第98話 事実の並べ方
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翌朝。
監査室の机には。
三つの契約書が。
並べられていた。
領主館。
橋。
水路と水車。
ベルクが。
最初の契約書へ手を置く。
「確認します」
「領主館は」
「ヴォルグ殿へ売却された」
「ああ」
「領地資産を」
「王都の許可なく売却した場合」
「明確な違反です」
ミリアの顔が。
青ざめる。
俺は。
契約書を開いた。
「最後まで読んだのか」
ベルクの眉が。
わずかに動く。
「読みました」
「なら」
「これは単純な売却ではないと」
「分かるはずだ」
「契約書には」
「売買と書かれています」
「表題の話はしていない」
「中身の話をしている」
部屋の空気が。
張り詰めた。
◇◇◇
俺は。
契約書の一行を指す。
「売却後も」
「領主館は」
「バルドが継続して使用する」
「賃貸契約によって、です」
「ヴォルグは」
「バルドを退去させられるか？」
「できません」
「用途を変えられるか？」
「できません」
「第三者へ売れるか？」
「バルドの同意なしには」
「できません」
「賃料を」
「自由に上げられるか？」
「契約期間中は」
「できません」
「買い戻す金額は？」
「最初から」
「定められています」
「では」
「ヴォルグが自由に使える」
「領主館の権利は」
「どこにある」
ベルクは。
答えなかった。
代わりに。
ヴォルグを見る。
「ヴォルグ殿」
「あなたは」
「領主館を買ったのですか？」
「金は払った」
「質問に答えてください」
「買ったとも言えるし」
「貸したとも言える」
「曖昧ですね」
「世の中の取引は」
「お前の帳簿ほど」
「きれいには分かれん」
ベルクの目が。
細くなる。
「では」
「何を得たのです？」
「賃料を受け取る権利」
「それと」
「金が戻らなかった時の」
「担保じゃ」
「領主館を使う権利ではない？」
「わしが」
「こんな辺境の屋敷に住んで」
「どうする」
ミリアが。
少しだけ。
頷いた。
◇◇◇
「売買契約と」
「賃貸契約を」
「同時に結んだ」
ベルクが言う。
「形式上は」
「売却です」
「形式上はな」
「だが」
「実質は」
「領主館を担保にした資金調達だ」
「所有権は」
「移っています」
「使用権は移っていない」
「処分権も制限されている」
「買い戻す条件も」
「最初から決まっている」
「言葉だけを見れば売却」
「契約全体を見れば」
「期限と返却を前提にした」
「リースバックだ」
ベルクが。
俺を見る。
「聞き慣れない言葉ですね」
「売った資産を」
「そのまま借りて使う仕組みだ」
「資産を失わずに」
「今必要な金を作る」
「失っていないというのは」
「言い過ぎでは？」
「完全には失っていない」
「だから」
「ぎりぎりの線だと」
「俺も分かっている」
ベルクの手が。
止まった。
「違反ではないと？」
「単純な売却なら」
「違反だ」
「だが」
「これは単純な売却ではない」
「違反にするなら」
「どの権利を」
「永久に失ったのかを示してくれ」
ベルクは。
契約書を。
最初から読み直した。
◇◇◇
次は。
橋だった。
「橋の管理権を」
「外部へ渡しています」
「ああ」
「通行料を得る権利です」
「期間限定だ」
「公共施設の収入を」
「民間へ渡したことに変わりはない」
「橋そのものを」
「渡したわけではない」
「管理権も」
「領地資産では？」
「管理する義務と」
「修繕費も渡している」
俺は。
契約書をめくる。
「料金は」
「勝手に変えられない」
「二社の同意が必要だ」
「契約期間が終われば」
「管理権は戻る」
「橋の所有権も」
「通行を許可する権限も」
「最初からバルドに残っている」
「なら」
「何を渡したのです？」
「一定期間」
「橋を維持し」
「通行料から費用を回収する権利だ」
「売却ではない」
「運営委託だ」
「名目を変えただけでは？」
