第90話 雪が来る前に
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カン。
ガロンが打った。
最初の杭が。
土へ沈んだ。
「今やるのは」
「水車を造ることじゃない」
ミリアが首を傾げる。
「水車を造らないんですか？」
「今はな」
ガロンは。
川辺を指した。
「取水口」
次に。
土手へ続く線を指す。
「水路の基礎」
さらに。
二つの水車を置く場所へ歩く。
「水車を据える石組み」
最後に。
加工所の予定地を見る。
「それと」
「建物の基礎だ」
ロイドが聞く。
「水車本体は？」
「木は」
「冬でも削れる」
「軸も」
「羽根も」
「桶も」
「屋根の下で造れる」
ガロンは足元の土を踏んだ。
「だが」
「土が凍れば」
「掘れん」
「石も組めん」
「水車ができても」
「置く場所がなければ」
「ただの大きな木の輪だ」
ミリアが頷く。
「つまり」
「今は水車ではなく」
「水車の居場所を造るんですね」
「ああ」
「今日はよく分かるな」
「いつも分かっています！」
誰も。
それには答えなかった。
◇◇◇
領主館へ戻ると。
俺は大きな紙を広げた。
取水口。
水路。
二基の水車の土台。
加工所の基礎。
四本の線を。
並べて引く。
ミリアが横から覗き込む。
「また図面ですか？」
「日程だ」
どの工程を。
春へ回せるのか。
この時点では。
まだ判断できなかった。
一つ遅らせれば。
その先の工程まで。
遅れる可能性がある。
だから。
「四つを」
「同時に進める」
ダレンが紙を見る。
「人が足りません」
「職人の数は増やせない」
「なら」
「職人にしかできない仕事へ」
「職人を集中させる」
ガロンが頷く。
「石を組む」
「高さを決める」
「木を刻む」
「そこへ素人を入れるな」
「ああ」
「それ以外を」
「町の人間に任せる」
土を運ぶ。
石を運ぶ。
木を運ぶ。
縄を張る。
食事を作る。
職人が。
技術の仕事だけを続けられるようにする。
俺は紙の上に。
人と荷車を割り振った。
「遅れた場所へ」
「その日のうちに人を移す」
「一日の遅れが」
「最後には」
「一年の遅れになりかねない」
ミリアが青い顔で呟く。
「一日の重さが」
「急に大きくなりました……」
◇◇◇
その日のうちに。
ミリアは町を走り回った。
翌朝。
川辺に集まった人々を見て。
俺は言葉を失った。
漁師。
農家。
木こり。
大工。
石工。
鍛冶屋。
食事を運ぶ女たち。
縄や籠を抱えた老人までいる。
「人を集めろとは言った」
「町ごと連れて来いとは言っていない」
「私も」
「こんなに来るとは思っていませんでした！」
「また勝手に増やしたのか」
「違います！」
「皆さんが」
「勝手についてきたんです！」
人垣の中から。
一人の男が声を上げた。
「領主様」
「俺たちにも」
「やらせてくれ」
「加工所ができれば」
「町に仕事が残る」
別の男も続く。
「来年」
「また鮭が帰ってきても」
「今までと同じじゃ意味がねえ」
「今度は」
「この町に残るものを造りたい」
俺は。
集まった人々を見渡した。
これまでにも。
町の者たちは。
自分から動いてくれた。
だが。
今回は。
以前よりも多い。
この町の輪は。
確かに広がっていた。
ダンが。
漁師たちの前へ立つ。
「川を知らねえ者は」
「川へ入るな」
「流されたら」
「工事どころじゃねえ」
ガロンも全員を見回した。
「素人は」
「素人にできる仕事をしろ」
「運べ」
「掘れ」
「支えろ」
「それだけで」
「職人は手を止めずに済む」
全員が頷いた。
「始めるぞ」
ガロンの声で。
人々が一斉に動き出した。
◇◇◇
一日目。
ダンたちが。
取水口を置く場所を決めた。
流れ。
川底。
岸の削れ方。
何度も確認し。
ガロンが杭を打つ。
土手では。
水路の基礎を掘る者たちが。
列を作った。
掘った土を。
籠へ入れる。
次の者へ渡す。
また次へ。
籠が。
人の手から人の手へ流れていく。
まるで。
まだない水路を。
先に人が流れているようだった。
三日目。
取水口の石組みが。
形を見せ始めた。
石工が石を選び。
住民が運ぶ。
職人が積み。
ダンが川を見張る。
イサクの荷車が。
