第60話 秘境の川
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まだ外は暗かった。
「起きてください」
ミリアの声が聞こえる。
俺は目を開けた。
「……何時だ」
「夜です」
「嘘をつけ」
「朝です」
ミリアは平然と答えた。
「まだ暗いぞ」
「山だからです」
「昨日も早かったです」
「今日も早いです」
「明日も早そうですね」
否定できなかった。
「領主様」
「何だ」
「領主様って寝るんですね」
「失礼な奴だ」
久しぶりに言った気がした。
ミリアが笑う。
「安心しました」
「何がだ」
「いつもの領主様です」
何を言いたいんだ。
◇◇◇
外へ出る。
ダン達はすでに準備を終えていた。
「遅い」
ダンが言った。
「すまん」
素直に謝罪する。
ミリアが隣でニヤついている。
ダンについて歩く。
登る。
また歩く。
道はない。
獣道すらない。
太陽は高くなっていく。
さらに歩く。
山を越える。
谷を渡る。
ミリアが座り込んだ。
「まだですか……」
「もう少しだ」
ダンは短く答えた。
そして。
昼過ぎ。
「着いた」
ダンが立ち止まった。
◇◇◇
俺は。
言葉を失った。
川だった。
いや。
鮭だった。
川一面が。
銀色だった。
跳ねる。
ぶつかる。
遡る。
無数の鮭が。
川を埋め尽くしていた。
「……これは」
俺は呟く。
「そうだ」
ダンが答える。
「俺達は必要な分しか獲らん」
老人のその言葉に。
俺は十年間の意味を理解した。
守ったのだ。
この人達は。
十年間。
ずっと。
◇◇◇
「どうだ」
「一匹銀貨四枚で渡そう」
ダンが切り出す。
「四枚じゃ損は出ないのか」
「いや」
「俺達がやれば損はしない」
ダン達はほとんど利益はないのだろう。
「お前なら」
「八枚で売るんだろう」
「なら」
「残り四枚はお前の取り分だ」
ダンが続ける。
計算した。
九千匹。
一匹四銀貨。
三万六千銀貨。
金貨三百六十枚。
足りる。
返済できる。
ひょっとして。
ダンは計算して。
九千匹を用意してくれたのか。
だが。
俺は更に計算する。
「漁獲に何日かかる」
「応援が来て一日千匹は取れる」
「間に合うか」
俺は計算しながら思わず口にした。
ダンが眉をひそめた。
沈黙。
それが現実だった。
「息子さんにも助けてもらうか」
「知っているのか」
ダンが驚いた顔をした。
俺は川を見つめた。
答えは。
ラングだ。
（第61話 交渉の準備）
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