、みつば。半年前より明るくなった気がする」

「そうかな。意外と普通かも」

「普通でも明るくてもみっちゃんはみっちゃん」

　まりなは、みつばを励ますように答える。

「私、頑張ってみようかな」

「みっちゃんって、自分で思っている以上に、キャラが濃いと思うよ」

　たまきも励ます。

「でも、みんなに比べれば全然」

　久哉が教室に入ってくる。

「おやおや、楽しそうに何の話をしていたんだ?」

「お茶会」

　5人が口を揃えて答える。

「お茶は私が用意するから、お菓子の材料は久哉くんに買ってきてもらのはどう?」

「おいおい。うちは茶道部じゃないだろ」

「一応、多目的サークルなんだし。面白いと思ったらやってみる。ぼくは、そうだと思ってたんだけど」

「まりなも、久哉くんは?」

　久哉、笑い出す。

「たまちゃん、まりちゃん。その通りだ」

　かえで、久哉の脇をくすぐる。

「本当に、そう思っていたの～?　お茶会に賛成なら久哉くんも協力してもらわないとね～」

「とりあえず、私とたまちゃんでポスターづくり。久哉は宣伝ね」

「ぼくとすみれちゃんでポスター…」

　たまき、呆然とする。とはいえ、内心嬉しそうだ。

「たまちゃん、絵を描くの好きなんでしょ?」

「うん。よろしくね」

「それよりすみれ。俺のポジション勝手に決めるなって」

「一番サボりそうだし、ちょうど良いと思って。意外と得意でしょ」

「まぁ。普通以上ってところだな。よし、イベント頑張りますか!」

　こうしてみつばとかえでのアイデアが採用され、グループの活動として、お茶会の開催が決まった。

　とある日、たまきとすみれがお茶会のポスターに向けた絵の案を作っている。たまきは、お菓子のデザインで悩んでいる。

「お菓子は何を描こうかなぁ?」

「そんなに悩むことでもないんじゃない?」

「当日、何が出るのかにもよるじゃん」

「意外と、そういうところ細かいね」

「お祭りとかイベントって、期待外れじゃ悲しくなると思って」

「なんか私の周りって、自分よりも相手のことを考える子ばかり」

「もしかして変?」

「別に。そういうの嫌いじゃないから」

「つまり、好きってことでいいんだよね」

「私をからかってる?　まぁ久哉と違ってかわいげがあるからいいけど」

「かわいいかぁ。」

　たまき、若干呆然として嬉しそうな表情。

「どうしたの?」

「すみれちゃんには初めて言われたかも」

「そんなに珍しい?」

「だって、すみれちゃんって人のこと滅多に褒めないから」

「私だって褒める時は褒める。口が悪いみたいだから、みんな褒められているって思わないだけ」

　微笑ましそうそうなたまきは、すみれを励ます。

「すみれちゃんって、素直じゃないよね」

　すみれは、ムッとしながら軽く反論する。

「私が素直じゃないっていうより、みんな感情をさらけ出し過ぎているだけでしょ。あなたもまりちゃんもすぐ泣くし、みつばはオーバーリアクションするくらい天然だし、かえでは極めて明るいから」

