第99話 監査の外側
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翌朝。
領主館の前には。
王都へ戻る馬車が。
三台並んでいた。
監査は。
終わった。
支払い停止も。
解除された。
作業場からは。
木槌の音が聞こえる。
コン。
コン。
止まりかけた水車が。
再び。
形を作り始めていた。
ベルクが。
最後の書類を。
箱へ収める。
「監査報告は」
「王都へ戻り次第」
「提出します」
「ああ」
「事後報告書は」
「十日以内に」
「分かっている」
ベルクが。
箱の蓋を閉じた。
「では」
「これで」
「特別監査を終了します」
「待ってくれ」
俺は。
一冊の古い帳簿を。
机へ置いた。
「まだ」
「聞いてほしいことがある」
◇◇◇
ベルクは。
閉じた箱を見た。
次に。
古い帳簿を見る。
「今回の監査に」
「関係するものですか」
「直接は」
「関係ない」
「では」
「監査は終了しています」
「ああ」
「だから」
「監査官としてではなく」
「王国の財務を知る者として」
「聞いてほしい」
ベルクは。
しばらく黙っていた。
やがて。
椅子へ戻る。
「聞くだけです」
「それでいい」
部屋には。
ダン。
ロイド。
ダレン。
イサク。
ヴォルグ。
ミリアも残った。
俺は。
十年前の帳簿を開いた。
◇◇◇
十年前。
バルドには。
鮭だけではなく。
畑があった。
山の仕事があった。
林業があった。
漁師たちは。
翌年も鮭が戻るように。
獲る量を抑えていた。
豊かな町ではない。
だが。
暮らしていける町だった。
ある年。
鮭の価格が。
急に上がった。
それまでの。
倍近く。
鮭を獲れば。
金になる。
そんな話が。
町中へ広がった。
漁師ではなかった者まで。
川へ入った。
畑を休む者が出た。
山へ行かなくなる者が出た。
漁具を買った。
船を直した。
川沿いに。
小屋を建てた。
借金をした者もいた。
町全体が。
鮭へ傾いた。
◇◇◇
その後。
鮭の買値が。
下がった。
元の価格より。
さらに安く。
しかも。
ラングの商人は。
誰に聞いても。
同じ価格を示した。
別の商人へ持っていっても。
同じ。
次の店へ持っていっても。
同じ。
鮭を売る者に。
選択肢はなかった。
それでも。
漁をやめることはできなかった。
漁具を買った。
小屋を建てた。
他の仕事を休んだ。
借金も残っている。
鮭を獲り続けるしかなかった。
町は。
鮭を獲るほど。
貧しくなった。
漁師組合は。
崩れた。
若者は。
町を出た。
船も。
小屋も。
一つずつ消えた。
そして。
領外へ出る鮭が減り。
税収も消えた。
◇◇◇
「そこまでは」
「住民の証言ですか」
ベルクが聞いた。
「ああ」
ダンが。
低い声で答える。
「漁師以外はな」
「鮭を獲れば」
「今までの倍で売れる」
「だが」
「気づいた時には」
「全員が同じ値しか出さなくなった」
「価格が下がった理由は？」
イサクが口を開く。
「紋章の男だ」
「あの男が商いの許可証の取消をちらつかせ」
「いや、俺達も儲かると思ってやったんだ」
ロイドがイサクを遮る。
「あなたは」
「ラング側の商人ですね」
「ああ」
「全員が」
「同じ価格を示したのですか」
「示した」
「誰が決めたのです」
「財務官の紋章をつけた男だ」
ロイドは。
首を横へ振った。
「俺たちにも」
「条件が回ってきた」
「その値で買えと」
「誰から？」
「一人じゃない」
「商会の上からも」
「取引を仕切る者からもだ」
「命令書は？」
「ない」
「結局、ラングもひどい契約を結ばされた」
俺は言葉を挟む。
ロイドは。
うつむいた。
その後。
財務官の紋章をつけた男が。
この取引へ関わっていたことが。
明らかになった。
商人へ渡された金の記録。
価格と取引条件に関する契約書。
男が。
自分の立場を使い。
取引へ介入した証拠。
それをもとに。
紋章の男は。
逮捕された。
賄賂。
不当な契約。
権限を利用した介入。
そこまでは。
証拠で示せた。
だが。
証明できないものが。
一つ残った。
最初に価格を上げたこと。
町中を鮭へ向かわせたこと。
補助金が大量に使われたこと。
逃げられなくなった後で。
一斉に価格を下げたこと。
それらすべてが。
最初から計画されていたのか。
誰が。
その計画を作ったのか。
紋章の男が。
一人で描けるはずがない。
さらに上から。
命じられていたのか。
そこを結ぶ証拠は。
まだ。
見つかっていない。
◇◇◇
「ベルク」
「はい」
「監査では」
「どう見る」
ベルクは。
帳簿を閉じなかった。
「賄賂があれば」
「不正です」
「公的な権限を使い」
