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ＣＡＳＥ４.「古本の中のメモ─①」

１コルナ＝日本円換算で約７円

【８月５日　１１：４２──

　カルタ・エニータの自宅　祖母の部屋】

　おばあちゃんは、先日９２歳で亡くなった。

　高校の夏休みに入った直後だった。

　もともと寿命が近くて、体が弱くなっていくのが日に日に分かっていたけど……あの元気なおばあちゃんが亡くなったなんて

　──信じたくなかったんだ。

　いつも笑顔で、私のことを見てくれたおばあちゃん。

　大好きなおばあちゃん。

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【１０年前　カルタ・エニータ５歳】

「ねぇねぇ、おばあちゃん。」

「これなーにー？」

カルタ・レシビルの孫娘［カルタ・エニータ(５)］

　　　　　　　　　　　［性別：女］

「これはね、万年筆《まんねんひつ》って言うペンだよ。」

カルタ・エニータの祖母［カルタ・レシビル(８２)］

「なんで、二つあるのー？」

「昔、折れちゃってねぇ。

　……半分になっちゃったの。」

「でも、とても大切なモノだから。

　ずっと、捨てられないの。」

「ふ〜〜ん

　そうなんだ〜！」

「ふふっ。エニータ」

「ん？」

「なぁに〜？」

「いつか、私が死んでしまった時は。

　この万年筆を……」

「私のお墓に一緒に入れて欲しいの。」

「お願いできるかしら？」

「え〜〜！

　やだやだ〜〜！！」

「だって、おばあちゃんはしなないも〜〜ん！」

「……！」

　エニータの笑顔を見たレシビルは、優しく微笑んでいた。

「っふふ。」

「……そうね！」

(……いつか。

　貴方に分かってもらえる時が来るのを願っているわ。)

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「懐かしいなぁ〜。」

「あの頃は、おばあちゃんと話すのがただ嬉しくて

　万年筆なんて気にしたこともなかったなぁ。」

　私は今、亡くなったおばあちゃんの遺品を整理している。

　あの万年筆は、おばあちゃんのお墓の中に入れようと思うけど、お母さんに話しても「さぁ？なんなんでしょうねぇ？」と返事が返ってきて、結局、おばあちゃんが万年筆をお墓に入れたい理由は分からなかった。

「ねぇ、おばあちゃん。

　……どんな理由があったの？」

　心の内がモヤモヤしながらも、エニータは遺品の整理を手伝っていた。

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【１０月１４日　１０：２１

　──古本屋『リブロザード』】

　１人の男子高校生が、古本を眺めていた。

　その本には『ＴＥ　ＥＮＶＩＯ』と書かれていた。

「て、えんびぃお……？

(なんて意味だろう。)

「店員さんに聞いてみようかな。」

　辺りをキョロキョロ見渡していた青年は、髪がボサボサで、いかにも怪しい雰囲気を醸《かも》し出していた。

「す、すみませ〜ん…。」

　シーン…。と、静まり返った古本屋の中で、青年は小さな声で呟く。

　しかし店員には聞こえていなかった。

　そして、手に持つ本を再び見るも、その本にカバーは付いておらず、剥き出しのままの本はボロボロになっていた。

(だめだ…聞こえてなさそう〜…)

