第八章 メイファ
これからはちゃんと更新していきたいと思ってます。
メイファは見上げていた空からふっと視線をそらした。突き抜けるような青空の向こうから、あの子が見つめているような気がしたのだ。
ロガード共和国に逃げ込んで、五年が経った。平和に慣れてしまっている自分達がここにはいる。
「メイファ。大丈夫？」
焦燥感を感じながらも、体は動かず暖かい陽だまりに馴染んでいる。ため息をつきつつ、中庭でたたずんでいるメイファに、ケイトが近寄ってきて笑顔で声をかけた。
この国に逃れてきたときには幼かったケイトも、もう十二歳である。レヴィン皇子を瀕死の重体にして自らは死んでいった姉に良く似た、優しい少女だった。
「大丈夫です。ケイト様。」
「このまま、時が過ぎていってしまえばいいのにって思うの。私は祖国のことなど覚えていないし。でも・・・」
ケイトの目に悲しみと決意がよぎる。
「評議会が動きだしたわ。ラウルお兄さまが働きかけて、戦争に持ち込もうとしてるみたい。でも、いまひとつ大義名分がなくて。」
すがるような目を、見つめていられなかった。
そんなに、信じないでください、頼りにしないで、と叫びたい気持ちをなんとか堪えて、メイファは硬い表情で答えた。
「ケイト様・・・大義名分なら、ありますわ。ロガード共和国は昔からサルディナ王国と親交がありました。サルディナ王国とは貿易も行われていましたし。そのサルディナ王国が今はひどい有様です。それを解放したい、といえば諸国も賛成せざるを得ないのではないてしょうか。もちろん、サルディナ王国が分割される恐れはありますが、こちらにはあなた方が・・・正当な王家の血をひくあなた方がいらしゃるのですから。」
メイファの言葉に、ケイトは顔を明るくしたが、ふっと声を潜めて呟いた。
「こんなことを言ってあなたを困らせたくはないのですが・・・」
ケイトは唇を噛み締める。
「サルディナ王国を見てみたいのです。私は、悲しいことにほとんど何も覚えていないのですから。」
メイファは目を丸くしたものの、すぐに頷いた。これは戦場に戻るいい機会かもいれない。ケイトの顔は知られていない上、自分がいれば危ない目には会わないだろう。
「今日にでも行きたいのです。迷惑って分かっています。でも、この目で見て、決めたいのです。戦争に反対するか、賛成するか。」
二人が歩きだしたその頃、王宮ではユリーナがお茶を嗜んでいた。彼女ももう二十二。大人の女としての気品が出始めてはいるが、傍らの書類に目をやり唇を尖らす表情は、どこかあどけなさを感じさせる。
彼女の膝には五歳になった男の子がちゃっかりと収まっていた。
「ねえさま、ねえさま。」
「ん・・・なぁに、リュート？」
「遊んで！」
最初の反抗期をすぎたリュートはまた甘えん坊に逆戻りしたようで、ここ二三日はユリーナにべったりである。
ユリーナも母親気分で、リュートに甘えさせてるのだった。
「うん・・・ちょっと待っ」
「にいさま！」
リュートは新しい遊び相手を見つけると、振り返りもせずラウルのもとにとんでいった。子供は時にその無邪気さが人を傷つける。
ユリーナは拗ねたように頬を膨らまして書類に没頭してるふりをした。
「ユリーナ。」
「・・・」
「ユリーナ。」
「・・・！何よ、びっくりしたなぁ」
「いや、絶対気付いてただろ。」
ラウルは呆れたような顔で肩をすくめる。
二十四になるラウルは人目をひくほど格好よくはないが、人の良さそうな笑顔と誠実な態度で多くの人から慕われている。
「で、何？」
「ルゥイのことなんだけどどう思う？」
二人の間に沈黙が訪れた。