木材と鉄具を積み。
ラングとバルドを往復する。
ノースからも。
ヴォルグが呼んだ職人が到着した。
五日目。
木の水路を支える基礎が。
土手へ向かって伸びていく。
別の場所では。
一基目の水車を据えるための。
石組みが始まった。
加工所の予定地でも。
ロイドが縄を張る。
「ここが入口だ」
「鮭と水は」
「ここから入る」
ガロンが。
縄の高さを見る。
「もう少し上げろ」
「まだ上げるのか？」
「ああ」
「柱は」
「春でも立てられる」
「だが」
「水が入る高さを間違えれば」
「水路までずれる」
「今のうちに」
「高さだけは決める」
ロイドは。
しばらく縄を見た。
そして。
黙って張り直した。
◇◇◇
七日目。
取水口から。
水車の土台まで。
最初の水路がつながった。
まだ。
完成ではない。
だが。
ガロンは水門へ手をかけた。
「水を流す」
ミリアが目を輝かせる。
「もうですか？」
「途中だから流す」
「完成してからでは駄目なんですか？」
「完成してから間違いが分かれば」
「全部やり直しだ」
ガロンは水門を開いた。
水が。
ゆっくりと木の水路へ入る。
最初は細く。
やがて。
一本の流れになる。
ミリアが。
水路の横を走る。
「来ました！」
「水が来ました！」
水は。
川辺を離れ。
土手の内側へ進んでいく。
俺たちが。
加工所を建てられないと。
諦めかけた土地を越え。
安全な場所へ向かって。
流れていく。
ダンが低く笑った。
「本当に」
「川を連れてきやがった」
水は。
ガロンが印をつけた場所の。
少し手前で止まった。
「止まりました！」
ミリアの声が裏返る。
ガロンは。
すぐに水門を閉じた。
「分かった」
「何がです？」
「直す場所だ」
「失敗ですか？」
「違う」
ガロンは。
止まった場所へ杭を打つ。
「図面で分かる高さと」
「水にしか分からん高さがある」
「今」
「水に聞いた」
杭を抜き。
縄を張り直す。
「ここを」
「わずかに下げる」
「それだけだ」
失敗ではない。
確認だ。
完成してから崩すのではなく。
小さなずれのうちに直す。
俺は。
その様子を見つめていた。
計画とは。
最初から。
間違えないためのものではない。
間違いを。
早く見つけるためのものなのかもしれない。
◇◇◇
翌日。
水は。
ガロンが示した場所まで届いた。
住民たちから。
歓声が上がる。
だが。
ガロンは笑わない。
「喜ぶのは早い」
一基目の水車を据える場所を指す。
「水は来た」
「だが」
「水を受ける土台は」
「まだ半分だ」
次に。
さらに上の土地を指す。
「二基目は」
「まだ穴しかない」
歓声が止まった。
「水車は」
「冬に造れる」
「だが」
「土台は」
「今しか造れん」
「運べ」
再び。
石を運ぶ列が動き始めた。
◇◇◇
十日目。
一基目の水車を据える石組みが。
ようやく完成した。
加工所の基礎も。
半分まで進んでいる。
だが。
二基目の水車の土台は。
まだ半分もできていなかった。
予定より。
二日遅れている。
「取り戻せるか」
俺が聞く。
ガロンは。
空を見上げた。
「土が」
「待ってくれればな」
北の空には。
朝から。
低い雲が広がっていた。
風も。
昨日までとは違う。
冷たい。
ダンが。
川の水へ手を入れる。
「来るな」
「いつだ」
「分からねえ」
「だが」
「遠くはねえ」
現場の動きが。
さらに速くなった。
日が落ちても。
火を焚き。
石を運ぶ音が続く。
だが。
暗くなれば。
川の中では作業できない。
焦っても。
日暮れは止められない。
◇◇◇
その日の夕方。
最後の荷車を見送った時だった。
白いものが。
俺の図面へ落ちた。
一つ。
また一つ。
すぐに溶け。
小さな染みになる。
ミリアが。
空を見上げた。
「雪……」
誰も。
言葉を出せなかった。
ガロンだけが。
掘りかけの。
二基目の土台を見たまま言った。
「予定より」
「早いな」
雪は。
ただ白いだけではない。
降り積もれば。
土を閉ざす。
来年の鮭へ続く道は。
まだ。
半分しかできていなかった。
（第91話 最初の遅れ）
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