　彼は、何故かその本に惹かれたのだ。

　厚みがあり、表面にはタイトルのみ、裏面を見ても何も書いておらず、殺風景な小さい本だったが──

　手に取ってから棚に戻そうとは思わなかった。

「すみません…。

　コレ…ください。」

「はいよ〜１２１コルナね〜」

　小銭を探すのが面倒だった青年は、お札を一枚手渡すと、お釣りを受け取ってその場を後にした。

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【１０月１５日　６：４０──

　私立探偵事務所『Loto ~ロト~』】

　朝のルーティーンのように、アジュは朝食の準備をしていた。

「アジュ〜今日の朝メシはなんだ〜？」

私立探偵『Loto ~ロト~』　

　　探偵［コレレス(１８)］

　　　　［性別：男］

「メインはパンケーキです」

私立探偵『Loto ~ロト~』

　　助手［アジュ・フロルダンテ(２８)］

　　　　［性別：女］

「副菜はベーコンのソテーとエビとアボカドのサラダ。

　カボチャのポタージュになります」

「コーヒーとワインはどちらにされますか？」

「ん〜〜コーヒーだな。」

「かしこまりました」

　アジュは、スープを弱火で煮詰めている間にコーヒー豆を擦り始めた。

『ガリゴリッ…ゴリゴリ……』

　コーヒー豆を擦り終わると、特殊なビーカーの中に粉を入れ、フラスコの中に水を入れる。

　そして、２つの容器を重ねると、下側にあるフラスコに火をかけた。

　ゆっくりと水の中から気泡が上がっていく。

　１００度になった水は沸騰し、水蒸気が特殊なビーカーの上へと上がっていく。

『ゴポ…ゴポポッ…。ブクブク……』

　そうして、フラスコの中のお湯はビーカーの中へと移り、コーヒーの粉と混ざり合っていった。

　その間にも、アジュは料理を作り続ける。

「コレレス様。」

「申し訳ありませんが

　手を離せないので

　扉の札を回していただけませんか？」

「んぁ？

　ああ、いいぞ〜」

　コレレスは事務所の扉まで歩いていくと、ぶら下がっている横長の［ＣＬＯＳＥ］と書かれた札を［OＰＥＮ］に変えていた。

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【７：００　探偵事務所　営業中】

『…コト。……コトッ。』

「お待たせしました。」

「パンケーキのラズベリーソースがけです

　メイプルシロップは小瓶に入れておりますので

　お好みでどうぞ」

「ああ、ありがとう」

　アジュはサラダやスープもテーブルに置き、コーヒーカップにコーヒーを入れるとコレレスの前に置いていた。

「いや〜久しぶりにパンケーキ食ったけど

　モチモチしてて美味いな〜！」

「アジュ、これからも定期的に頼む！」

「かしこまりました。」

　２人は『カチャカチャ』と、フォークとナイフでパンケーキを切り分けて食べ続けていた。

【７：２２──】

　その時、『ガランッガラン〜。』と、事務所の扉が開いた。

　２人がそこを見ると、１人の若い青年がオドオドしながらコチラを見ていた。

「あ、あの〜〜……。

　ココって、探偵事務所で……合ってますか…？」

「あぁ、そうだけど？

　何？依頼か？」

「え、ええ。

　依頼と言えば……まぁ。」

「アジュ」

「はい」

　アジュは口元を拭き、立ち上がった後に少年の元へと歩いていく。

(わぁ〜……。

　この人、背〜高いなぁ…。

　それに美人だ。)

「コチラへどうぞ。」

「え…あっ、はいっ…！」

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「それで〜？

　どんな依頼なんだー？」

　料理が置かれたテーブルを前に、ソファーに座った青年にコレレスが話しかけていた。

「え、えっと…その…」

(え？なんでこの人たち、ご飯食べてるの！？

　意味わかんない……。

　今って、営業時間じゃなかった？)

(でも、オープンって看板にあったし……)

「あ、なんだよ？

　オマエも食べたいの？」

「えっ？」

「パンケーキだよ、パンケーキ。

　美味いぞ！」

　「ヘヘッ」と笑いながら、「パンケーキを食べるか？」って誘ってきた少年に、僕は驚いていた。

「あっ…いえ！

　パンケーキは、いらないです。」

「依頼っていうか、その……。

　こんな依頼でも受けてもらえるのか分かんなくて…」

「どんな内容でも

　困ってんなら話聞いてから考えてやるからさ」

「とりあえず教えろよ」

「ウチ、あと３０分しか営業しないからさ。

　早めに言ってくれねぇと

　また明日来てもらうことになるけど」

「えっ！？」

「閉めるって…？

　………えぇ！？」

(え……あと３０分て、８時で閉めるの！？

　さっき開いたばっかじゃん！)

(ほんとうになんなんだ。

　この探偵事務所は……)

