第96話 王都の目
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王都監査局。
その文字を。
俺は。
もう一度見た。
領主館の売却。
橋の管理契約。
ノースとラングからの資金導入。
水路と水車の共同管理権。
王都の承認を得ない。
領地資産の売却と。
大規模事業。
監査官の到着まで。
七日。
ミリアが。
恐る恐る口を開く。
「監査というのは」
「悪いことをした人のところへ」
「来るんですよね？」
「違う」
「え？」
「悪いことをしていないか」
「確かめるために来る」
「では」
「大丈夫ですね！」
誰も。
答えなかった。
ミリアの笑顔が。
ゆっくり消えた。
「大丈夫では」
「ないんですか？」
「手続きだけを見れば」
「問題はある」
領主館を売った。
橋の管理権を渡した。
外部から金を入れた。
水路と水車の管理権も。
三年間。
ヴォルグとイサクへ渡した。
どれも。
バルドを救うために必要だった。
だが。
必要だったことと。
正しい手続きを踏んだことは。
同じではない。
◇◇◇
「来たか」
ヴォルグが。
封書を見ながら言った。
俺は。
顔を上げる。
「知っていたのか」
「知ってはおらん」
「では」
「なぜ驚かない」
「領主館を売り」
「橋を売り」
「水路まで造った」
「これだけ動けば」
「王都の役人も気づく」
ヴォルグは。
笑っていた。
いつもの。
腹の内を見せない笑いだった。
「それとも」
「見つからんと思っておったのか？」
「思っていない」
「なら」
「準備することじゃな」
それだけ言うと。
ヴォルグは。
椅子へ深く座った。
王都監査局を。
知っている。
そう見えた。
そして、王都に伝わるのがあまりにも早すぎる。
だが。
ヴォルグが監査をよぶ。
そんなことがあるのだろうか。
◇◇◇
「ダレン」
「はい」
「すべての契約書を集めろ」
「領主館」
「橋」
「水路」
「水車」
「ノースとラングから入った金もだ」
「承知しました」
「帳簿も」
「一枚残らず出す」
ダレンの手が。
止まる。
「一枚残らず、ですか？」
「ああ」
「ですが」
「王都の承認を得ていないものも」
「あるだろうな」
「隠さないんですか？」
ミリアが聞いた。
「隠した瞬間」
「監査ではなく」
「不正になる」
数字を。
後から変えない。
契約の日付を。
書き直さない。
都合の悪い書類を。
燃やさない。
それをすれば。
俺が告発した王都の連中と。
同じになる。
「正面から」
「全部見せる」
ダレンが。
深く頭を下げた。
「分かりました」
◇◇◇
その日から。
領主館の一室は。
書類で埋まった。
領主館の売買契約。
借り戻すための賃貸契約。
橋の管理契約。
通行料金。
契約期間。
料金変更には。
二社の同意が必要であること。
水路と水車の資金。
ヴォルグ。
金貨百五十枚。
イサク。
金貨百五十枚。
三年間。
管理収入と修繕負担を。
半分ずつ。
三年後。
すべてをバルドへ渡す。
ロイドとの。
五千匹の長期契約は。
そのまま。
新たに加工する鮭だけ。
ラングへ優先交渉権を与える。
独占ではない。
価格も。
漁獲量も。
漁師が決める。
契約は。
何度も話し合った。
誰か一人が。
すべてを握らないようにした。
だが。
王都から見れば。
別の問いになる。
なぜ。
王都へ申請しなかった。
なぜ。
複数の商人へ。
領地の権利を渡した。
なぜ。
公の財産を。
領主一人の判断で動かした。
前世で。
俺が審査する側なら。
同じ質問をした。
◇◇◇
ガロンが。
領主館へ入ってきた。
「水車は」
「造っていいのか」
「ああ」
通知は。
監査の実施を知らせるものだ。
工事の停止命令ではない。
「止める理由はない」
「役人が来てから」
「止めろと言われたら？」
「その時に考える」
「分かった」
ガロンは。
それ以上聞かなかった。
屋根のある作業場では。
木材が削られていた。
軸。
羽根。
桶。
冬に造るべきものが。
少しずつ形になる。
俺たちには。
王都の返事を。
待っている時間などなかった。
◇◇◇
七日目。
雪の街道から。
三台の馬車が現れた。
兵士は。
十人。
書記官が。
二人。
そして。
灰色の外套を着た男が。
一人。
領主館の前へ降りた。
年齢は。
四十代半ば。
細い顔。
感情のない目。
男は。
王都の紋章が入った書状を開く。
「王都監査局」
「主任監査官ベルク」
「本日より」
「バルド領に対する」
「特別監査を開始します」
俺は。
書状を確認する。
国王名ではない。
王都監査局長の命令書。
