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１２：兄

（たぶん俺の妹はただ者じゃない）

　アルフォード家の長男にして将来を嘱望される才人でもあるクラウスは、とある出来事を契機に、妹のジェシカについてそのような感想を持つようになった。

　ジェシカの死呪が完治してからもう二年が経つ。

※

「兄さん、ぼくに"神秘"を教えてくれ」

　ある日彼女はそんなことを言ってきた。

　神秘とは人族の術で、主にエンチャントや回復を主に扱う。

　このか弱い箱入娘がどういうつもりでそれを言いだしたのかは知らないが、神秘は誰にでも修得できるものではない。

（彼女はきっと何も覚えられずに終わるだろうね）

　分かりきっている徒事。

　しかし可愛い妹からの頼みだ。忙しい身ではあったがクラウスはそれを快諾した。

　クラウスの神秘使いとしての腕前はＡ級。

　各戦士に王国が定めた階級はそれぞれ四段階。そのうちＡは上から二番目にあたる。

　それはつまりかなり上位の神秘も扱えるということ。

（せっかくだ、ぼくの最高位の神秘を教えよう）

　記念受験みたいなもの。

　どうせダメなら一級品に挑戦させてあげたい。

　——しかし、

「最低位のエンチャント術が良い」

　彼女の希望は真逆で、意外なものだった。

「どういうことだ。最低位？　そんなものでいいのか？」

「そうだ兄上、最低位が(、)良いんだ」

　彼女の真意は読めない。

（しかし最低位であれど、どのみち修得できないことには変わりない）

　神秘習得のために必要なものは才能と時間——その二つだけ。

　言い換えるなら才能が無いものは一生使えないのが神秘。

　仮にとびきりの才能があったとしても、体内を流れる"啓蒙Ｅ"を見出すのに少なくとも一年、且つそれのコントロールで更に一年、啓蒙消費、神秘発動の原理理解に一年、実践に二年——計五年でやっとのこと低級神秘が扱える。

（残酷なことだが、神秘は一朝一夕の術ではない。才能と積み重ねが物を言うんだ）

　だから、つい最近まで寝たきりであった我が最愛のジェシカには——。

　と、そう考えている時期が彼にもあった。

「は、はあっ！？」

　だがその翌日に目の当たりにするのは予想だにしない出来事。

　次の日特訓のために部屋に入ると、ジェシカの手には——

　ヴヴヴヴヴヴヴヴヴ！！

「ジュ……ジュジュ、そ、それはいったい何だ？」

「……？　これのことか？」

　ジェシカはなんと、驚くことにもう神秘を発動させていた。

　その手には神秘由来の特徴的な罅裂音——雷の如き爆ぜる光が輝いている。

　しかも——

（え、なんだあの神秘。あんなの見たことないぞ！？）

　彼女が発動しているのは昨日教えた【ライトニング】ではない。むしろまったく新しいなにか(、、、)である。

「ん、これはライトニングじゃないのか？」

「い、いや……我が愛するジェジェよ、それはとてもライトニングには見えない。いやそれどころか、そんな神秘を生まれてこのかた一度も見たことがない」

　ライトニングは微弱な神秘属性の雷光を剣に付与するという最低級エンチャント。

　だが彼女のソレは、もはや属性付与(エンチャント)なんて代物ではなかった。

「ジュジュ、それはもう、剣そのものだ——っっ！」

　そう。彼女の自称エンチャントは、既にそれ自体が剣の様相を呈していた。

　つまり神秘それ自体で剣を精製してしまっている。

「剣の精製……神秘の剣！！　神秘でこんなことが出来るなんて……！　す、すごい！　凄すぎるジュジュ！　世紀の大発見だ！！」

　興奮する兄を前に、その少女はポカンとしていた。

　どうやら本人に凄いことをやった自覚は皆無らしい。

　曰く、本人はこの武器化こそがエンチャントだと思っていたとのこと。

「エンチャントが属性付与するだけのものなどと……そんな些末なものをまさか大層に術などと呼んでいるはずもない、なにかの間違いだと思い、試行錯誤していたらこうなったんだ……。いや、すまない。なにか盛大な勘違いをしていた」

　勘違いの末、挙句新たな神秘を創造したというのか。

　なんということだ。

「ジュジュ、もしかして君は、て、てん——」

　しかし思わず口にしかけたその単語を慌てて飲み込む。

（あぶない……あまりの衝撃に、危うく言ってしまうところだった。俺としたことが）

　彼は昔から小心なところがあり、なにか良いことがあっても決してそれを言葉にすることはできなかった。

（良いものを良いと認めてしまうと、何故かそこから悲劇が始まりそうな気がしてしまう。そういう気弱なところが俺にはある）

　そういうジンクス。

　少なからず、その良いことに永続性が確約されるまで、ぬか喜びにならないと確信できるまで、決して喜ぶことはない。

（愛する妹に落胆はしたくないからな）

　喜ぶことすらも石橋を叩き担保をとる——彼はそういう男だった。

「ん？　ところで兄上、これはいったい何だ？」

　——と、ジェシカはふとクラウスの書斎机の上にあるものを見つける。

「ああ、それは亥本国から出された夏期課題だよ。本国は定期的に従臣国の目ぼしい才者に難解な課題を出す。それに優れた解答を出せた者を、幹部候補生として引き抜こうというわけだ」

「へえ？」

　それを聞き、彼女は興味を示したようだ。その課題を読み解こうとしている。

　しかしさすがに、それは無謀と言わざるをえない。

　ただでさえ今回の課題は今世紀最大の難問と界隈でも呼び声高い。

　複数の厄介な条件下において難攻不落な敵要塞へ侵入するという不可能ミッションの方法論。

（俺をはじめとする、全国の有望なる軍師志望者たちが漏れなく音を上げている試問！　まさしくインポッシブルなクイズ！！　とてもではないが我が可愛い妹には——）

「わかった、兄上。この解答はどうだろうか？」

「ん？」

「この要塞、ぼくならこうやって攻略する。どうだ兄上。兄上の意見を聞かせてくれ」

「いやいや、まったく何をバカな。大人をからかうんじゃ……んんん？　——……んー………、んん、あー……うんうん、……あ」

　それは不可能を可能に変える、至高にして満点以上——そんなパーフェクトな要塞攻略法だった。

「……我が最愛なるジェシカ」

「なんだ兄上」

「キミは間違いなく天才だッ！！」

　もうしょーもないジンクスとか！

　こいつはぶっちぎりの天才だあっ！！

　悔しいほどに！

　兄として、彼女が誇らしく、そして同時に——

「ジュジュ——我が可愛い最愛の妹、ジェシカ！！　兄さんも負けてはいられない！　負けないよ！　もっと勉強する！　励むよ！！」

　奮い立った。

　彼女はワケがわからない様だったが、しかしどこか嬉しそうに微笑んだ。

「そうか。ああ、ぼくも負けないよ、兄さん」

　つまらないジンクスなど容易に吹き飛ばす圧倒的天才と出会うことで、クラウスはひとつの壁を越えた。

　それからのこの昼の時間は、兄が神秘を、そして妹が戦術論を、交互に教え合い、そして余った時間は新しい神秘を作り出す時間となった。

　兄クラウスはこれを機にみるみる頭角を現し、亥本国最高軍師の位へと着実に進んでいくことになる。

　当然ながら前世の戦時下における最高軍師は別人であり、また一つ歴史が書き換えられたということになる。