「ああ、あの、実は…この本の中に

　メモが挟まれていたんです！！」

「メモ？」

「あぁ、すみません。先に──」

「僕はトラル・エンコって言います。

　よ、よろしくお願いします。」

依頼人バレシロ高校１年［トラル・エンコ(１５)］

　　　　　　　　　　　［性別：男］

「あ、ああ…オレはコレレス

　あっちは助手のアジュだ。」

「よろしくな」

「よ、よろしくお願いします。」

「で？」

「そのメモとやらはなんなんだ？」

「あ、はい。

　実は……先日古本屋に行った時に買った

　一冊の本のページの間に

　コレが挟まっていたんです。」

　トラル・エンコはポケットから一枚のメモを手渡す。

　そのメモは年季が入っており、所々破れていた。

［レシビルへ　俺たちからの挑戦状だ］

「挑戦状。か……

　この名前の人物へ宛てたメモっぼいな」

「そうなんです。

　本当は、捨ててしまったら済む話なんですけど……

　なんか気になるっていうか……その、捨てられなくて。」

「このメモが何故この本に挟まっていたのか…」

「誰がこのメモを……

　レシビルさんという人物に渡そうとしていたのかが知りたいんです！！」

「それを知ってどうするんだ？」

「出来れば。

　手紙の宛て先の方に渡せればなって……。」

「ダメですかね…？

　……アハハ。」

「いいぞ〜」

「えっ？」

「いくら出せんの？」

「え、あ、その……僕は学生なので…

　そこまで持っていなくて…。

　いまは、７１４コルナしかない…です。」

「なら、それでいいぞ」

「え？」

「本当ですか！」

「ああ、依頼が済んだら支払ってくれたらいい。」

「あ、ありがとうございます！」

「それから、その本とメモ

　こっちで預かっててもいいか？」

「あ、はい！どうぞ！」

　僕は本とメモを、コレレスさんに手渡した。

「何か連絡が取れるもんはあるか？」

「はい、スマホがあります。」

「なら、連絡先を教えといてくれ

　何か進展があれば伝えるよ」

　僕は連絡先と、高校の名前を書いたメモをコレレスさんに渡した。

「あ、あと…！！

　その本なんですけど…。

　もう一つおかしなところがあって───」

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『チラッ……』

　そう言えば、コレレスさん…。

　やけに時計の針を気にしてたなぁ。

　ちょうど僕が帰った時間が営業時間の終わりらへんだったからかな？

「じゃ、じゃあ、よろしくお願いします。」

「おう〜それじゃあな」

　そうして僕は、不思議な探偵事務所を後にした。

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【８：０４　探偵事務所　営業終了】

「良かったのですか？

　ご依頼を受けて」

「別に〜」

「困ってんなら依頼金が安くても関係ねぇよ。」

「依頼されたら引き受ける。

　それが……」

「"あの事件"に繋がるかもしれねぇだろ。」

「……ええ。そうですね」

　コレレスはテーブルの上に置かれた『ＴＥ　ＥＮＶＩＯ』と書かれた本を手に取る。

「さて、本のタイトル……

　……テ・エンビオ。」

「直訳すると『あなたに送る』……か。」

「にしても、ボロボロだな〜この本。

　そうとう年季が入ってんねぇ〜」

　テーブルに本を置いたコレレスは、ソファから立ち上がるとアジュに声をかけた。

「アジュ、出かけるぞ。」

「どちらへ？」

「まずは、この古本屋が売られていた場所に行くぞ」

「かしこまりました。」

　立ち上がったコレレスは茶色のケープを身につけ、アジュは小さな赤いバックと、ポーラーハットを被り始めた。

『──ガランッガラン。』

　そして、事務所の窓には、［ＣＬＯＳＥ］の文字が書かれた看板がゆらゆらと揺れていた。

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【１０月１５日　８：４５──

　古本屋『リブロザード』】

『スゥ──…ガッ…！ススゥー……。』と、引っかかりながらも古本屋の扉を開けると、室内は少し薄暗く、オレンジ色の灯りに照らされた本棚には、ビッシリと本が並んであった。

