第87話 図面は生きている
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翌朝。
俺たちは。
再び土手の上に立っていた。
男の名はガロンというらしい。
ヴォルグがそう呼んでいた。
昨日。
ガロンが打ち込んだ三本の杭。
地面に引かれた長い線。
その先には。
最初の図面と同じ加工所の配置が描かれている。
夜が明けても。
俺たちは。
その意味を理解できていなかった。
ミリアが。
真っ先に口を開いた。
「昨日の」
「水を建物へ連れて来るって」
「どういう意味ですか？」
川を指差す。
次に。
土手の向こうの杭を指差した。
「水は下に流れます」
「加工所は上ですよ？」
「水は坂を上りませんよ！」
素っ頓狂な声が。
朝の川辺に響いた。
だが。
全員が同じ疑問を抱いていた。
ヴォルグが小さく笑った。
「ガロン」
「こやつらにも分かるように」
「説明してやれ」
ガロンは。
地面に置かれていた棒を拾った。
昨日描いた長い線を。
ゆっくりとなぞる。
「まず」
「お前たちの水車が」
「なぜ使えんのか」
俺は川を指した。
「水位が変わるからだ」
「春は雪解けで水が増える」
「川幅も広がる」
「水の少ない時期は」
「川幅が狭くなる」
ダンが頷く。
「春と夏じゃ」
「同じ川とは思えねえ」
ガロンは地面に。
三本の線を引いた。
一番上。
春の水位。
真ん中。
普段の水位。
一番下。
渇水期の水位。
ロイドが腕を組んだ。
「水の少ない時期にも届かせるなら」
「大きな水車がいる」
「だが」
「春に水が増えれば」
「水車がまともに流れを受ける」
ダンが続ける。
「壊れるか」
「そのまま流される」
イサクが言った。
「なら」
「小さな水車ならどうだ」
ガロンがイサクを見る。
「水が少なくなれば」
「水車まで届かん」
イサクは苦笑した。
「大きくても駄目」
「小さくても駄目か」
ミリアが勢いよく手を挙げた。
「では」
「春用と夏用を造りましょう！」
「二つとも流される」
「ですよね！」
ミリアがすぐに手を下ろした。
◇◇◇
ガロンは。
地面に描いた川から。
長い線を引いた。
だが。
その線は加工所へ向かわない。
土手に沿って。
川幅の変化が届かない場所へ延びていく。
「川に水車を置くから」
「水位に振り回される」
「水車を」
「川から離す」
ミリアが瞬きを繰り返す。
「水車を川から離したら」
「回らないのでは？」
「水を引けばいい」
ガロンは線の途中に。
細長い四角を描いた。
「ここに取水口を造る」
「川底が動きにくい場所を選び」
「石で固める」
そこから。
何本もの短い線をつなげていく。
「半分に割った太い木を」
「長くつなぐ」
「木の水路だ」
「水は」
「この中だけを流れる」
ロイドが顔を上げた。
「川幅が広がっても」
「木の水路は動かない」
「ああ」
「川の流れと」
「水路の流れを分ける」
ガロンは。
水路の終わりに四角を描いた。
「ここに水門を置く」
「水が増えれば門を絞る」
「水が減れば門を開く」
「必要な量だけを流す」
ダンが地面の線を見つめる。
「川が暴れても」
「水門の先には」
「同じだけの水を流せるのか」
「完全に同じではない」
「だが」
「水車を回すだけの水は保てる」
俺はようやく理解した。
川の水位へ。
水車を合わせるのではない。
川から切り離した水路の中に。
水車が使える流れを造る。
ガロンは。
川そのものを使おうとしていなかった。
川から。
必要な部分だけを取り出していた。
◇◇◇
ミリアが安心したように頷いた。
「なるほど」
「水は水門まで来ました」