「なら聞く」
俺は。
ベルクを見る。
「橋が壊れた時」
「誰が直す」
「契約上は」
「管理する二社です」
「費用は？」
「二社が負担する」
「バルドは？」
「所有権を保持する」
「契約終了後は？」
「修繕された橋と」
「管理権が戻る」
「それを」
「売却と呼ぶのか」
ベルクは。
答えなかった。
◇◇◇
最後は。
水路と水車。
「これは」
「さらに問題です」
ベルクが言った。
「領地の生命線となる施設を」
「ノースとラングへ」
「三年間管理させる」
「ああ」
「収入も」
「半分ずつ与える」
「ああ」
「事実上の支配では？」
「一社では」
「何も決められない」
「ヴォルグとイサク」
「双方の同意が必要だ」
「二社が結託すれば？」
「鮭を出すかどうかは」
「ダンたち漁師が決める」
ダンが。
壁際から答えた。
「値段も」
「獲る数も」
「俺たちが決める」
ロイドも。
続ける。
「俺との五千匹の契約も」
「そのままだ」
「ラングにあるのは」
「新しく加工する鮭への」
「優先交渉権だけだ」
「独占権じゃない」
イサクが。
契約書を指す。
「水路と水車の修繕費は」
「私とヴォルグが」
「半分ずつ負担します」
「三年後は？」
「すべて」
「バルドへ渡します」
ベルクが。
書類を見つめる。
「つまり」
「既存の領地資産を」
「売ったのではない」
「そうだ」
「存在していなかった施設を」
「外部の資金で造った」
「ああ」
「その費用を」
「三年間の運営収入で回収させる」
「その通りだ」
「回収後は」
「領地資産になる」
「ああ」
「では」
「王都が失うものは？」
「ない」
「バルドが失うものは？」
「三年間の収入の一部だ」
「代わりに」
「今すぐ必要な施設を得る」
◇◇◇
ベルクが。
椅子へ深く座った。
「領主殿」
「あなたは」
「ずいぶん都合よく」
「契約を解釈しますね」
「都合ではない」
「目的と結果だ」
「規則は」
「目的だけで曲げられません」
「曲げていない」
「では」
「なぜ事前申請をしなかった」
「待てなかったからだ」
「それは昨日聞きました」
「なら」
「もう一度答える」
俺は。
机へ手をついた。
「バルドには」
「金貨十二万枚の借金がある」
「返済できなければ」
「王都も金を失う」
「鮭を加工できなければ」
「来年の収入は生まれない」
「水車を造れなければ」
「加工所へ鮭を運べない」
「冬までに土台を造れなければ」
「水車そのものが間に合わない」
「王都へ申請し」
「返事を待つという選択は」
「何もしないという選択と」
「同じだった」
「だから」
「領主一人で決めた」
「ああ」
「失敗した場合の責任も？」
「俺が取る」
「領地資産は」
「あなた個人のものではない」
「だから」
「誰か一人に支配させない契約にした」
「ヴォルグにも」
「イサクにも」
「ダンにも」
「ロイドにも」
「俺にもだ」
ベルクの目が。
初めて。
鋭く揺れた。
「あなたにも？」
「俺一人では」
「料金を変えられない」
「鮭の値段も決められない」
「漁獲量も決められない」
「権利を分けたのは」
「責任から逃げるためではない」
「誰にも」
「バルドを奪わせないためだ」
◇◇◇
「ですが」
ベルクが。
声を強める。
「規則を守らない領主を」
「一人認めれば」
「次の領主も同じことをします」
「町を救うためだったと」
「全員が言い始める」
「その結果」
「公共資産が」
「地方豪族へ売り渡される」
「だから監査がある」
ベルクが。
初めて。
机を強く叩いた。
「あなたが有能かどうかは」
「関係ない！」
「善意だったかどうかも」
「関係ない！」
「権限を持つ者が」
「自分だけは正しいと考えた時」
「不正は始まる！」
部屋が。
静まり返る。
俺は。
ベルクから目をそらさなかった。
「その通りだ」
ベルクが。
言葉を止める。
「俺も」
「王都で」
「同じことを言っていた」
「なら」
「なぜ」