「おぉ〜すげぇな。

　本なんて読まねぇからあんま来たことないが……

　なんというか…」

「密室間あるなぁ〜ハハッ。」

「なんですかその感想は。

　コレレス様はミステリに置き換えない

　気が済まないのですか？」

「別にいいだろ。

　てか、店員はどこだ？」

「レジが真隣にあんのに

　なんでいねぇんだよ。」

「いつもレジにいるわけないじゃないですか。」

「本の整頓など

　他の作業もあると思いますが。」

　アジュの正論に「ベー！！」っと舌を出しながら、そそくさと店内を歩いていくコレレス。

「あ、いた！」

「おーい！

　そこのアンタ〜」

「は、はい！

　いらっしゃいませー！」

「どうされましたか？」

「あー、先日ここで本を買ったんだけどさ

　この本の、前の持ち主とか知らない？」

「持ち主、ですか…？」

「そうなんだよ

　中に持ち主の私物のしおりがあってよ〜

　返したいんだよね〜」

「ああ、そういうことでしたか！」

「ウチは古本屋なので

　売り買いするのは直接お客さんなんですけど

　毎日違う取引してるから、

　あんまり覚えてないんですよねぇ……」

「う〜〜ん…。どんな人だったかなぁ…」

　男性の店員が悩ませる中、コレレスが再び質問する。

「まあ、そうだよな〜

　せめて、男か女どっちだったくらいは思い出せないか？」

「う〜ん……」

「この本を売りに来たのは、確か……」

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「エニータ〜！！」

「ちょっと〜！

　新学期早々この赤点はヤバくないー？」

【１０月１６日　１２：２１──

　バレシロ高校１年３組】

「いやぁ〜アハハハ。

　歴史は苦手なんだよね〜……」

バレシロ高校１年［カルタ・エニータ(１5)］

　　　　　　　　［性別：女］

　エニータと呼ばれるその少女は、テストの成績が悪くて困っているみたいだった。

(はぁ……。

　おばあちゃんの遺品を整理してから

　結構時間は経つのに

　いまだにバタバタしてるよ〜)

(結局、万年筆はお墓に入れれたけど。

　理由は分かんなかったし。)

「どうしたのエニータ？」

「そんなに落ち込んで、大丈夫だって〜！！

　明日もテストはあるんだし！」

「がんばろ！」

「う、うん！

　ありがとうミアちゃん！」

(テストも大変だけど

　そのことじゃないんだけどなぁ〜。)

　教室の左前側ではしゃぐ女子生徒２人を眺めていた僕は、突然後ろから脅かされた。

「ワッ！！」

「──ヒィィィユ！！！」

　気持ちの悪い大きな悲鳴をあげてしまった僕は、教室のど真ん中の席だったから、全方位のみんなから注目を浴びて困っていた。

「お、おい！」

「な、何すんだよ！アメ〜！」

バレシロ高校１年［トラル・エンコ(１５)］

　　　　　　　　［性別：男］

「ヘヘヘッ！

　オマエの反応が面白そうだったからな！」

バレシロ高校１年［アメ・リサール(１５)］

　　　　　　　　［性別：男］

「注目されたりするのが苦手なの……

　知ってるだろ…？」

「やめてくれってば〜」

「まぁまぁ！

　あんまりにもオマエが

　斜め前の女子に夢中だったからついな！」

「──ッな！！

　そんなんじゃないし！！」

『ガタッ！』っとイスから飛び上がる僕は、またしても全員から注目を受けていた。

　その中で、先ほど騒いでいた金髪の少女の瞳は僕を見つめていた。

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【１２：４６　喫茶店『ティロ』】

　翌日、コレレスとアジュは、古本屋『リブロザード』に聞き込みした後、もう一つの本の謎を解読するために、大きな菩提樹《ボダイジュ》の木がそばに立つ喫茶店で紅茶を嗜《たしな》んでいた。