そして。
土手の上にある加工所を見た。
「でも」
「やっぱり下ですよね？」
「加工所は上ですよ？」
「水は坂を上りませんよ？」
ガロンは。
水門の隣に円を描いた。
「一つ目の水車だ」
「水路の流れで」
「この水車を回す」
円の横に。
小さな木桶を何個も描く。
それらを。
一本の輪でつないだ。
「水車の軸に」
「木桶をつけた鎖をかける」
「下で水をすくい」
「回りながら上へ運ぶ」
「上まで来れば」
「桶が傾いて」
「水が中段の水路へ落ちる」
ミリアが。
両手で円を描く。
「桶が」
「ずっと回り続けるんですか？」
「ああ」
「下ですくって」
「上でこぼす」
「下ですくって」
「上でこぼす」
「水車が回る限り」
「水は止まらん」
ロイドが息を呑んだ。
「水車で」
「水を上へ運ぶのか」
ガロンは頷く。
そして。
中段の水路をさらに延ばした。
その先に。
もう一つ円を描く。
「ここに」
「二つ目の水車を置く」
ミリアの目が。
さらに大きくなった。
「二つ目ですか！？」
「一つ目で中段まで」
「二つ目で」
「加工所より高い場所まで上げる」
ガロンは。
二つ目の円から。
加工所の一番上まで線を引いた。
「二段で上げる」
「上まで来れば」
「あとは下りだ」
「加工所に高低差をつけておけば」
「水は順番に流れる」
「洗う場所」
「さばく場所」
「塩をつける場所」
「樽へ詰める場所」
「すべてを一本の水路でつなげられる」
ロイドが図面を見つめたまま呟く。
「一度上へ運べば」
「後は水が働く」
「ああ」
◇◇◇
イサクが二つの水車を指した。
「春も」
「二つとも使うのか？」
「春は一つだけだ」
ミリアがまた声を上げた。
「せっかく二つ造るのに！？」
「春は川の水位が高い」
ガロンは。
水門の上側にもう一つ出口を描いた。
「水が多い時期は」
「水門から直接」
「中段の水路へ流せる」
「一つ目で上げる必要がない」
俺は地面の図を見つめた。
「水が少ない時期は」
「下の水門から一つ目へ」
「春は」
「上の水門から中段へ直接流す」
「ああ」
「季節で水の道を切り替える」
ミリアが指を一本立てた。
「春は」
「水車一つ」
次に二本立てる。
「水が少ない時は」
「水車二つ」
ガロンが頷いた。
「そうだ」
ミリアが胸を張った。
「完全に理解しました！」
俺たちも。
ようやく全体が見えていた。
水は一年中。
川から木の水路を通り。
水門まで流れてくる。
春は一段。
水の少ない時期は二段。
二つの水車が。
加工所より高い場所まで水を運ぶ。
これなら。
川幅が変わっても。
加工所は影響を受けない。
◇◇◇
ミリアが。
満足そうに何度も頷いた。
だが。
突然。
動きを止めた。
「待ってください」
全員がミリアを見る。
「水が上がるのは分かりました」
「加工所まで水が流れるのも分かりました」
「でも」
ミリアは川を指差した。
次に。
土手の上の加工所を指差す。
「鮭は？」
誰も答えなかった。
「鮭は坂を上りませんよ！」
ミリアの声が。
川辺に響いた。
俺も。
同じことに気づいた。
水だけが加工所へ届いても。
鮭を人の手で運ぶなら。
最初の構想と変わらない。
何千匹もの鮭を。
川辺から加工所まで担ぎ上げることになる。
「やはり」
「鮭は人が運ぶのか」
俺が聞くと。
ガロンは。
初めて大きく笑った。
「水だけを上げるために」
「こんな仕掛けを造ると思ったか」
◇◇◇
ガロンは。
地面に描いた木の水路へ。
いくつもの四角を描いた。
「船から降ろした鮭は」
「この木桶へ入れる」
「木桶？」
ミリアが聞き返す。
「ああ」
