１4話 王都アストール散策②
肉屋、雑貨屋、武器屋など、こうして見ると王都アストールは、結構栄えているっぽい。
空はもう暗いのに、店々には明かりが灯り、沢山の人が出歩いている。
「服屋はどこにあるのかねぇ」
「見当たらないのぉ」
「だなぁ。このままだと、お城に着いちゃうぞ」
それは流石に言い過ぎか。
ジアストール"王国"という国名。これだけで王政を敷いている事は分かるし、恐らくだけど、このまま真っ直ぐ行っても、あの城には着かないだろうな。
「にしても……マジでこの首都、広過ぎだろ」
「一本道が長いっ。走ると楽しそうなの」
「歩いている人の、邪魔になるからな。ここではゆっくり、歩いてくれよ？」
「分かってますっ」
口ではそう言うミルンだが、小腹が満たされたからか、さっきから尻尾が右往左往と、忙しなく動いているぞ。
「っ、ミルン、こっちにっ」
「どうしたの？」
ミルンを連れて路地へと入り、そっと大通りの先を覗くと、鎧を着た五人組みの一団が、列を成して歩いているのが見えた。その手には紙を持って、辺りを見回している。
「アレは……追手か？」
「うんとね、『魔石が割れた灯りの交換』とか、『面倒だなぁ』とか言ってるよ？」
「交換？ ……街灯って、魔石だったのか」
そういえば前に、あの野営地で魔石を使って、火を付けていたんだったか。
「魔石は燃料？ よく分からん仕組みだな」
「あの兵士は大丈夫っ」
「ふぃ……人混みの中なのに、声が拾えるとか、流石ミルンのケモ耳だわ」
そういって、ミルンの頭を撫で撫でします。
ついでにケモ耳も、モフります。
この触り心地が、癒されるんだよなぁ。
「むふふっ、ミルンにお任せっ」
そうして、兵士達の動きを観察していると、その兵士達の隣にある店に、とても気になる物が見えた。
「……あのシルエット、服か？」
「どれのこと？」
「ほれあそこ、兵士達の左側の店」
色の付いたガラス張りの中に、一般的な服ではない、お姫様風のドレスが飾られている。
あれは絶対ミルンに、似合う衣装だ。
今のミルンの服装は、正直に言うと、汚くはないが、物凄くボロい。あの串焼き屋のおっさんが、貧民街の子供だと間違ってしまったのも、納得のボロさだ。
「ケモ耳のドレス姿……」
「お父さんのお顔がっ、久しぶりに気持ち悪いのっ。そのお顔は、めっ！」
「ミルンさんや。これがデフォです」
「"でふぉ"ってなあにっ」
でふぉが通じない、これが異世界です。
「あそこの兵士達、早く行ってくれないかなぁ」
ずっと同じ位置で、なんやかんやと話をしてて、店に入りたいのに邪魔なんです。
このまま行ってみるか？
ミルンの話だと、俺を探している感じじゃないし、そのまますんなり通れるかねぇ。
「どうするミルン……ミルン？」
隣を見ると、ミルンがいない。
路地の奥を見ても、ミルンがいない。
そのままぐるっと回って確認。
「あれっ……あっ、おいおいおいっ」
いつの間にか、兵士達の方に向かって、尻尾を振り振りしながら歩いている。
「何やってんのミルンっ」
自然な動きで、兵士達の側まで行き、洋服店を指差して、何やら『どいて』と、お願いしているように見える。
「ミルンはコミュ力高いなぁ」
三人の兵士達は、露骨に嫌な顔をしているが、隊長格っぽい人と、副官っぽい人は、物腰柔らかにミルンの頭を撫で、何かを手渡して、洋服店の前から離れて行った。
「何あれ……まともな兵も、ちゃんと居るじゃん。意味も分からず牢屋に入れられたから、可笑しな奴らばっかりかと、思ってたのに」
呆然としていたら、ミルンが隊長格っぽい人から貰った何かを持って、機嫌良くこっちに向かって、手を振っている。
「……行くか」
兵士達が歩いて行った方を見つつ、ミルンに近付いて行くと、「これ貰ったっ」と自慢げに、パンらしき物を見せてきた。
「妙に黒い……パンだよな？」
「ガリガリ齧るパンなのっ」
「ちゃんとお礼は言ったか？」
「勿論ですっ」
なんであの兵士、パンなんて持ってたんだ。アレか、夜食的な物だったのか？
「……店に入るか」
「お洋服っ！」
扉の前には、ミミズの様な文字が書かれた看板があり、明かりが点いている事から、まだ開いているっぽい。
扉を開け、カランカラン──とベルの心地良い音色を聴きながら、中へと入る。
「あらあらぁ。こんな夜遅くに、可愛らしいお客様が、来てくれるだなんてねぇ」
こぢんまりした店内に、色とりどりの洋服が並び、その奥の椅子に腰掛け、声をかけてきたのは──美味しいお菓子を焼いてくれそうな、見事なまでの洋風お婆様。
「お洋服下さいなっ！」
ミルンはそう言って、お婆様に近付くと、鼻をすんすんと鳴らして直ぐ、膝の上に乗って、丸まってしまった。
「……えっ？」
「あらあらぁ、甘えんぼさんねぇ。ふふっ、孫に逢えた気分になるわぁ」
「良い匂いっ」
ミルンが初めて会う人に、ここまで気を許すなんて、このお婆様っ……凄い人なのか。
見た目からして、雰囲気出てるもんなぁ。
「あらぁ、御免なさいねぇ。お父さんも一緒だったのねぇ。いらっしゃい」
俺をお父さんと見抜いたっ！？ まじでこのお婆様、本当にこの店の店主なのかっ……焼菓子食べたくなってきたな。