「店員の記憶では高校生くらいの少女って

　言ってたな〜」

「ええ。そうですね」

『ズスゥ〜。』

「はちみつの香り。おいしい。」

　黄色に橙みのある色をした紅茶を飲んだアジュは、テーブルにカップを置くと髪を風に吹かれながら呟いていた。

　テーブルの横にある大きな菩提樹《ぼだいじゅ》の周りには、数匹のミツバチが飛んでいた。

「どう思う？」

　コレレスが尋ねると、アジュはテーブルの上に文字がいくつか書かれた一枚の紙を眺めていた。

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|　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　|

|　　し　あ　一　ま　る　ち　が　あ　下　　　　|

|　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　|

|　　で　お　月　き　は　二　な　ょ　の　　　　|

|　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　|

|　　お　四　い　木　ま　し　の　う　お　つ　　|

|　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　|

───────────────────────

　　　　・・・・・・

「中身の色塗りの文字がキーになると思いますが…」

「まだ分かりませんね」

「その本を売ったとされる少女が

　元々持っていた本なのかも分かりませんし」

「だよな〜〜」

「その少女もただ買って

　その後売った可能性もあるしな」

「ただページ順に書き出してみたけどさっぱりだ。」

「何かのメッセージだとは思うんだけどなぁ〜」

「んん〜……

　学生って言ってたからな〜

　とりあえずトラルのヤツに

　心当たりが無いか連絡してみるか」

　スマホを取り出したコレレスだったか、何かに気付くとスマホをポッケにしまう。

「あ、アイツいま学校か…

　昨日なら休みだったから聞けたんだけどなぁ〜」

「しゃーない。

　別のことも調べてみて

　夕方また連絡するとしようか」

「その方がよろしいでしょう」

『ズスゥ〜……』

「フゥ〜。」と、アジュは綺麗な青空を眺めながら、ホッと息をついていた。

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【１６：２５　私立探偵事務所『Loto』】

「そろそろか？」

「おそらく、大丈夫でしょう」

　ソファに座るコレレスは、青色のスマホを取り出して電話をかけ始めた。

『…プププ……プルルルルル。プルルルルル。』

『はい、もしもし。』

「あーオレだ、コレレスだ」

『あ！コレレスさん！」』

『あれから何か分かりましたか？』

　電話越しに聞こえる、期待されていそうな反応を感じとったコレレスは、頭を指でポリポリかきながら答えた。

「あ〜〜……真相はまだ分からんが

　オマエに聞きたいことならあるな」

『聞きたいこと……ですか？』

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【同刻──

　バレシロ高校　正門前通学路】

　僕は帰り道を徒歩で歩きながら、かかってきた通話ボタンを押すと、スマホを耳に当てていた。

　電話越し聞こえた声は、探偵事務所のコレレスさんからだった。

「聞きたいこと……ですか？」

「どんなことでしょうか？」

「あの本に関しては、先日。

　事務所でお伝えした以上のことは

　ないんですよね……。」

『あ〜オマエのことじゃねぇ

　あの本の前の持ち主がさ──』

『古本屋の店員によると

　女子高校生らしいんだよね。』

『だから、オマエの方で心辺りとかないかなぁ〜

　って思ったんだよ』

「女子高生ですか…」

『ちなみにオマエの学校な。

　制服がそうだったらしい』

『容姿は金髪のポニーテールだったとさ』

(金髪……！？

　いやっ、そんなまさか…ハハハ。)

『もしソイツが分かれば直接事情を聞けそうだからな。

　心当たりがありそうなヤツがいたら

　オマエが聞いてみてくれよ』

「ええ……ぼ、僕がですか…！？」

『仕方ねぇじゃん。

　オレたちは高校に入れねぇだろ？』

『それに、校門の前で待ってたら

　不審者じゃねぇか。』

『だから、そっちはそっちで情報を探ってくれよ』

(一応、僕が依頼したんだけどなぁ……

　これじゃあ、僕も探偵みたいじゃないか…)

『オイ、聞こえてんのー？

　暗号の方はこっちで解読してみるから

　頼んだぞ〜〜んじゃ』

「えっ、えっ？

　あの！！───プツ。」

『ツ──。ツ──。ツ──。』

「切れちゃったよ……。

　はぁ…女の子と話すなんて……

　ハードすぎるよ〜、コレレスさぁ〜ん…。」

　僕は大股を広げて崩れそうな膝の上に、必死に手をついて立っていた。

　ため息をついた後。どうしても真相が知りたかった僕は、心の中で自分を鼓舞していた。