第七章 ヴァン
事態にあまり進展はないまま、五年の月日が経過した。サルディナ王国はドルチェ国に占領され、時折内乱は起こったものの、比較的平和な日々が続いている。とはいっても、それは上辺だけで、町には貧民があふれていた。
「おめぐみを・・・」
汚らしい女にすがりつかれて、男は眉をひそめ、振り払った。
彼こそ、ドルチェ国皇子レヴィンである。その後ろにはティーリーンの姿もあった。幾分また背が伸び、表情には憂いが漂っている。
「おめぐみを・・・」
女は繰り替えし、ティーリーンはため息を吐いた。レヴィンはしつこい奴が好きではない・・・
「ティーリーン。」
「はい。」
「切れ。私が誰だか思い知らせてやれ。」
「はい。」
僕には従うことしか能がない。だが生憎私はただの僕ではない。
ティーリーンはそう思って微笑んだのだが、足元の女は何か違う意図を感じたようで、あとずさった。だが、逃げていこうにも体が動かないらしい。
哀れだ・・・彼女が、ではない。彼女を見て優越感を覚えているレヴィンが哀れだった。
「ここで血を流すと後始末が大変では？向こうの裏通りでいたぶってやります。」
「あぁ。」
レヴィンはもう議論する気はないというように手を振った。
ティーリーンは見掛け上、女を追い立ててみる。
「お、お許しを・・・」
裏通りに入ると、女は蚊の泣くような声で懇願しはじめた。
「ほら、あげるから。」
少女はぎこちない笑みでパンを差し出す。偽善だとは分かっていた。彼女にこれから毎日パンをあげるわけにはいかないし、彼女以上に困っている人々全てにこうしてあげるわけにもいかない。
それは単なるレヴィンへの反抗かもしれなかった。もしくは、自分がまだ人間以下になっていないことを確かめるための儀式かもしれない。
同じ頃、城では、ヴェナが侍女とお茶をたしなんでいた。この侍女は、ティーリーンが拾ってきた男の子の母親代わりである。
「ヴァンは元気そうで、何よりね。」
庭では、男の子、ヴァンと侍女の実子であるルナが遊んでいた。
二人は、自分達が双子だと思っているが、やがて・・・いや、今もある程度は気付いているのだろう。
ルナは、両親譲りの明るい金髪に、緑の目をしていた。可愛らしいが、とりたてて人目をひかない、庶民的な女の子だ。
一方ヴァンは黒髪に黒の目。利発そうな美男子である。生まれながらに気品があると思うのは、ヴェナのひいき目だろうか。
「ヴァンの馬鹿ぁ。」
何かからかわれたのか、ルナがヴァンを叩く。侍女はぎょっとしてヴェナを見つめたが、皇女はほほ笑みを浮かべて見守っていた。
彼女は少し変わった、と侍女は思った。兄に依存していたのに、少しずつ自立してきている。ヴァンという守るべき対象ができたからだろうか。それとも・・・ティーリーン、彼女の存在も大きいだろう。
「お帰りなさい。ティーリーン。」
ヴェナは顔をあげて微笑んだ。
ヴァンがティーリーンに抱きつく。どんな攻撃をしかけても動じない
「お姉ちゃん」
が、ヴァンは大好きだった・・・
「どうですの？サルディナ王国は？」
「荒れてます。国民は精神てきにも深い傷をおっているようで。」
「そう、羨ましいこと。それだけ愛国心が高いのね。」
ヴェナはため息を吐いた。
「我が国が滅びたとしても、喜ぶ人こそいても、悲しむ人など・・・」
ティーリーンは返す言葉もなく俯く。
沈黙が広がるなか、ヴァンとルナの声だけが響いていた。
ティーリーンは空を見上げる。大好きで大っ嫌いで、会いたいけど殺したい、あの子もこうして空をみているのだろうか。