「鮭を入れた木桶を」
「水路に浮かべる」
ガロンは指で四角を押し。
水門まで滑らせる。
「水が」
「木桶ごと運ぶ」
「人が担ぐ必要はない」
ミリアが目を見開いた。
「鮭が」
「桶に乗って流れてくる？」
「ああ」
「でも」
ミリアは一つ目の水車を指した。
「ここから上は？」
ガロンは。
水を運ぶ小さな桶の横に。
もう一つ。
大きな木桶を描いた。
「水車の軸には」
「もう一本の鎖をかける」
「こちらには」
「鮭を入れた木桶を引っかける」
「水車が回れば」
「水を入れた桶と一緒に」
「鮭の木桶も上へ運ばれる」
ロイドが身を乗り出した。
「同じ水車で」
「水と鮭を上げるのか」
「ああ」
「中段まで来たら」
「また水路へ浮かべる」
「二つ目の水車まで流し」
「もう一度引き上げる」
ガロンは。
二段目の上まで木桶を動かした。
「木桶はそのまま加工所の水路流れる」
沈黙。
誰も。
すぐには言葉を出せなかった。
最初に声を上げたのは。
やはりミリアだった。
「水車が」
「水も運んで」
「鮭も運ぶんですか！？」
「そうだ」
「しかも二階建て！？」
「二段だ」
「ほとんど同じです！」
イサクが吹き出した。
だが。
すぐに地面の図へ目を戻す。
「船から降ろす」
「木桶へ入れる」
「水路で水門まで流す」
「水車で中段へ上げる」
「また流す」
「二つ目の水車で上へ」
「そこから加工所を下る」
ロイドが続けた。
「鮭を担ぐ人間は」
「ほとんどいらねえ」
「運搬も」
「水洗いも」
「一つの仕組みでできる」
ダンが川を見ながら笑った。
「川の鮭が」
「そのまま加工所へ登っていくのか」
◇◇◇
ヴォルグが俺を見た。
「どうじゃ」
「領主殿」
俺は。
地面に描かれた仕組みから。
目を離せなかった。
俺は。
加工の順番を考えた。
人の動きを減らし。
水を利用し。
工程をつなげた。
だが。
水をどこから取り。
どう上へ運び。
季節ごとの水位へどう対応するか。
鮭を水車でどう持ち上げるか。
そこまでは。
思いつかなかった。
「俺には」
「無理だった」
素直に認めた。
経営なら。
人と金と工程を組み合わせられる。
だが。
「水と土地を組み合わせるのは」
「技術だ」
ヴォルグは満足そうに頷いた。
「領主が」
「棟梁になる必要はない」
「自分にないものを知り」
「持っている者を使う」
「それも」
「上に立つ者の仕事じゃ」
俺はガロンを見た。
専門家とは。
俺たちが見落とした問題を解く者ではない。
俺たちには見えなかった。
答えそのものを見る者だった。
◇◇◇
「これなら」
ロイドが笑った。
「建てられる」
イサクも頷く。
「川幅が変わっても」
「水位が変わっても」
「加工所は動く」
ミリアが両手を上げた。
「解決ですね！」
だが。
ガロンだけは。
笑っていなかった。
「まだだ」
ミリアの両手が止まる。
「今度は何ですか？」
ガロンは。
地面に描いたものを順番に指した。
長い木の水路。
二つの水門。
二基の水車。
水を運ぶ桶鎖。
鮭を運ぶ木桶。
中段の水路。
上段の水路。
「これは」
「安くは造れん」
イサクの表情が変わった。
「いくらかかる」
ガロンは答えた。
「今の予算に」
「少なくとも」
「三百金貨は上乗せになる」
「木材はいい」
「高いのは」
「水車の軸と金具」
「それに」
「二つの水門に使う鉄だ」
誰も。
喜べなかった。
技術の壁は。
越えた。
だが。
その向こう側に。
また数字の壁が立っていた。
（第88話 デッドロック）
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