第83話 待ち人
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領主館には重い空気が流れていた。
机の上には。
昨日の図面が広げられている。
誰も口を開かない。
ロイドが長いため息をついた。
「一晩考えた」
「だが」
「やっぱり簡単じゃねえ」
ミリアが顔を上げる。
「そんなに難しいんですか？」
「ああ」
ロイドは図面を指差した。
「水路だけなら掘れる」
「建物だけなら建つ」
「だが」
「全部をこの勾配でつなぐとなると」
「少し狂っただけで」
「水は流れねえ」
ダレンも図面を見つめた。
「村の大工なら家は建てられます」
「でも」
「こんな建物は誰も建てたことがありません」
部屋は静まり返る。
イサクが腕を組んだ。
「金はある」
「人手もある」
「図面もある」
「なのに建たない」
「商売ってのは皮肉なもんだ」
俺は黙って図面を見つめた。
考えは間違っていない。
だが。
実現できなければ。
ただの紙切れだ。
ミリアが小さく手を挙げた。
「王都の水車職人さんはどうですか？」
「前に来てもらいましたよね」
ロイドが首を横に振る。
「水車職人は水車職人だ」
「水を回すことには詳しい」
「だが」
「こんな加工所は別物だ」
イサクも頷く。
「しかも」
「こんな図面を持って王都へ行ったら終わりだ」
ミリアが首を傾げる。
「どうしてですか？」
イサクは苦笑した。
「役人は理由を聞く」
「誰が造る」
「なぜ必要だ」
「それでどれだけの金が生まれる」
「危険はないか」
「前例はあるのか」
「山ほど説明を求められる」
ロイドが笑う。
「工事が始まる頃には」
「俺たちは年寄りだな」
部屋に苦笑が広がった。
ミリアは胸を張る。
「でも！」
「水車を造ったんですから」
「水車は水を高いところに運びますよ」
ロイドとイサクは顔を見合わせる。
そして同時に頷いた。
「その通りだ」
俺も思わず笑った。
「いい着眼点だ」
ミリアは得意そうに胸を張った。
ダレンが地図を広げた。
「一つ気になっていました」
「何だ」
「鮭は」
「どこまで船で運べますかね」
皆がダレンを見つめる。
「ダンなら分かるはずだ」
ダレンはすぐに部屋を飛び出した。
ほどなくして。
ダンが領主館へやって来る。
俺達は図面を見せる。
「なんだこれは」
俺達は今までの経緯を説明する。
「この中洲の手前が限界だな」
「これより上は浅い」
「腹を擦る」
「荷を積んだ船じゃ無理だ」
ロイドが頷く。
「つまり」
「ここから先は荷馬車か」
ダンは腕を組んだ。
「だから加工所は」
「この辺りしか建てられねい」
俺は図面と地図を見比べる。
もう少し高低差が欲しい。
だが。
自然の地形では足りない。
「だから、ここに水車でぇ」
ミリアは地図を指差した。
ロイドは腕を組む。
「考え方は間違ってねぇ。」
イサクも頷く。
「水車なら高低差は作れる。」
俺も頷いた。
「いい着眼点だ。」
「問題は。」
「誰が造るかだ。」
ミリアは確かに正しい。
「しかし、王都へ依頼するのは」
ダレンが呟く。
部屋が再び静まり返った。
「やっぱり」
ロイドが呟く。
「この図面を描くのと」
「造るのは別だ」
誰も反論できなかった。
その時だった。
外が騒がしくなる。
馬のいななき。
門番の声。
足音が近づいてくる。
扉が勢いよく開いた。
「領主様！」
飛び込んできたのはハンスだった。
旅の埃を全身にまとっている。
「お帰り！」
ミリアが駆け寄る。
ハンスは息を整える暇もなく言った。
「ノースから戻りました！」
そして。
後ろへ振り返る
「領主様」
「例の話を」
「引き受けてくださる方を」
逆光で。
その人物の顔は見えない。
俺は静かに立ち上がった。
ようやく。
待ち人が来た。
（第84話 ノースの資産家）
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