形式に。
問題はなかった。
「領主レオンだ」
「必要な書類は」
「すべて用意してある」
ベルクは。
俺を見る。
「すべて？」
「ああ」
「隠しているものはないと？」
「ない」
「それは」
「監査の後で判断します」
声に。
敵意はなかった。
だが。
信用もなかった。
◇◇◇
監査は。
到着したその日から始まった。
最初に出されたのは。
領主館の契約書だった。
ベルクが。
書類を一枚ずつめくる。
「領主館を」
「ノースのヴォルグ殿へ売却した」
「ああ」
「売却額は？」
俺は答える。
「鑑定は？」
「していない」
「他の買い手は？」
「募っていない」
「王都への申請は？」
「していない」
「売却後」
「同じ建物を借り戻している」
「ああ」
「賃料を支払う義務がある」
「ああ」
ミリアが。
俺とベルクを。
交互に見る。
質問へ答えるたび。
俺たちが。
悪いことをしたように聞こえる。
ベルクは。
次の書類を取った。
「橋の管理権」
「水路と水車の管理権」
「どちらも」
「領地の収入を生む権利です」
「そうだ」
「それを」
「外部の商人へ渡した」
「期間を限定している」
「期間があれば」
「自由に渡してよいと？」
「そうは言っていない」
「では」
「誰の承認を得ましたか？」
「俺が決めた」
書記官の筆が。
紙の上を走る。
カリカリという音だけが。
部屋へ響いた。
◇◇◇
「なぜ」
「王都へ申請しなかったのです」
「待てなかった」
「何を？」
「冬を」
ベルクの手が。
初めて止まった。
「申請して」
「審査を待っていれば」
「土が凍る」
「水路の基礎が造れない」
「水車も」
「加工所も」
「来年の鮭に間に合わない」
「だから」
「手続きを省略した」
「ああ」
「町を救うために？」
「ああ」
ベルクは。
しばらく黙っていた。
「領主殿」
「領地の財産は」
「あなた個人のものではありません」
「分かっている」
「町を救うという目的があれば」
「領主が自由に処分してよい」
「そう考えましたか？」
「考えていない」
「ですが」
「実際には処分した」
「ああ」
反論は。
できなかった。
いや。
反論してはいけない。
監査官の問いは。
正しい。
俺が。
王都でこの書類を審査する側なら。
同じ問いを。
もっと厳しく投げた。
◇◇◇
ベルクが。
ヴォルグを見る。
「久しぶりですね」
ミリアが。
小さく息をのんだ。
俺は。
ヴォルグを見る。
「知り合いなのか」
ヴォルグは。
笑わなかった。
「昔」
「一度会っただけじゃ」
「一度ではありません」
ベルクが言う。
「ノースの鉱山監査で」
「三度」
「お会いしています」
「細かい男じゃ」
「監査官ですので」
二人の間に。
誰も知らない時間があった。
「ヴォルグ殿」
「なぜ」
「バルドへ金を出したのです」
「利益が出るからじゃ」
「それだけですか？」
「商人が金を出す理由に」
「他に何が要る」
「バルド領を」
「支配する意図は？」
ヴォルグの目が。
細くなる。
「あると言えば」
「満足か？」
「質問に答えてください」
「契約書を読め」
「三年後には」
「すべて返す」
「契約が守られれば」
「ですが」
ベルクは。
ヴォルグから目をそらさなかった。
「あなたは」
「契約を利用して」
「多くのものを手に入れてきた」
部屋の空気が。
変わった。
ヴォルグの過去を。
ベルクは知っている。
何を。
手に入れたのか。
何を。
奪われたのか。
俺には。
まだ分からなかった。
◇◇◇
夕方。
ベルクが。
一枚の書類を差し出した。
「これは？」
「特別監査中の」
「暫定措置です」
俺は。
内容を読む。
領主館に関する。
新たな支払い。
橋の管理契約に基づく。
権利の追加移転。
水路。
水車。
加工所に関する。
新規の支出と契約履行。
監査終了まで。
一時停止。
「待て」
「水車は」
「すでに造り始めている」
「承知しています」
「止めれば」
「春に間に合わない」
「監査が終われば」
「再開できます」
「いつ終わる」
「必要な確認が」
「終わった時です」
ミリアが。
青ざめる。
「それは」
「何日ですか？」
「今は」
「答えられません」
ガロンの職人へ払う金。
木材を買う金。
春の加工所に使う金。
すべてが。
止められる。
雪は。
土を凍らせた。
だから俺たちは。
凍る前に。
必要な仕事を終えた。
だが。
今度は。
王都が。
俺たちの時間そのものを。
凍らせに来た。
（第97話 裏切者はいるのか）
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