「特定の商人へ利益を与えたなら」
「調査対象になります」
「価格を合わせる契約も？」
「自由な取引を妨げる内容なら」
「問題になります」
「では」
「バルドを潰したことは？」
ベルクが。
俺を見る。
「それは」
「別の問題です」
「別？」
「価格が上がった」
「住民が鮭へ参入した」
「その後」
「価格が下がった」
「その結果」
「地方が衰退した」
「それだけでは」
「不正とは言えません」
ミリアが。
眉をひそめる。
「町が」
「こんなになったのに？」
「監査は」
「結果の残酷さを」
「裁く制度ではありません」
「金の流れと」
「規則に反した行為を」
「確認する制度です」
「では」
ロイドが。
ベルクを見る。
「王都の人間が」
「地方を食い物にしても」
「帳簿が合っていれば」
「問題ねえのか」
ベルクは。
すぐには答えなかった。
「監査上は」
「問題にならないこともあります」
部屋の空気が。
冷たくなる。
「ひどい話ですね」
「領主様は町のために良いことをしても」
「最初は問題だと言われたのに」
ミリアが言った。
「ええ」
ベルクは。
否定しなかった。
が、視線を落とした。
「ですが」
「ひどいことと」
「違法なことは」
「同じではありません」
◇◇◇
「だから」
俺は言った。
「頼みたい」
「何をです」
「紋章の男が」
「十年前」
「誰の指示で動いたのか」
「王都側の記録を」
「調べてほしい」
「私は」
「あなたの味方ではありません」
「味方になれとは」
「言っていない」
「証拠がなければ」
「ああ。その証拠を探して欲しい」
「監査官の権限には限りがある」
「それでいい」
「権限の範囲で」
ベルクの目が。
わずかに動く。
「事実がなければ」
「何もするな」
「だが」
「事実があれば」
「消すな」
ベルクは。
長い間。
俺を見ていた。
「調べられるのは」
「財務官としての任命記録」
「出張の記録」
「公金の支出」
「報告書」
「契約に使われた印」
「その程度です」
「十分だ」
「十年前の文書です」
「残っていない可能性もあります」
「それでもだ」
「結果は」
「約束できません」
「公正に見てくれればいい」
「監査官として」
「確認できる記録は確認します」
「それ以上は」
「できません」
「ああ」
「それでいい」
◇◇◇
「相変わらずだな」
それまで。
黙っていたヴォルグが言った。
ベルクが。
ヴォルグを見る。
「誰のことです」
「おまえさんしか、おらんだろ」
「ノースの時と同じじゃないか」
「あれは…」
ベルクの声が大きくなる。
「いやいい」
「領主さんがお願いしたこと」
「やってあげてやれ」
「確認できる範囲で」
「調べます」
「さて」
ヴォルグは。
俺の顔を見る。
そして。
小さく笑った。
「なるほど」
それだけだった。
だが。
昨日までとは。
少し違う目だった。
◇◇◇
ベルクが。
領主館を出る。
書記官たちが。
箱を馬車へ積む。
馬が。
白い息を吐いていた。
「では」
「王都へ戻ります」
「約束は守ります」
「ああ」
「事後報告を」
「忘れないでください」
「忘れない」
ベルクが。
馬車へ足をかける。
その時だった。
街道の向こうから。
一頭の馬が。
雪を蹴り上げながら。
走ってきた。
馬上の男は。
身体を伏せ。
必死に手綱へしがみついている。
「ヴォルグ様！」
声が。
領主館の前へ響く。
ヴォルグの表情が。
変わった。
馬が止まるより先に。
男が転がるように降りた。
「ノースからです」
「何があった」
男は。
息を整えることもできず。
叫んだ。
「ゴブリンです！」
「数は？」
「分かりません」
「森だけではありません」
「鉱山の周りにも」
「街道にも」
「次々と現れています！」
ミリアが。
目を見開く。
「ノースに？」
男が。
何度も頷く。
「これまでにない数です」
「町へ向かっています！」
誰も。
すぐには言葉を出せなかった。
ゴブリンは。
廃れた土地に湧く。
町が痩せるほど。
数を増やす。
昔から。
そう言われている。
だが。
ノースは。
鉱山で栄える町だった。
「おかしくないですか？」
ミリアが。
ヴォルグを見る。
「ノースは」
「栄えているんですよね？」
ヴォルグは。
答えなかった。
握った拳が。
わずかに震えている。
「ヴォルグ」
「どういうことだ」
長い沈黙の後。
ヴォルグが。
低い声で言った。
「誰が」
「ノースが栄えていると」
「言った」
王都へ帰るはずだった。
ベルクの足が。
馬車の前で止まった。
（第100話 栄える町の妖魔）
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