　たまき、お菓子の色を濃く塗っていたため、すみれに指摘される。

「そのお菓子、もう少し色を薄くしないと。緑のお茶を濃く塗るなら、もう少し優しい色合いの方がいいよ」

「そう?　すみれちゃんって、色の使い方が細かいね」

「たまちゃんやまりなが描く絵は、芸術っていうより大衆向けなんだよね。だから、明るい色や原色がベースになるってこと」

「コメントが専門家みたい」

「ママが美術の先生やってて、昔から徹底的に教え込まれた」

「今度、全校生徒向けに絵画教室開いてよ」

「それなら、美術部がやればいいじゃん」

　たまきとの会話で、すみれの口角がいつもより上がっている。たまきはすみれとの会話が楽しくてたまらない。

「そういう意味では、久哉くんとずっと気が合う仲だったのもわかるよ」

「久哉ね。確かに、昔から感情の波はないけど、笑う時は笑って怒る時は怒る。あの安定した感じが羨ましいなぁ」

「ずっと思っていたんだけど、すみれちゃんって、どうして思い切り笑ったり、泣いたりしないの?　怒る時はかなり怖いのに」

「それが、自分でもよくわかんない。クラスのみんなから見ても、私はどちらかといえば怖いイメージがあるし」

　すみれとしては、珍しく悩んでいた。たまきにもそのように映っている。というのも、彼女が色々と抱え込んでいることを、周りは認知していない。

「そうかな?　ぼくはしっかりした子だと思っているけど。それに怖いイメージって、ぼくが玄斗くんと昂汰くんにからかわれて、ブチギレた時くらいでしょ?」

　グループのメンバーやクラスメイト達からすると、すみれは無愛想で冷たい雰囲気が漂っている以外、未だに謎が多い印象を抱かれている。

「みつばと上手く噛み合わなかくて、あの子を泣かせちゃったこともあったでしょ?　それに、今だと玄斗と昂汰と案外仲良くしているじゃん。久哉とかえで含めて」

「あの2人、かえでちゃんにグループに入るの薦められても、久哉くん以外の5人は癖強くて面倒臭そうって遠慮したんだよね」

「あの2人には言われたくないよね」

　すみれの笑い声が、少しずつ大きくなっていく。それがたまきには嬉しかった。

「すみれちゃん、もっと自分をさらけ出したほうがいいと思うよ」

「そう?　まぁできるだけ頑張ってみる」

　こうして、2人だけの楽しい一時を過ごした。

　しばらくすると、まりなの声が聞こえる。

「たまちゃーん」

　たまき、声が聞こえたのでそろそろ帰るタイミングだと気づく。

　まりな、かえで、みつばが入ってくる。

「久哉は?」

「後から来るって。それより、2人のポスターができないと宣伝ができないって言ってるよ」

　みつばが回答する。

「じゃ、久哉にもポスター手伝ってもらわないと」

「そうだね」

　久哉が入ってくる。

「お待たせ」

「結局。久哉くん。私の点《た》てたお茶を飲んでいただけでしょ?」

「だって、みっちゃんがそう言うからさ」

　みんなで、くすりと笑う。

　まりな、たまき、すみれ、久哉の4人で自転車に乗りながら帰っている。たまきは微笑んでいる。

「何笑っているんだ、たまちゃん」

「えっと、お茶会が楽しみだなぁって」

「すみれと一緒に、楽しく絵を描けたか?」

「おかげさまで」

　すみれは、肯定的に返答する。その返答に対して、まりなが一瞬動揺する。すみれの回答が意外だったからだ。

「ぼく、すみれちゃんに色の使い方について教えてもらえた」

「今度は、まりなも教わりたい」

「私が絵画講座開いていいの?　美術部に申し訳ないと思って」

「すみれ、謙虚にならなくてもいいだろ?」

「もし、気になるなら美術部の人達と話してみれば?」

　まりなが、提案する。

「あのね、わかっているでしょ?　私が第一印象悪いってことを」

「だったら、ぼくと久哉くんが一緒につくから」

「え、俺?」

「久哉くんが嫌なら、まりなが代わりにつく」

「もう、みんな小さなことを大きくさせ過ぎ」

「そうじゃないと"いろどりいいとこどり"は務まらないと思うぜ」

「久哉だって、茶道部云々って言っていたでしょ」

　まりなとたまきが、間に入る。

「色々と大変だけど、みんながやりたいことがあれば、まりなは協力するから」

「ぼくも。頼りなくて色々甘えちゃうけど、頑張りたいもん」

　県道の交差点まで来た。まりなとたまきは、すみれと久哉と別れる。