バターとチーズと、無駄に本気な大人たち
その日、木陰のベーカリーの奥は、やけに重苦しい空気に包まれていた。
机の上には図面。
魔石。
金属部品。
難しい顔をしたグリムとエリンが向かい合い、私は腕を組んで唸っている。
知らない人が見たら、この店に大きな問題でも見つかったのかと思うだろう。
けれど、実際の議題はまったく違った。
――どうすれば、バターとチーズを安定して量産できるか。
深刻である。
内容だけ聞かなければ。
赤茶の髪を揺らしながら、グリムが図面に顔を近づける。
琥珀色の瞳が忙しく動き、思考がそのまま口元に滲んでいる。
向かいのエリンは背筋を伸ばしたまま腕を組み、
金色の髪の奥で、緑の瞳が冷静に計算を続けていた。
そして私も、同じように眉を寄せている。
三人とも、視線は机の上。
誰も、相手の顔を見ていない。
「今のままだと、撹拌が人力に近すぎる」
グリムが低い声で言う。
「回転数が足りない。魔力を直接当てると、脂肪分が壊れる」
「じゃあ、間接的に？」
エリンが図面を指でなぞった。
「温度を一定に保ちながら、外側から均等に力を加えられたら」
「理論上は可能だな」
グリムが顎髭を撫でる。
「だが、構造が複雑になる」
「でも、そこを何とかするのが魔道具師ですよね？」
エリンは、にこりと笑った。
「だって私、バターと砂糖をたっぷり使ったお菓子が好きなんです。毎回ちょっとしか使えなくて、ちまちま作るの、もう嫌なんですよ」
……急に、本音が出た。
「お腹いっぱい、気にせず食べたいじゃないですか」
グリムが鼻を鳴らす。
「俺はな」
腕を組み直して続ける。
「チーズをあてに酒を飲むのが好きだ。だが最近、酒代がかさむ。チーズまで贅沢品扱いなのは、さすがにどうかと思う。気軽に食わせろってんだ」
……理由が、妙に生活感に満ちている。
私は、その二人を見て、ゆっくり頷いた。
「私は」
二人の視線が、こちらに向く。
「その両方を手に入れて、新しいパンを作りたいです。けちることなく、バターもチーズも思う存分使って。もちろん、自分でも食べたい」
一瞬の沈黙。
次の瞬間。
「そうだな」
「それしかないですね」
「やっぱり量産だ」
結論が、やけに早い。
議論が一気に加速した。
魔力効率。
回転軸。
冷却と温度保持。
専門的な単語が飛び交い、机の上は、いつの間にか図面で埋め尽くされていく。
白熱。
完全に白熱。
……バターとチーズのために。
「……きゅ」
その様子を、少し離れた場所からオモチが眺めている。
呆れたような顔で、ため息みたいに鳴いた。
＊
数日後。
試作品の魔道具が完成した。
見た目は少しごつい箱だが、中身には最新技術が詰まっている。
他の魔道具師が見たら、どこに本気を出しているんだと非難が殺到するだろう。
ヴェロスの粘糸まで、惜しみなく使われていた。
用途は、バターとチーズである。
「試運用は、ノアの実家の牧場がいいだろうな」
次の休日、グリムの提案で、ノアの両親が運営する牧場へ話を持っていった。
結果は良好だった。
ノアの両親も、かなりノリノリだ。
「……大人って、こんなことで、こんなに真剣に悩むの？」
真剣な顔で話し合う両親と、押しかけてきた大人たち。
リズまで加わっている。
聞こえてくるのは、バターを惜しみたくないだの、チーズをあてに浴びるように酒を飲みたいだの。
ノアは、遠い目をしていた。
「バターとチーズのために……」
魔道具の説明を続ける大人三人。
その熱量は、異様なほどだった。
ノアは、ちらりとオモチを見る。
「僕、あんな大人にはならないよ」
オモチは、じっとノアを見つめてから、
こくりと頷いた。
少しだけ、間を置いて。
もう一度、こくりと。
その日。
牧場には、
やたらと真剣な大人たちの声が、
いつまでも響いていた。
＊
数か月後。
リラは、新作のパンを前に、静かに満足していた。
木陰のベーカリーには、今日もいい匂いが満ちている。