「理解できない？」
「理解しているから」
「すべての書類を出した」
「日付も変えない」
「数字も隠さない」
「契約も燃やさない」
「俺が正しいと」
「決めてくれとは言っていない」
「契約を」
「正しく見てくれと言っている」
「売却なのか」
「一時的な資金調達なのか」
「権利の譲渡なのか」
「期間限定の運営委託なのか」
「ガルディア公爵が」
「並べた言葉ではなく」
「書かれている条件で」
「判断してくれ」
◇◇◇
ベルクは。
何も言わなかった。
一枚。
また一枚。
契約書を確認する。
領主館。
退去させる権利はない。
用途変更もできない。
第三者への売却も制限される。
買い戻し額は固定。
橋。
所有権はバルド。
料金変更は制限。
修繕義務は管理者。
期間終了後。
管理権は返る。
水路と水車。
新たに建設する施設。
資金は外部。
運営期間は三年。
変更には双方の同意。
鮭の価格と漁獲量は。
漁師が決める。
三年後。
施設はバルドのものになる。
ベルクは。
何度も。
条文を読み返した。
やがて。
書記官へ言う。
「暫定措置の書類を」
「出してください」
書記官が。
昨日の支払い停止命令を渡す。
ベルクは。
その紙を。
二つに破った。
ミリアが。
目を見開く。
「え？」
「支払い停止命令を」
「撤回します」
「では」
「水車を造っていいんですか？」
「構いません」
「木材も？」
「購入して構いません」
「職人への支払いも？」
「止める理由はありません」
ガロンが。
小さく頷き。
すぐに部屋を出た。
仕事へ戻るためだ。
◇◇◇
「監査の結論は？」
俺が聞く。
ベルクは。
三つの契約書を重ねた。
「領主館については」
「通常の売却とは認定しません」
「継続使用」
「処分制限」
「買い戻し条件が」
「一体となっている」
「担保を伴う」
「期限付きの資金調達と判断します」
「橋は？」
「所有権の移転ではなく」
「期間限定の管理委託」
「水路と水車は？」
「民間資金による建設と」
「期限付き運営」
「三年後の返還が」
「契約上、保証されている」
「では」
「違反は？」
ベルクは。
俺を見る。
「重大な違反は」
「認められません」
ミリアが。
大きく息を吐いた。
「よかった……」
「ただし」
ベルクが続ける。
ミリアが。
再び固まる。
「事前報告を行わなかった点は」
「手続き上の不備です」
「処分は？」
「必要ありません」
「今回の契約書」
「資金の流れ」
「事業の目的」
「返還条件をまとめた」
「事後報告書を」
「王都へ提出してください」
「それだけか」
「それだけです」
「今後」
「契約条件を変更する場合は」
「事前に報告を」
「分かった」
◇◇◇
ベルクは。
ダレンが作成した報告書を。
机へ置いた。
「この報告に」
「嘘はありません」
「ああ」
「ですが」
「領主館を売却した」
「橋の管理権を渡した」
「公共施設を外部へ委ねた」
「それだけを並べれば」
「領地を切り売りしたように見える」
ベルクが。
契約書へ手を置く。
「一方で」
「三年後に返る」
「一者では支配できない」
「修繕義務を負う」
「買い戻し条件がある」
「そこまで並べれば」
「別の事実が見える」
「事実は」
「同じです」
ベルクは。
ガルディア公爵の申し立てを。
静かに閉じた。
「違うのは」
「並べ方です」
◇◇◇
監査は。
終わった。
水車は。
止まらなかった。
加工所も。
春に造れる。
だが。
一つだけ。
はっきりしたことがある。
ガルディア公爵は。
監査で。
真実を確かめたかったのではない。
真実の一部を並べ。
バルドを止めようとした。
そして。
今回は。
止められなかった。
なら。
次は。
別の手を使う。
監査が終わっても。
まだ。
ガルディア公爵は。
こちらを見ていた。
（第99話 公爵の次の手）
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